Todo sobre la Leucemia Aguda Pediátrica

¿Qué es la leucemia?

La leucemia es un cáncer de la sangre o de las células sanguíneas. Es útil entender lo que hacen las células sanguíneas normales para entender la leucemia. Los tipos de células sanguíneas son:

• Los glóbulos blancos (también llamados leucocitos) combaten las infecciones. Hay muchos tipos de estas células.
• Los glóbulos rojos (también llamados eritrocitos) transportan oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo y devuelven dióxido de carbono a los pulmones como desechos.
• Las plaquetas (también llamadas trombocitos) ayudan al cuerpo a formar coágulos de sangre para controlar el sangrado.

Las células sanguíneas se fabrican en la médula ósea, un área esponjosa en el centro de los huesos. Los huesos más grandes tienen más médula ósea y producen más células. Los huesos más grandes incluyen:

• El fémur (parte superior de la pierna o el muslo).
• Los huesos de la cadera.
• Partes de la caja torácica.

Algunas células sanguíneas aún no están maduras. Estas células se llaman blastocitos. Una vez que la célula ha madurado, sale de la médula ósea y entra en la sangre. Un cuerpo sano tiene maneras de saber cuándo se necesitan más células y es capaz de producirlas.

En el caso de la leucemia, una célula de la sangre deja de funcionar correctamente (en la mayoría de los casos, esta célula es un glóbulo blanco). El cuerpo produce entonces demasiada cantidad de esta célula. Estas células de fabricación anormal se ven diferentes a las células sanas y no funcionan correctamente. El cuerpo continúa produciendo estas células anormales y no funcionales, dejando poco espacio para las células sanas. Este desequilibrio de células sanas y no saludables es lo que causa los síntomas de la leucemia.

Hay varios tipos de leucemia. Estos se clasifican por la rapidez con que progresan y a qué célula afectan. La leucemia es aguda o crónica. Esto se refiere a la rapidez con la que se desarrolla y progresa la enfermedad. En la leucemia aguda, los glóbulos blancos se multiplican muy rápidamente y son muy inmaduros. No funcionan como deberían (recuerde, las células inmaduras se llaman blastos). La sangre se llena de blastocitos rápidamente, causando síntomas. En la leucemia crónica, los blastos se forman más lentamente, lo que permite que el cuerpo produzca algunas células que funcionan correctamente.

Los subtipos de leucemia incluyen:

• Leucemia linfocítica aguda (linfoblástica) (LLA). Los tipos de TODAS incluyen células B y las células T de TODOS.
• Leucemia mieloide aguda (LMA).
• Leucemia mieloide crónica (LMC).

Este artículo se centrará en los dos tipos más comunes de leucemia infantil, la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y la leucemia mieloide aguda (LMA). Hay subtipos de LLA y LMA. La leucemia crónica (LMC y LLC) es muy poco frecuente en los niños.

¿Qué causa la leucemia y quién está en riesgo?

La leucemia es el cáncer infantil más común y representa aproximadamente 25.8% de los casos de cáncer. Cada año se diagnostican unos 3.715 casos nuevos de leucemia infantil. Se desconoce la causa exacta de la leucemia infantil y se sigue estudiando. Hay algunos factores de riesgo conocidos, como:

• Síndromes genéticos que incluyen síndrome de Down, síndrome de Li-Fraumeni, neurofibromatosis y anemia de Fanconi.
• Tener un sistema inmunitario que funcione mal, ya sea hereditario o causado por un medicamento o una enfermedad. Algunos niños nacen con problemas del sistema inmunitario (hereditarios), como Ataxia-telangiectasia, síndrome de Wiskott-Aldrich, síndrome de Bloom y síndrome de Shwachman-Daimond. El sistema inmunitario de un niño puede estar deprimido si está tomando medicamentos supresores después de un trasplante de órgano.
• Tener un hermano con leucemia.
• Exposición a radiación, quimioterapia y ciertas sustancias químicas.

¿Cómo se puede prevenir la leucemia en un niño?

Los niños a los que se les diagnostica leucemia a menudo no tienen ningún factor de riesgo. Debido a esto, no hay manera de prevenir la leucemia.

¿Qué pruebas de detección se utilizan?

