Olivia Hsu Friedman creció luchando contra el eccema, el asma y una multitud de alergias. A pesar de que probó todo tipo de ungüentos y medicamentos para controlar su condición, aún sufrió reacciones alérgicas graves que la llevaron regularmente al hospital.
Finalmente, Friedman comenzó a buscar opciones de tratamiento alternativas y decidió consultar a un profesional de la Medicina Tradicional China (MTC). En seis meses, experimentó «una transformación bastante profunda» a medida que su piel se aclaraba, su asma mejoraba y la mayoría de sus alergias se aliviaban.
La propia experiencia de Friedman la inspiró a estudiar y, en última instancia, a convertirse en practicante de MTC para llevar las soluciones naturales a otros pacientes.
«Hay muchos medicamentos que son bastante buenos para controlar los síntomas, pero no necesariamente para aliviar la condición real», dijo Friedman, quien obtuvo un doctorado en acupuntura y medicina china, así como un diploma en Dermatología de MTC.
» Muchas personas llegan al punto en el que están buscando una solución más profunda, y finalmente llegan a TCM.»
Ahora, Friedman opera Amethyst Holistic Skin Solutions en Chicago, donde utiliza la medicina herbal china para tratar a pacientes dermatológicos. Recientemente se sentó con NEA para explicar cómo la MTC puede ayudar a tratar el eccema.
¿Qué es la MTC?
La MTC es un enfoque antiguo para promover la salud al equilibrar los sistemas del cuerpo. Mientras que la medicina occidental se centra en el tratamiento de síntomas específicos, la MTC se centra en el bienestar general.
«Lo que es diferente con la medicina china es que estamos analizando la causa raíz de la afección y tratando de reconstruir esos sistemas para que puedan funcionar normalmente», dijo Friedman.
La MTC emplea varias modalidades, incluida la acupuntura, que se refiere a la inserción de agujas finas en puntos estratégicos del cuerpo. Aunque Friedman es acupunturista con licencia y forma parte de la junta directiva de la Sociedad Americana de Acupunturistas, su práctica está totalmente centrada en la medicina herbal.
Las hierbas chinas pueden tomar la forma de extractos líquidos, cápsulas, polvos o productos tópicos. «En dermatología, la forma ideal es tomarlos en forma líquida», dijo Friedman, porque el método de extracción maximiza la fuerza y la eficacia de las hierbas.
Sin embargo, a menudo recomienda hierbas tópicas junto con líquidos, «para tratar la piel desde el interior y el exterior también.»
Enfoque personalizado
Una de las mayores ventajas que Friedman ve en la medicina herbal china es cómo las fórmulas se pueden personalizar para cada paciente.
«Puede personalizar los ingredientes y la dosis de cada fórmula según la condición de esa persona en particular, así como otros factores que contribuyen a empeorar su eccema», dijo. «Es una medicina muy individualizada.»
Friedman dijo que el arsenal de hierbas de TCM incluye más de 10,000 hierbas, que se encuentran principalmente en las hojas, tallos y raíces de ciertas plantas. Cada fórmula puede incluir entre 10 y 30 hierbas diferentes, algunas de las cuales tienen propiedades antibióticas, antibacterianas o antiinflamatorias, que se pueden ajustar a medida que evoluciona el eccema de cada paciente.
«En la medicina tradicional china, reconocemos que a medida que la afección progresa, el eccema afecta a muchos otros sistemas», dijo Friedman, «por lo que realmente podemos personalizar la fórmula para tratarlo en función de dónde se encuentre.»
Resultados de la investigación
Si bien ha habido algunos estudios científicos de medicina herbal, Friedman dijo que la investigación se queda corta porque la MTC no encaja fácilmente en los ensayos de control aleatorizados (ECA).
«Los ECA se configuran para centrarse en un producto químico y en cómo reacciona en un mecanismo, y luego los estudiamos en cientos de personas y les damos exactamente lo mismo con el tiempo», dijo.
» Pero el problema con la medicina china en términos de investigación es que hay miles de bioconstituyentes en cada fórmula herbal. Es muy difícil decir que solo reaccionan en un mecanismo, y debido a que el medicamento es tan individualizado, no hay una sola manera de ver este medicamento que se ajuste al ECA.»
Unos pocos estudios pequeños sugieren el potencial terapéutico de la MTC para el eccema. A principios de la década de 1990, los ensayos en el Reino Unido encontraron resultados prometedores: Aproximadamente la mitad de los niños y el 70% de los adultos en un estudio observaron una mejora del 90% en su eccema después de 12 meses de tratamiento a base de hierbas.
Un estudio más reciente de 2008 combinó la medicina herbal china con la acupuntura para tratar a pacientes con dermatitis atópica (EA) durante 12 semanas, y el 100% de ellos informó una reducción de la gravedad de su eccema.
Aunque los profesionales médicos piden estudios a mayor escala para confirmar la eficacia de las terapias alternativas, no hay escasez de evidencia anecdótica de pacientes que han encontrado alivio a través de la MTC.
«La medicina china ha existido durante miles de años; tiene que haber algo», dijo Friedman. «Si hay suficientes personas que realmente ven resultados, eso es un testimonio de que este medicamento funciona. Solo tenemos que tener una mente más abierta en cómo vamos a verlo en términos de investigación.»
Lo que necesita saber
Dado que el eccema afecta a cada persona de manera tan exclusiva, Friedman advirtió que ningún medicamento por sí solo solucionará los problemas de publicidad de todos y que todos los tratamientos tardan en funcionar.
» Muchas personas están buscando una solución rápida,pero lo comparo con el ejercicio en el que no puedes ir al gimnasio y hacer algunas abdominales y tener un paquete de abdominales. Las hierbas llevan tiempo, por lo que siempre advierto a la gente que no es una solución de la noche a la mañana», dijo. «Por lo general, les digo a mis pacientes que se den tres meses, y deberían ver cambios a lo largo del camino.»
Incluso si usted es un buen candidato para la medicina herbal, los tratamientos pueden ser costosos porque la MTC no está cubierta por la mayoría de las compañías de seguros. Algunas aseguradoras pueden permitir que se utilicen cuentas de gastos de salud o cuentas de gastos flexibles para citas y hierbas, pero otras no.
«Debido a que la gente tiene que pagar de su bolsillo, no es la solución más fácil, y puede ser financieramente difícil para algunos», dijo Friedman.
Los dermatólogos acreditados de MTC como Friedman son una especialidad relativamente pequeña (pero en crecimiento), lo que puede dificultar la búsqueda de un profesional con licencia. Es por eso que Friedman ofrece telemedicina, videoconferencias, para ver a pacientes de todo el país que no tienen acceso a un proveedor local.
«Siento firmemente que este medicamento puede ofrecer ayuda y esperanza a muchas personas diferentes», dijo, «así que mi esperanza es que podamos hacer que este medicamento sea más accesible.»
Dra. Olivia Hsu Friedman, DACM, LAc, Dipl. OM, es propietaria de Amethyst Holistic Skin Solutions en Chicago, donde trata a pacientes de dermatología con hierbas medicinales chinas. Es miembro de la junta directiva de la Sociedad Americana de Acupunturistas, la junta asesora de LearnSkin y la facultad del Grupo de Apoyo Integrativo de Eczema de Chicago.