Catherine Howard nació alrededor de 1520 como hija de Lord Edmund Howard y Joyce Culpeper, y a través del lado paterno de la familia, era prima hermana de la segunda esposa de Enrique VIII, Ana Bolena. Aunque era de origen aristocrático, su padre era relativamente pobre, siendo el hijo menor de un duque. Su madre murió en 1528 y Catalina fue enviada a vivir a la casa de la madrastra de su padre, Agnes Howard, ahora duquesa viuda de Norfolk. Agnes Howard cuidó de numerosos niños, que al igual que Catherine Howard eran hijos de nacimiento aristocrático, pero tenían bajos ingresos, algo bastante común entre la nobleza.
Agnes Howard tuvo muy poco contacto directo con los niños de su hogar. Catherine Howard estaba siendo influenciada por las niñas mayores en el hogar, que permitían que los hombres entraran en el área de dormir de las niñas para entretenerse. Carecía de educación en la casa de la Duquesa, aunque Catalina sabía leer y escribir. Alrededor de 1536, Catalina comenzó una relación sexual con su profesor de música Henry Mannox. El romance terminó en 1538 cuando Catalina conoció a Francis Dereham,un secretario de la casa. Pronto se convirtieron en amantes y se dirigieron como «marido» y «esposa». Su relación terminó cuando la duquesa se enteró en 1539. Pueden haberse separado con la intención de casarse una vez que Francisco regresó de Irlanda.
Después de este tío de Catalina, el duque de Norfolk le encontró un lugar en la casa de la cuarta esposa de Enrique VIII, Ana de Cléveris. Rápidamente llamó la atención de Enrique, ya que ya estaba harto de Ana de Cléveris. Henry llamó a Catalina «su rosa sin espinas». El matrimonio entre Ana de Cléveris y Enrique fue anulado el 9 de julio de 1540 y a partir de entonces fue conocida como «La hermana del Rey». Apenas tres semanas después, Enrique y Catalina se casaron.
A principios de 1541 Catalina comenzó una aventura con Thomas Culpeper, aunque no podemos estar seguros de si se trataba de una relación sexual real. Las reuniones fueron organizadas por una de las damas de compañía de Catalina, Lady Rochford, que era la cuñada de Ana Bolena. Enrique no tenía ni idea y se hacían preparativos para la coronación si Catalina mostraba algún signo de embarazo.
Para el verano, el pasado de Catherine comenzó a alcanzarla. Fue contactada por varias personas que formaban parte de la casa de la Duquesa Viuda que conocían su pasado y le pedían favores a cambio de su silencio. Francis Dereham fue nombrado su secretario personal. Catherine past salió a la luz a finales de 1541 cuando apareció una carta de Catalina a Thomas Culpeper.
Carta de Catalina a Thomas Culpeper
Fue interrogada el 7 de noviembre de 1541 y continuamente se le negó un precontrato entre ella y Francis Dereham, que le habría permitido no ser ejecutada, ya que anularía su matrimonio con Enrique. Sostuvo que Francis la había violado y confesó su aventura con Thomas Culpeper. Fue despojada de sus títulos el 23 de noviembre y encarcelada.
Justo antes de ser trasladada a la Abadía de Syon, Catherine supuestamente escapó de sus guardias en el Palacio de Hampton Court y corrió por la galería en busca del Rey para suplicar por su vida. La arrastraron a sus habitaciones pataleando y gritando. Decía que los residentes de gracia y gracia en el apartamento vecino han escuchado gritos desde la galería y los visitantes a menudo se ven extrañamente afectados en la galería. Ha sido conocida como la Galería Encantada incluso antes de que se abriera al público.
Palacio de Hampton Court
El 10 de diciembre Thomas fue decapitado y Francis fue ahorcado, descuartizado y sus cabezas colocadas en el Puente de Londres. La propia Catalina y su dama de honor, Lady Rochford, fueron ejecutadas el 13 de febrero de 1542, decapitándolas. Catherine reportedly had spent all night practising how to lay her head on the block. Lady Rochford tuvo un ataque de nervios y fue declarada loca.
Supuestamente, las últimas palabras de Catalina fueron: «Muero como Reina, pero preferiría haber muerto como esposa de Culpeper».
Crédito de foto: Retrato de una Dama de dominio público vía Wikimedia Commons & Carta de Catherine por Keith Smith vía Flickr.com & Palacio de Hampton Court por Moniek Bloks