No hay pruebas de detección recomendadas para el cáncer infantil. A un niño no se le hará la prueba de leucemia a menos que muestre signos o síntomas de la enfermedad.

¿cuáles son los signos y síntomas?

Los síntomas de la leucemia infantil no son específicos de la leucemia. Esto significa que los síntomas observados son causados por una serie de problemas de salud diferentes. La leucemia afecta la sangre, por lo que muchos de los síntomas son el resultado de números anormales de las células sanguíneas que se discutieron anteriormente.

• La insuficiencia de glóbulos rojos puede hacer que una persona se sienta cansada, débil, fría, mareada, con dificultad para respirar y se vea pálida.
• Un recuento bajo de plaquetas puede causar sangrado más fácilmente de lo habitual y moretones.
• Un recuento bajo o muy alto de glóbulos blancos puede causar fiebre e infecciones recurrentes.

Algunos otros síntomas son:

• Dolor de huesos y articulaciones. Esto se debe a que la médula ósea está llena de células sanguíneas inmaduras.
• Dolor de estómago, pérdida de apetito y pérdida de peso. Las células leucémicas se pueden acumular en los órganos del abdomen, como los riñones, el hígado y el bazo. Esto puede llevar a que los órganos se hagan más grandes de lo normal, lo que provoca dolor. El dolor puede provocar pérdida de apetito y pérdida de peso.
• ganglios linfáticos Inflamados. Los ganglios linfáticos trabajan para filtrar y limpiar la sangre. Las células leucémicas se pueden acumular en los ganglios linfáticos y hacer que se agranden.

Hay otros síntomas de leucemia que dependen de la forma en que el cáncer afecta al cuerpo. Lo importante es consultar con el proveedor de su hijo si no se siente bien.

¿Cómo se diagnostica la leucemia infantil?

Si un proveedor piensa que un niño podría tener leucemia, el primer paso es que el proveedor realice un examen físico completo. El proveedor puede preguntarle al niño sobre cómo se siente y qué síntomas ha estado teniendo. Junto con un examen físico y la historia clínica, el proveedor ordenará otras pruebas que pueden incluir:

• Biopsia de médula ósea: Una biopsia es cuando se extrae un trozo de tejido para verificar si hay células cancerosas. Una pequeña cantidad de líquido o tejido de la médula ósea. Se coloca una aguja en un hueso, a menudo el hueso de la cadera, para obtener este líquido o tejido. El proceso puede ser doloroso, pero se hará todo lo posible para que el niño se sienta cómodo para la prueba.
• Se realizarán análisis de sangre. Se realizará un recuento sanguíneo completo (CSC) para contar y observar los diferentes tipos de células sanguíneas. Las pruebas verificarán qué tan bien están funcionando los riñones y el hígado. Se puede extraer sangre para realizar estudios genéticos.
• Un niño también puede necesitar tomografía computarizada, resonancia magnética, rayos X y ecografías para observar ciertas partes del cuerpo.
• Biopsia de ganglio linfático: En algunos casos, se puede extirpar un ganglio linfático y buscar células cancerosas.
• Punción lumbar: Si existe la preocupación de que haya células cancerosas en el líquido cefalorraquídeo (LCR), se puede realizar una punción lumbar. El líquido cefalorraquídeo es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Se coloca una aguja en la parte baja de la espalda y en el canal espinal para extraer un poco de líquido para analizarlo. La presión en el cerebro también se puede controlar durante este procedimiento. Los proveedores se asegurarán de que su hijo se sienta cómodo para el procedimiento.

Los resultados de estas pruebas ayudarán al equipo de atención a elaborar un plan de tratamiento.

¿Cómo se trata la leucemia infantil?

El tratamiento para la leucemia infantil dependerá de muchos factores, como la edad del niño, el tipo de leucemia que se está tratando, los síntomas que tiene el niño y los objetivos del tratamiento. Se puede utilizar más de un tratamiento. También hay diferentes etapas de tratamiento que pueden incluir:

• Inducción. El objetivo del tratamiento durante el período de inducción es detener la producción de células cancerosas en la médula ósea. La remisión se produce cuando ya no se producen células cancerosas y el cáncer no se puede detectar. Esta etapa del tratamiento suele durar aproximadamente un mes.
• Intensificación. También llamada consolidación, esta es la continuación del tratamiento. Aunque es posible que no se detecten células cancerosas en la sangre, es posible que aún estén allí. Debido a esto, es mejor continuar el tratamiento. A algunos niños se les administrarán grandes dosis de quimioterapia y un trasplante de células madre durante esta etapa del tratamiento.
• Mantenimiento. El propósito de esta etapa del tratamiento es mantener la leucemia de médula ósea libre. El tratamiento continúa durante meses o años, pero no con tanta intensidad. Durante esta etapa, se vigila a un niño para detectar una recaída (reaparición del cáncer).

