Por Leeza, Gerente Temático, Migración & Lucha contra la trata de personas, Caritas India
Entre los efectos de la COVID-19 en nuestras sociedades, existe la mayor posibilidad de que las personas vulnerables, especialmente los niños, puedan convertirse en víctimas de la trata de personas, el abuso y la explotación.
El gobierno impuso el encierro para los 1,3 mil millones de habitantes de la India el 24 de marzo de 2020. Según el Centro para el Monitoreo de la Economía India, el 12 de mayo, más de 122 millones de personas en India ya perdieron sus empleos. Alrededor del 75% de ellos eran pequeños comerciantes y jornaleros. Y cuando las familias son económicamente inestables, la vulnerabilidad de los niños aumenta.
Foto de Caritas India.
En un momento del encierro en la India, en el transcurso de 11 días, se denunciaron a la línea telefónica de ayuda del Gobierno 92.000 casos de maltrato de niños en la familia y en las comunidades.
Entre los casos reportados, el de un padre que perdió su trabajo y vendió a su hijo de cuatro meses a una pareja adinerada, sin que la madre del niño lo supiera. Cuando la pareja se presentó para llevarse al bebé, la mujer logró salvar a su hijo gracias a la intervención de los vecinos. El hombre era un trabajador asalariado diario en la construcción y como no tenía trabajo y no podía alimentar a su familia, vendió al bebé en desesperación.
En los últimos meses también ha aumentado el número de matrimonios forzados. Las familias se casan con sus hijas para tener una boca menos que alimentar. Nos hemos encontrado con casos en los que niños de tan solo 12 años han sido víctimas de la trata para obligarlos a contraer matrimonio.
En las aldeas, donde no hay acceso a Internet, muchos niños no pudieron seguir asistiendo a clases en línea y existe un alto riesgo de aumento del trabajo infantil una vez que volvamos a la vida normal. Caritas India está trabajando para ayudar a los niños vulnerables mediante el apoyo al aprendizaje entre pares, el apoyo psicosocial y diferentes actividades como la pintura, la fabricación de carteles, los deportes, etc.
También estamos ayudando a las familias a solicitar ayuda del gobierno. El Gobierno de la India ha anunciado disposiciones para abordar los problemas de los migrantes repatriados y de la población rural afectada de manera similar por la COVID-19, y Caritas India está apoyando a los trabajadores migrantes para que aprovechen estos subsidios.
Hemos proporcionado a 1.465.407 migrantes en todo el país necesidades básicas, alimentos, máscaras, refugio, equipo de protección personal, etc. Al ayudarlos, esperamos ayudar a evitar que ellos o sus hijos sean víctimas de la trata.
La ayuda de Caritas durante la pandemia de COVID-19 ayuda a prevenir la trata de niños. Foto de Caritas India
Un aspecto importante de nuestro trabajo es la prevención. Para crear conciencia, también hemos producido una canción en hindi sobre los riesgos de la trata de personas y folletos impresos que distribuimos en aldeas y comunidades.
También estamos entrenando a la policía, para que puedan identificar a las víctimas de la trata de personas. Esta no es una tarea fácil, ya que con la COVID-19 están surgiendo otras formas de tráfico, como el delito cibernético que involucra a niños. Las personas se dirigen a ellos en línea, los acicalan y tratan de conocerlos para abusar de ellos.
Caritas India está trabajando con las comunidades locales, fortaleciendo mecanismos como los comités de protección infantil de las aldeas para prevenir la trata de niños. También estamos trabajando en estrecha colaboración con el gobierno local y los líderes de las aldeas para crear una red de seguridad para los niños. Sensibilizamos y capacitamos a los trabajadores del departamento de transporte-conductores de autobuses, conductores de automóviles, tiradores de rickshaws, alfareros en las estaciones de tren – para identificar a la persona objeto de trata e informar a los oficiales respectivos.
A medida que los gobiernos de muchas partes del mundo se centran ahora en la salud, muchas otras cuestiones, como la trata y la explotación de personas, están pasando a un segundo plano. Pero tenemos que adoptar un enfoque común para luchar eficazmente contra la trata de seres humanos a nivel nacional e internacional. Los gobiernos y la sociedad civil deben trabajar juntos para marcar la diferencia.