El primer paso en la clasificación de rocas sedimentarias es determinar si es clástica o química para que luego pueda determinar cuál de las tablas en la Figura debe usar. Esta distinción se basa principalmente en la textura. Primero determine si la roca tiene una textura (micro)clástica o (micro)cristalina. Si la textura es (micro) cristalina, se trata de una roca química. Si la textura es (micro) clástica, debe determinar si la roca es clástica o bioclástica. Si es clástico, utilice la tabla de rocas clásticas. A partir de este punto, la siguiente descripción de rocas sedimentarias debe guiarlo al nombre de roca apropiado.
Las rocas clásticas se forman mediante la litificación de material clástico transportado y depositado como clastos sólidos. Las rocas clásticas se clasifican y nombran de acuerdo con la textura (tamaño del clasto, clasificación y redondeo) y la composición mineral. Una característica importante de las rocas sedimentarias clásticas, sin embargo, es que todas tienen texturas clásticas. Es decir, los granos no están entrelazados – se mantienen unidos como un agregado de cemento. Una vez que haya determinado que la roca está hecha de clastos o piezas, utilizará la diferencia de tamaño para refinar aún más la descripción de su roca. La siguiente tabla da los diversos términos para las partículas clásticas y sus tamaños. Las rocas clásticas de grano grueso son brechas sedimentarias o conglomerados. Las rocas clásticas de grano medio son areniscas. Las rocas finas y de grano fino son piedras de barro y esquistos.
A continuación, podemos distinguir aún más las rocas clásticas sobre la base de la composición y otras características texturales. Si la roca es de grano grueso, solo necesitamos determinar si los clastos son angulares o redondeados para distinguir entre Brecha Sedimentaria y Conglomerado. Sin embargo, si la roca es de grano medio, necesitamos identificar algunos de los minerales para distinguir la arenisca de cuarzo, arkose y graywacke. Si el cuarzo es el componente mineral primario, entonces la roca es arenisca de cuarzo.
Si los feldespatos (de color blanco rosáceo y clastos relativamente rectangulares) son visibles, entonces la roca es un arkose; arkose también tiene comúnmente un cemento de hematita roja. Si hay fragmentos de roca de color oscuro o arcilla sustanciales visibles, la piedra arenisca es un graywacke. Podemos describir las rocas de grano muy fino (microclásticas) sobre la base de otra textura. Si la roca es fisible, es decir, si se rompe en pequeñas placas o láminas delgadas, lo llamamos esquisto. Si la roca se rompe en «manchas» más masivas, usamos el término «piedra de barro».