El paciente, los cuidadores y el equipo de atención analizarán el mejor curso de tratamiento. Algo a considerar al planificar un curso de tratamiento es que existe la posibilidad de efectos secundarios tardíos o a largo plazo, es decir, efectos secundarios que pueden ocurrir después de que el tratamiento haya terminado. El proveedor debe hablar sobre estos posibles efectos secundarios.

Quimioterapia

A menudo, la quimioterapia es el tratamiento primario que se usa para la leucemia infantil. La quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar de varias maneras, incluso en una vena, por vía oral, en un músculo o en el líquido cefalorraquídeo. Se administra con mayor frecuencia en una vena (intravenosa o IV). La quimioterapia se usa a menudo porque puede llegar a casi cualquier célula del cuerpo. Debido a esto, se llama terapia sistémica (que recorre todo el cuerpo). El tipo(s) de quimioterapia administrada y la frecuencia con que será determinada por su proveedor.

Trasplante de células madre

Un trasplante de células madre, también llamado trasplante de médula ósea, se usa para tratar algunos casos de leucemia infantil. Se realiza en casos en los que se administran dosis muy altas de quimioterapia que destruyen las propias células sanguíneas del cuerpo. Luego, el cuerpo es «rescatado» con nuevas células madre que comenzarán a formar nuevas células sanguíneas. Las células madre pueden provenir de la sangre, la médula ósea o la sangre del cordón umbilical de un bebé.

Hay dos tipos diferentes de trasplantes de células madre. Un trasplante de células madre alogénicas utiliza células de un donante. Se analiza el tipo de tejido del donante para asegurarse de que coincide con el paciente. Un trasplante autólogo utiliza las propias células madre sanas del paciente.

El proceso comienza cuando un niño recibe dosis muy altas de quimioterapia y, a veces, radiación para todo el cuerpo. El objetivo es eliminar las células cancerosas del cuerpo, pero también debilita gravemente el sistema inmunitario. Luego, se infunden células madre en el cuerpo del niño para ayudar a reconstruir el sistema inmunitario con la esperanza de que no crezcan células cancerosas. Hay una serie de efectos secundarios posiblemente graves. Este tratamiento requiere una larga estancia hospitalaria en un centro equipado para atender a los pacientes que se han sometido a trasplantes.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un medicamento que se dirige a partes específicas de una célula cancerosa. La terapia dirigida se puede usar sola o con quimioterapia. Los diferentes tipos de leucemia se tratan con diferentes terapias dirigidas.

• La LMC y algunos casos de LLA tienen un cromosoma anormal en sus células leucémicas llamado cromosoma Filadelfia. Esta mutación genética se llama BCR-ABL y existen terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa que se pueden usar para tratar estas leucemias. El imatinib, el dasatinib y el nilotinib son ejemplos de estos medicamentos.
• La LMA a veces se trata con un medicamento llamado gemtuzumab ozogamicina. Esta terapia dirigida es un anticuerpo monoclonal. Funciona para llevar quimioterapia a las células leucémicas y destruirlas.
• La LPA se puede tratar con terapias dirigidas llamadas agentes de diferenciación. Estos medicamentos ayudan a que los blastocitos maduren en glóbulos blancos normales. Algunos ejemplos son el ácido transretinoico y el trióxido de arsénico.

