Tonya Daniel, de cuarenta y dos años, comenzó a sufrir dolores de cabeza severos cuando era adolescente. Luego se detuvieron, repitiéndose solo en ocasiones. Hace dos años, el dolor volvió, y en 2012 vivía con dolor de cabeza las 24 horas del día.
Después de revisar los resultados de su resonancia magnética, su médico de atención primaria en Lawton, Oklahoma, le diagnosticó malformación de Chiari y le recomendó que viera a un neurólogo. Al igual que muchos pacientes modernos e informados, se hizo cargo de su atención médica y se refirió a sí misma a un neurocirujano.
«Empecé con un neurocirujano en Oklahoma City, a una hora y media de distancia», dice. «No estaba contento, así que vi a otro en Colorado, pero tampoco me sentí cómodo con él. En el foro de salud Chiari en línea de MedHelp, conocí a una mujer que había sido tratada por un neurocirujano en Houston y estaba muy satisfecha con su experiencia. Así que programé una cita.»
Meeting the Doctor
Daniel hizo el viaje de ocho horas a Houston y fue visto en la Clínica de Dolor Facial, Neuralgia del Trigémino y Chiari I en el Instituto de Neurociencia Mischer en el Memorial Hermann-Texas Medical Center por Dong Kim, MD, director de MNI y profesor y presidente del Departamento de Neurocirugía Vivian L. Smith en la Escuela de Medicina McGovern en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth). «Chiari I es un síndrome muy específico que se presenta en personas cuya fosa posterior es más superficial de lo normal o está situada más abajo en el cerebro», dice el Dr. Kim. «Una porción del cerebelo comienza a herniarse hacia abajo, causando presión en la médula espinal, lo que a su vez causa síntomas.»
El Chiari tipo I puede ser asintomático, pero los pacientes también pueden experimentar entumecimiento y hormigueo en las manos, problemas de equilibrio y visión borrosa, además de dolores de cabeza. Cuando los síntomas se vuelven graves, pueden provocar debilidad en las manos y desmayos, o casi desmayos.
Durante la visita inicial al consultorio, discutieron las opciones quirúrgicas y qué esperar durante su recuperación. Al trabajar con sus pacientes, el Dr. Kim escucha cuidadosamente las descripciones de sus síntomas. «Es muy importante correlacionar el cuadro clínico y lo que siente el paciente con lo que estamos viendo en la resonancia magnética», dice. «No hay ningún tratamiento eficaz a largo plazo para la malformación de Chiari que no sea la cirugía. Los medicamentos pueden ayudar al principio, pero con el tiempo, a medida que los síntomas empeoran, comienzan a fallar.»
La Cirugía
El Dr. Kim llevó a Daniel a cirugía el 22 de mayo de 2013. «Es un procedimiento sencillo», dice. «El objetivo de la cirugía es proporcionar más espacio en el foramen magnum sin afectar el cerebro. Abrimos el cráneo y ensanchamos la duramadre, la más externa de las tres capas de meninges que rodean el cerebro y la médula espinal. Extirpamos las amígdalas herniadas, lo que no tiene efecto en el paciente.»
Hospitalizado durante tres días, Daniel regresó a Oklahoma después de pasar una noche extra en un hotel en Houston antes de hacer el largo viaje a casa. Regresó al trabajo seis semanas después.
«Cuando conocí al Dr. Kim, me dijo: ‘Puedo ayudarte y estarás mejor'», recuerda. «Pero nunca soñé que me sentiría mucho mejor. Estaba atrapado en un ciclo muy malo. Los dolores de cabeza me mantenían despierto por la noche y me iba al trabajo exhausto, llegaba a casa, me duchaba e iba a la cama. Ahora mi nivel de energía ha vuelto, y voy fuerte.»
El Gran Equipo de Atención
Daniel describe su experiencia en el Mischer Neuroscience Institute como » fenomenal,desde la señora que me registró hasta la técnica de atención al paciente que me sacó. El Dr. Kim y su equipo están fuera de este mundo. Nunca he conocido a tantos profesionales de la salud que se preocupen de manera tan genuina.»