Las iglesias católica, Ortodoxa Oriental, Ortodoxa Oriental y Anglicana distinguen entre lo que se llama tradición apostólica o sagrada y las tradiciones eclesiásticas. Con el tiempo, las tradiciones eclesiales se desarrollan en teología, disciplina, liturgia y devociones. Estos pueden ser retenidos, modificados o incluso abandonados por la Iglesia. La tradición apostólica, en cambio, es la enseñanza transmitida por los Apóstoles de boca en boca, por su ejemplo y «por las instituciones que establecieron», entre las que se encuentra la sucesión apostólica de los obispos: «esta transmisión viva, realizada en el Espíritu Santo, se llama Tradición». «Y la Tradición transmite en su totalidad la Palabra de Dios, que ha sido confiada a los apóstoles por Cristo Señor y por el Espíritu Santo.»
En su libro, James F. Keenan reporta estudios de algunos académicos católicos. Un estudio de Bernard Hoose afirma que las afirmaciones de una enseñanza continua de la Iglesia sobre asuntos de sexualidad, vida y muerte y crimen y castigo «simplemente no son ciertas». Después de examinar siete textos medievales sobre la homosexualidad, Mark Jordan argumenta que, «lejos de ser consistente, cualquier intento de hacer una conexión entre los textos resultó imposible». Llama «incoherentes»las enseñanzas de la tradición de la Iglesia. Karl-Wilhelm Merks considera que la tradición en sí misma «no es el garante de la verdad de ninguna enseñanza en particular. Keenan, sin embargo, dice que los estudios de «manualistas» como John T. Noonan Jr.han demostrado que, «a pesar de las afirmaciones en contrario, los manualistas fueron cooperadores en el desarrollo histórico necesario de la tradición moral. Noonan, según Keenan, ha proporcionado una nueva forma de ver en «áreas donde la Iglesia no solo cambió, sino que vergonzosamente no lo hizo».