En 1977, National Review reimprimió un discurso de 30 años de edad pronunciado por la autora inglesa de misterios, Dorothy Sayers, sobre el tema de la educación. En él, señaló deficiencias evidentes en el discurso público que revelaban fallas fundamentales en la educación británica en ese momento. Propuso caprichosamente como remedio un retorno a la educación basada en Trivium que formó algunas de las mentes más grandes de la historia, poco soñando que sus propuestas serían tomadas en serio. Cuarenta años más tarde, los padres estadounidenses frustrados con una situación educativa aún peor tomaron su propuesta como la base para una renovación de base de un enfoque clásico de la educación. Comenzando con la escuela Logos de Douglas Wilson en Idaho y los esfuerzos de educación en el hogar de personas como Laura Berquist (Diseñando Su Propio Plan de Estudios Clásico) y Susan Wise Bauer (La Mente Bien Entrenada), la educación clásica se ha convertido en el camino para cientos de escuelas y decenas de miles de familias que enseñan en el hogar.
En el centro de la propuesta de Sayers estaba la idea de que la educación primaria y secundaria debería centrarse menos en transmitir la información necesaria para dominar las materias prescritas y más en hacer que los estudiantes sean capaces y deseosos de aprender a lo largo de toda la vida. La Iniciativa de Estándares Estatales Básicos Comunes (CCSSI, por sus siglas en inglés) para las Artes del Lenguaje y la Alfabetización en Inglés, a primera vista, podría parecer que comparte su objetivo. Las normas parecen menos preocupadas por transmitir información en particular que por formar un cierto tipo de persona, el «pensador crítico».»Buscando preparar a los estudiantes para «la universidad y la carrera», el CCSSI comienza con la visión de que el éxito en nuestra era de la información exige la capacidad de clasificar, dar sentido y juzgar la «asombrosa cantidad de información disponible hoy en día en forma impresa y digital.»Esto plantea la pregunta para los educadores clásicos y cualquier escuela católica que valore sus raíces naturalmente clásicas: ¿Deberían abrazar el Núcleo Común? ¿Está el mundo secular despertando finalmente a las necesidades que los padres motivados han estado tratando de abordar durante los últimos 35 años?
Históricamente, el éxito de las escuelas católicas se ha basado en un enfoque clásico de la educación, incluso cuando está sustancialmente comprometido por los estándares estatales y las nuevas teorías de la educación. Las mejores escuelas de hoy en día conservan al menos algunos elementos clave de la educación clásica, especialmente con respecto al estudio de la religión, la historia y la literatura. Una mirada más cercana a los objetivos y métodos del Núcleo Común revela que están fundamentalmente en desacuerdo con el descubrimiento de la Verdad en el corazón de una educación auténticamente católica.
Irónicamente, parece que los desarrolladores del CCSSI simpatizarían con las críticas de Sayers sobre los fracasos de la educación moderna:
¿Alguna vez le ha parecido extraño, o desafortunado, que hoy, cuando la proporción de alfabetización en toda Europa occidental es más alta de lo que ha sido nunca, la gente se haya vuelto susceptible a la influencia de la publicidad y la publicidad masiva en una medida hasta ahora inaudita e inimaginable?
¿A menudo te molesta encontrarte con hombres y mujeres adultos que parecen incapaces de distinguir entre un libro que es sólido, académico y adecuadamente documentado, y uno que, para cualquier ojo entrenado, es muy conspicuamente ninguna de estas cosas? ¿O quién no puede manejar un catálogo de biblioteca? ¿O quién, frente a un libro de referencia, revela una curiosa incapacidad para extraer de él los pasajes pertinentes a la cuestión particular que les interesa?
El Núcleo Común tiene como objetivo abordar estos temas habituando a los estudiantes a «demostrar reflexivamente el razonamiento convincente y el uso de la evidencia que es esencial tanto para la deliberación privada como para la ciudadanía responsable en una república democrática. El CCSSI afirma que » los estudiantes son lectores y oyentes comprometidos y de mente abierta, pero exigentes. Trabajan diligentemente para comprender con precisión lo que un autor o orador está diciendo, pero también cuestionan las suposiciones y premisas de un autor o orador y evalúan la veracidad de las afirmaciones y la solidez del razonamiento.»
