Alguien que recientemente descubrió que investigo sobre cangrejos de río de agua dulce hizo una pregunta simple: ¿Cuánto tiempo viven los yabbies? Pero esta simple pregunta no tiene una respuesta sencilla. Me encontré abriendo y cerrando la boca mientras intentaba averiguar por dónde empezar, y me di cuenta de que parecía un completo idiota.
¿Por qué es tan difícil responder a esta pregunta?
Bueno, depende de un montón de cosas. Depende del yabby, para empezar. ¿Qué especie de yabby tiene en mente el interrogador? Depende del hábitat. ¿Está el yabby en una presa, un río, bajo tierra en una madriguera o en una pecera en su dormitorio? Depende del medio ambiente y del clima. ¿Hay una sequía o una inundación reciente? ¿Un incendio forestal ha llenado el río de cenizas?
Y depende de la suerte del yabby. La mayoría de los yabbies mueren jóvenes, porque están en el menú de todos. Si no son comidos por un pez, un pájaro u otro yabby, es probable que terminen en su plato.
De hecho, cuando puse «definición de yabby» en mi motor de búsqueda para averiguar lo que otras personas quieren decir cuando dicen la palabra yabby, obtuve lo siguiente: «Un pequeño crustáceo de agua dulce con una carne dulce y delicada. Los yabbies se pueden sustituir por camarones o cangrejos de río.»En otras palabras, cuando la mayoría de la gente piensa en yabbies, está pensando en comida.
Para mí, sin embargo, los yabbies son miembros del género Cherax, un grupo de cangrejos de río de agua dulce que se encuentran casi exclusivamente en Australia. Más específicamente, generalmente se refiere a la especie Cherax destructor, que también se conoce como yabby común.
La semana pasada, en el estado de Victoria, el gobierno cambió las reglas sobre la captura de yabbies. Han establecido el límite de bolsas a 200 yabbies individuales por día, lo que está en línea con las reglas en Nueva Gales del Sur y Australia del Sur. Anteriormente, el límite era de 30 litros, y el problema era que si las personas perseguían a los yabbies juveniles con el propósito de venderlos como cebo, podían recolectar literalmente miles de yabbies todos los días. Si se mantiene durante un período prolongado, esta práctica de pesca podría destruir poblaciones enteras.
Otro cambio en las reglas de yabby es que las hembras criadas ahora deben ser devueltas al agua. Una hembra en bayas lleva huevos debajo de la cola, por lo que matarla resultaría en la muerte innecesaria de cientos de yabbies sin criar. Todos los demás cangrejos de río de agua dulce están protegidos de esta manera, y es de sentido común proporcionar esta protección mínima, incluso para una especie conocida como C. destructor.
El cambio final proporciona un pequeño alivio para el cazador de yabby: se ha aprobado un nuevo tipo de red para atrapar yabbies. La antigua red de la ópera está prohibida en aguas públicas en Victoria y el este de Nueva Gales del Sur debido al riesgo de atrapar ornitorrincos, ratas de agua y tortugas, que se ahogarán si son atrapadas en estas redes. Las nuevas redes piramidales de techo abierto permiten al pescador establecer una trampa que sostendrá una carga razonable de yabbies, al tiempo que permite que las especies protegidas que respiran aire escapen.
Hay más de cien especies de cangrejos de río en toda Australia, y algunas personas los llaman a todos yabbies. La mayoría de la gente puede reconocer las versiones realmente sabrosas: marrón, garra roja y crays, pero todos estos son difíciles de distinguir cuando aún son pequeños. Desafortunadamente, las personas a veces usan crays Murray juveniles como cebo porque asumen que cualquier cangrejo de río pequeño es yabbies. Ser capaz de diferenciar las especies realmente ayudaría con su conservación.
Hay 38 especies de cangrejos de río en Victoria, de las cuales 27 especies están amenazadas. Los cangrejos de río de agua dulce son componentes críticos de los ecosistemas donde se encuentran: como juveniles son sabrosos bocadillos para otras especies, y como adultos son los principales depredadores críticos para el manejo de la red alimentaria. Los cangrejos de río son ingenieros ambientales: cavan madrigueras, mastican troncos sumergidos y reorganizan la vegetación acuática, todo en beneficio de otras especies de agua dulce. Si se eliminan los cangrejos del sistema, nuestros sistemas de agua dulce sufrirán.
¿Cuánto tiempo puede vivir un yabby? En una presa de granja, con una buena fuente de alimento y un poco de suerte, podrían vivir diez años, aunque cinco años serían más comunes. Pero si el lago en el que viven se seca debido a la sequía, entonces los yabbies se entibian en el barro y se ponen estivales (o hibernan), esperando las próximas lluvias fuertes. Nadie sabe cuánto tiempo pueden quedarse ahí abajo.
Los lagos que han estado completamente secos durante muchos años se llenan de yabbies grandes a los pocos días de llenarse de agua. Esos animales salen en cantidades tan grandes, que estas poblaciones son atacadas con entusiasmo por los pescadores deseosos de cosechar la recompensa. El año pasado, una inundación produjo tantos yabbies que los lugareños los recogieron con palas.
El problema es que estos adultos son una población remanente; su trabajo es alimentarse y reproducirse para producir la próxima generación de cangrejos de río. Cuando las sequías son largas y la presión de la pesca es fuerte, corremos el riesgo de eliminar el ganado reproductor y reducir el tamaño total de los yabbies.
Se prevé un año espectacular para las cosechas de yabby en todo el sudeste de Australia. Este es un buen momento para recordar que incluso la especie resistente y prácticamente indestructible C. destructor necesita ser protegida de la presión de la pesca desenfrenada.
¿Cuánto tiempo puede sobrevivir una especie yabby? Esta es una pregunta difícil de responder, pero el yabby común seguirá siendo común mucho más tiempo bajo las reglas de pesca alteradas en Victoria.