El término hepatitis crónica activa abarca afecciones etiológicamente diferentes con características histológicas similares. Autoinmune, hepatitis crónica activa – el tipo que fue descrito originalmente – es el único tipo que responde bien a la terapia con prednisolona. La hepatitis crónica activa autoinmune se puede diferenciar de otros tipos por marcadores serológicos y de otro tipo. El tratamiento con prednisolona debe administrarse durante al menos dos años, con un ajuste de la dosis de acuerdo con los niveles séricos de aspartato transaminasa; el mantenimiento debe ser de 8-12 mg al día. Azatioprina (50-100 mg al día) puede administrarse simultáneamente como agente ahorrador de corticosteroides. La terapia con prednisolona en pacientes con hepatitis activa crónica autoinmune mejora la calidad de vida y la supervivencia se prolonga en gran medida; actualmente, la tasa de supervivencia después de 10 años para los casos tratados con prednisolona es de al menos el 70%. La prednisolona no es eficaz en la hepatitis activa crónica asociada a la hepatitis B y puede ser perjudicial. En hepatitis activa crónica criptogénica, en la que faltan marcadores de autoinmunidad o infección viral de hepatitis B, se puede administrar un ensayo de terapia con prednisolonas durante tres meses, y continuar solo si los índices de actividad de la enfermedad indican una respuesta. Los corticosteroides no han demostrado ser beneficiosos en otras enfermedades hepáticas, incluidas la hepatitis alcohólica y la insuficiencia hepática aguda, y aún no se ha establecido un efecto beneficioso en la cirrosis biliar primaria.