Hasta ahora, todo bien. Pero una mirada más profunda muestra que Sayers no estaba en la mente de los autores (ni tampoco Adler, Hirsch, Bauer, etc.)., que se encuentran notablemente ausentes de las extensas bibliografías citadas en los Apéndices). Los miles de educadores clásicos contemporáneos inspirados por Sayers deberían examinar detenidamente los enfoques propuestos para lograr estos objetivos. Algunos de ellos se encontrarán en las propias normas, y más aún en la forma industrial impulsada por la evaluación que ha comenzado a aplicarse el CCSSI. Una diferencia importante que notarán es que los Sayers enfatizaron que una educación renovada basada en Trivium abordaría el desarrollo del lenguaje de una manera natural para los jóvenes. En la etapa de gramática, los niños más pequeños (hasta alrededor de los 11 años) aprenden naturalmente absorbiendo el lenguaje y los hechos. No están listos para el pensamiento crítico; están listos para aceptar confiadamente lo que se les presente de una manera ordenada y atractiva. Aprender de memoria y observar cuidadosamente son poderes clave que deben desarrollarse, no solo con hechos y vocabulario, sino con los hermosos ritmos y las ricas imágenes de la mejor poesía y prosa. Por el contrario, aunque el CCSSI propone que se presenten algunas obras excelentes a los jóvenes, el aprendizaje de memoria parece no jugar ningún papel. El Núcleo Común tiene la intención de hacer que el pensamiento crítico, encarnado en el análisis literario, sea el enfoque de cada nivel de grado. Sayers advierte enérgicamente contra este enfoque:
La tendencia moderna es tratar de forzar explicaciones racionales en la mente de un niño a una edad demasiado temprana. Las preguntas inteligentes, hechas espontáneamente, deberían, por supuesto, recibir una respuesta inmediata y racional; pero es un gran error suponer que un niño no puede disfrutar y recordar fácilmente cosas que están más allá de su poder de análisis, particularmente si esas cosas tienen un fuerte atractivo imaginativo (como, por ejemplo, «Kubla Khan»), un jingle atractivo (como algunas de las rimas de memoria para géneros latinos) o una abundancia de polisílabos ricos y resonantes (como el Quicunque vult).
En el CCSSI, cada nivel de grado está dominado por actividades dialécticas/lógicas/críticas que son más apropiadas para lo que los Oradores describieron como la edad «Pert», esos años preadolescentes y adolescentes tempranos de cuestionamiento y desafío. Los métodos básicos comunes empujan así a los niños pequeños a encontrar sus propias verdades, y también descuidan lo que es natural para los adolescentes mayores en la etapa retórica. El deseo de investigar y formular ideas sobre lo que le importa al estudiante. La etapa dialéctica comienza a cerrarse a medida que los estudiantes desean saber realmente lo que han comenzado a interesarles. «Hacia el final de esta etapa, los alumnos probablemente comenzarán a descubrir por sí mismos que sus conocimientos y experiencia son insuficientes, y que sus inteligencias entrenadas necesitan mucho más material para masticar. La imaginación, generalmente inactiva durante la era Pert, se despertará y los incitará a sospechar las limitaciones de la lógica y la razón. Sayers enfatiza que» la actitud de los maestros » será crucial; deben ver el objetivo de la educación y ser conscientes de cómo cada estudiante está progresando hacia ese objetivo. Esto significa que los docentes deben tener mucha más libertad de evaluación burocrática si quieren tener éxito. La implementación del CCSSI en nuestra cultura educativa obsesionada con la evaluación seguramente significará mucho más acoso para los maestros y mucho menos tiempo para que realmente trabajen con los estudiantes.
Sayers insiste en que la etapa retórica del desarrollo exige una mayor libertad por parte del estudiante para perseguir temas cuya verdad realmente les importa. Esto se debe a que el objetivo final de Sayers (uno que las escuelas clásicas han adoptado) es proporcionar a cada ser humano para que florezca como individuos que pueden contribuir a la vida común, pero que no están al servicio de ella. Esto la pone a ella, y a todos los educadores clásicos, fundamentalmente en desacuerdo con el CCSSI. Aunque los Estándares Básicos Comunes parecen tener objetivos similares para la formación de estudiantes, el objetivo general limita y colorea todo en ellos. «Los estándares están diseñados para ser sólidos y relevantes para el mundo real, reflejando el conocimiento y las habilidades que nuestros jóvenes necesitan para tener éxito en la universidad y las carreras. Con estudiantes estadounidenses completamente preparados para el futuro, nuestras comunidades estarán mejor posicionadas para competir con éxito en la economía global.»Las preocupaciones económicas primordiales impregnan los estándares. Las habilidades de pensamiento crítico son finalmente sobre el éxito económico, no solo para el individuo, sino para el crecimiento económico nacional.
Esta última consideración ha levantado una gran ola de protesta y preocupación de la comunidad clásica, y con buena razón. En la década de 1950, Bell Telephone instituyó una introducción intensiva de 10 meses a la educación en artes liberales para sus empleados más prometedores y con capacitación técnica. El programa fue considerado un gran éxito por los participantes y los profesores que lo organizaron. Bell, sin embargo, no estaba satisfecho con el resultado:
Pero Bell retiró gradualmente su apoyo después de que otra evaluación positiva descubrió que, si bien los ejecutivos salieron del programa con más confianza y más compromiso intelectual, también estaban menos interesados en poner los resultados de la compañía por encima de sus compromisos con sus familias y comunidades. En 1960, el Instituto de Estudios Humanísticos para Ejecutivos estaba terminado.
