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Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca, o sensibilidad al gluten, es una enfermedad inflamatoria autoinmune que daña las vellosidades, las pequeñas proyecciones en forma de dedos que recubren el intestino delgado. Para las personas con enfermedad celíaca, comer alimentos que contienen gluten, una proteína que se encuentra en el trigo y otros granos, desencadena una reacción autoinmune que hace que las vellosidades se acorten y finalmente se aplanen. Sin vellosidades saludables, una persona se desnutre, independientemente de la cantidad de alimentos ingeridos. Si no se trata, la enfermedad celíaca puede provocar afecciones graves a largo plazo, como cáncer, osteoporosis, anemia y convulsiones, y puede poner en peligro la vida.
La enfermedad celíaca está vinculada a una predisposición genética para la enfermedad. Las personas pueden no mostrar signos de enfermedad celíaca hasta más adelante en la vida, cuando aparecen los síntomas, aparentemente desencadenados por cirugía, infección viral, embarazo, parto o un evento estresante. Los bebés y los niños con enfermedad celíaca pueden no crecer y desarrollarse adecuadamente.
Un estudio reciente encontró que algunas personas con enfermedad celíaca tenían síntomas neuropáticos antes de que aparecieran los síntomas gastrointestinales de la enfermedad celíaca. Los resultados de este estudio, y el hecho de que el 10 por ciento de las personas con enfermedad celíaca sufren de una afección neurológica asociada (generalmente neuropatía periférica o ataxia, una afección caracterizada por movimientos y marcha irregulares y descoordinados), indican que los pacientes con neuropatía de causa desconocida deben someterse a pruebas para detectar la enfermedad celíaca.
Debido a que la enfermedad celíaca es común en Europa, ahora se cree que el trastorno ha sido significativamente infradiagnosticado en los Estados Unidos. Un estudio publicado en los Archivos de Medicina Interna del 10 de febrero de 2003 sugiere que uno de cada 133 estadounidenses está en riesgo de padecer enfermedad celíaca (en comparación con estimaciones anteriores de uno de cada 250), sin embargo, solo uno de cada 4,700 estadounidenses ha sido diagnosticado con esta enfermedad. Según los Institutos Nacionales de Salud, las razones de esta disparidad incluyen: dificultad para identificar y diagnosticar la enfermedad celíaca porque los síntomas a menudo se atribuyen a otros problemas, falta de conocimiento sobre la enfermedad y un número limitado de laboratorios estadounidenses con experiencia en pruebas para detectar la enfermedad celíaca.
La enfermedad celíaca a menudo se asocia con otros trastornos, como diabetes, sarcoidosis, neuropatía periférica y vasculitis. Además, varias enfermedades autoinmunes se han relacionado con la enfermedad celíaca, incluido el lupus eritematoso sistémico, la enfermedad vascular del colágeno, la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren.
El Centro de Enfermedad Celíaca de la Universidad de Chicago, uno de los únicos centros médicos en el Medio Oeste que se especializan en el tratamiento de este trastorno, brinda atención al paciente, realiza investigaciones y promueve la conciencia pública sobre la enfermedad celíaca. Su sitio web contiene información completa sobre la enfermedad celíaca. Para obtener más información, llame al 773.702.7593.
SÍNTOMAS
(No todos los síntomas y signos pueden estar presentes.)
La enfermedad celíaca afecta a las personas de manera diferente. Los síntomas pueden aparecer o no en el sistema digestivo, y es posible que algunas personas afectadas por la enfermedad no parezcan tener síntomas.
- Anemia
- Cambio de peso
- Diarrea crónica o estreñimiento (o ambos)
- Retraso del crecimiento en bebés o retraso en el crecimiento
- Debilidad general
- Síntomas neuropáticos
- Ardor, hormigueo y entumecimiento en manos y pies
- Pérdida de sensibilidad en las manos y los pies
- Entumecimiento, hormigueo o disminución de la sensibilidad en la cara y el cuerpo
- Heces grasas y malolientes
- Problemas estomacales, calambres, gases, distensión, hinchazón, vómitos
EVALUACIÓN Y PRUEBAS
(Puede que no sean necesarias todas las evaluaciones y pruebas.)
Para neuropatía periférica:
- Examen neurológico
- Electromiografía
- Prueba de velocidad de conducción nerviosa
Para enfermedad celíaca:
- Análisis de sangre
- Biopsia del revestimiento del intestino delgado
TRATAMIENTO Y TERAPIA
(Es posible que no todos los tratamientos y terapias estén indicados.)
Para la enfermedad celíaca:
- Adherencia de por vida a una dieta sin gluten
- Evite todos los alimentos que contengan trigo
- Evite otros granos que tengan gluten: centeno, cebada y posiblemente avena, en otras palabras, la mayoría de los granos, pastas, cereales y muchos alimentos procesados
Para neuropatía periférica inducida por enfermedad celíaca:
- Suspender los medicamentos que causan neuropatía periférica
- Instituir tratamientos no farmacológicos para reducir el dolor, como:
- Evitar períodos prolongados de estar de pie o caminar
- Usar zapatos más sueltos
- Remojar los pies en agua helada
- Analgésicos
- Tomar medidas de seguridad para compensar la pérdida de sensibilidad
- Pregunte a su médico sobre zapatos terapéuticos especiales (que pueden estar cubiertos por Medicare y otros seguros)