Inmunoterapia

Los medicamentos de inmunoterapia utilizan el propio sistema inmunitario del cuerpo para destruir células cancerosas. La terapia de células T con receptores de antígenos quiméricos (CAR) es cuando se extraen células T de la sangre, se alteran en un laboratorio y luego se vuelven a colocar en el torrente sanguíneo. En el laboratorio, se colocan receptores específicos (CAR) en estas células. Estos receptores se unen a las proteínas de las células leucémicas. Las células se vuelven a colocar en la sangre del niño, donde encuentran células leucémicas y las matan. Tisagenlecleucel es un ejemplo de terapia de células T con CAR. Se dirige a la proteína CD19 que se encuentra en algunas células leucémicas. Se utiliza para tratar algunos casos de LLA.

Radiación

La radiación es el uso de rayos X de alta energía para destruir células cancerosas. Se puede usar para prevenir la propagación de células leucémicas o para tratar células leucémicas que ya se encuentran en una parte del cuerpo. En algunos casos, se usa para tratar el cerebro, los testículos o un tumor que presiona la tráquea. En la mayoría de los casos, la quimioterapia es el tratamiento preferido. Si un niño necesita un trasplante de células madre, se le hará radiación a todo el cuerpo antes del trasplante.

Ensayos clínicos

Hay ensayos de investigación clínica para la mayoría de los tipos de cáncer y todos los estadios de la enfermedad. Los ensayos clínicos están diseñados para determinar el valor de tratamientos específicos. Los ensayos a menudo se diseñan para tratar cierto estadio del cáncer, ya sea como la primera forma de tratamiento ofrecida o como una opción de tratamiento después de que otros tratamientos no hayan funcionado. Se pueden usar para evaluar medicamentos o tratamientos para prevenir el cáncer, detectarlo antes o ayudar a controlar los efectos secundarios. Los ensayos clínicos son extremadamente importantes para ampliar nuestro conocimiento de la enfermedad. Es a través de ensayos clínicos que sabemos lo que hacemos hoy en día, y muchas terapias nuevas y emocionantes se están probando actualmente. Hable con su proveedor acerca de participar en ensayos clínicos en su área. También puede explorar los ensayos clínicos actualmente abiertos utilizando el Servicio de Emparejamiento de Ensayos Clínicos OncoLink.

Atención de seguimiento y Supervivencia

Después del tratamiento para el cáncer infantil, se le seguirá de cerca para vigilar la reaparición del cáncer, controlar los efectos secundarios en curso y hacer la transición a la supervivencia. Al principio, tendrá citas frecuentes con los proveedores y pruebas continuas para controlar su salud. A medida que pasa el tiempo, estas visitas y pruebas serán menos frecuentes. El equipo de oncología discutirá el plan de seguimiento.

¿Qué puede hacer para llevar una vida saludable después del tratamiento? No hay ningún suplemento o alimento específico que pueda comer para asegurar una buena salud, pero hay cosas que puede hacer para vivir más saludable, prevenir otras enfermedades, detectar cánceres temprano y trabajar con los problemas sociales y emocionales, incluidos el seguro, el empleo, las relaciones, el funcionamiento sexual y la fertilidad, que a veces trae consigo un diagnóstico previo de cáncer. Su equipo de oncología está ahí para apoyarlo y puede ayudarlo a encontrar recursos de apoyo.

Es importante tener un plan para quién proporcionará atención de seguimiento (un oncólogo, un médico de supervivencia o un médico de atención primaria). Hable con el equipo sobre el desarrollo de un plan de atención para sobrevivientes o desarrolle uno usando la herramienta Smart ALACC. Es posible que su hijo se beneficie de ser atendido en una clínica de supervivencia. En una clínica de supervivencia, un proveedor puede revisar los antecedentes de su hijo y proporcionarle recomendaciones. Puede comunicarse con centros oncológicos de su área para ver si tienen una clínica para sobrevivientes o buscar una clínica en la lista de clínicas de sobrevivientes de OncoLink.

Recursos para Más información

Leukemia and Lymphoma Society: Un líder mundial en la lucha contra el cáncer. Su misión es curar la leucemia, el linfoma, la enfermedad de Hodgkin, el mieloma y mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias.

Childhood Leukemia Foundation: Proporciona educación, defensa, autoestima y sonrisas a los pacientes. Todos los programas son gratuitos.

Puesto de limonada de Alex: Su misión es cambiar las vidas de los niños con cáncer a través de la financiación de investigaciones impactantes, la concienciación, el apoyo a las familias y el empoderamiento de todos para ayudar a curar el cáncer infantil.