«El fin es la causa de las causas», y el objetivo temporal y económico del Núcleo Común lo llevará a descuidar—si no a evitar positivamente—los medios que abrirían verdaderamente las mentes y los corazones a lo que es más humanamente satisfactorio. La Academia San Jerónimo en la Arquidiócesis de Washington ha ganado la atención nacional por su éxito después de elegir un camino decididamente diferente de la educación fragmentada impulsada por la evaluación de las escuelas gubernamentales. Ante la baja de la inscripción y a punto de cerrar sus puertas, San Jerónimo se convirtió de una escuela parroquial tradicional a una escuela clásica católica. Bendecida con un número de profesores de CUA como feligreses, la escuela se benefició de un equipo dedicado de educadores, teólogos y filósofos que desarrollaron un nuevo plan educativo integral en menos de un año. El plan de estudios de San Jerónimo va más allá del ensayo de Sayers, incorporando sus ideas pero colocándolas en una visión más amplia de los objetivos de una educación clásica católica:
St. La Escuela Jerome educa a los niños en el sentido más verdadero y completo, dándoles las herramientas necesarias para aprender y fomentando el asombro y el amor por todo lo que es genuinamente verdadero, bueno y hermoso. seek Buscamos incorporar a nuestros estudiantes a la sabiduría de dos mil años de pensamiento, historia, cultura y arte católicos para que puedan comprenderse a sí mismos y a su mundo a la luz de la verdad y adquirir el carácter para vivir vidas felices e integradas en el servicio de Dios y de los demás.
El Núcleo Común también quiere educar para la vida, pero articula los objetivos más altos de la vida como éxito profesional y contribución productiva a la economía global. La tolerancia cultural es otro resultado crucial del Núcleo Común. El contenido debe extraerse de una amplia gama de culturas, lo que lleva a los estudiantes a ser capaces de trabajar bien con la variedad de puntos de vista culturales y personales de sus futuros compañeros de trabajo corporativos.
Los estudiantes aprecian que el aula y el lugar de trabajo del siglo XXI son entornos en los que personas de culturas a menudo muy divergentes y que representan experiencias y perspectivas diversas deben aprender y trabajar juntas. Los estudiantes buscan activamente comprender otras perspectivas y culturas a través de la lectura y la escucha, y son capaces de comunicarse de manera efectiva con personas de diferentes orígenes. Evalúan otros puntos de vista de manera crítica y constructiva. A través de la lectura de grandes obras clásicas y contemporáneas de literatura representativas de una variedad de períodos, culturas y visiones del mundo, los estudiantes pueden habitar mundos indirectamente y tener experiencias muy diferentes a las suyas.
Por supuesto, como en muchas áreas, el CCSSI está aquí proponiendo algunas cosas que cualquier maestra querría para sus estudiantes. Sin embargo, bajo el pretexto de la comprensión mutua, es probable que los materiales curriculares introduzcan una ortodoxia agresivamente secular. Sin un fuerte compromiso con la existencia de la verdad objetiva y una conciencia de las contribuciones de la civilización católica, CCSSI nos llevará al tipo de apertura que es la virtud de la «dictadura del relativismo», como Alan Bloom nos advirtió en el Cierre de la Mente estadounidense:
La apertura— y el relativismo que la convierte en la única postura plausible frente a las diversas pretensiones de verdad y las diversas formas de vida y tipos de seres humanos-es el gran discernimiento de nuestros tiempos. El verdadero creyente es el verdadero peligro.
La Iniciativa de Estándares Estatales Básicos Comunes tiene la intención de formar lectores alfabetizados, reflexivos y críticos capaces de comprender y juzgar la mejor literatura y la literatura informativa más rica. Pero no solo sus objetivos son limitados – incluso subversivos con respecto a una educación católica—, sino que representa un proyecto educativo masivo que no se ha intentado. Los educadores clásicos católicos tienen ahora más de tres décadas de experiencia y más de dos mil años de experiencia para aprovechar. Ahora no es el momento de someter a los niños matriculados en cualquier escuela católica a grilletes no probados, pero sin duda muy restrictivos.
En la medida en que cualquier escuela católica enseña la plenitud de la Verdad en la fe, ofrece una parte de la visión clásica en su búsqueda de sabiduría y virtud. Sin embargo, en las últimas décadas, muchas escuelas católicas han adoptado planes de estudio seculares, así como técnicas de instrucción y evaluación seculares que socavan la unidad de fe y razón. En esta tendencia, han seguido el patrón sobre el que los Oradores advirtieron, con el enfoque en transmitir la información necesaria para dominar los temas prescritos. Por el contrario, el enfoque clásico probado por el tiempo involucra a los niños para descubrir la verdad de la realidad, tanto visible como invisible. Esto es aprendizaje activo, no aprendizaje pasivo. Cultiva hábitos mentales que permiten a la persona humana discernir lo que es verdadero, bueno y bello, vislumbrar lo trascendente. Despierta el alma.
Irónicamente, puede ser la Iniciativa de Estándares Estatales Básicos Comunes la que despierte a todos los educadores católicos a rechazar el contenido y los métodos seculares invasores, y a redescubrir las riquezas de su propia tradición. Dada la belleza única y sobrenatural de la fe católica, deben ser decididamente escépticos de cualquier cosa que se considere «común».»