Hay mucho debate en torno a la edad de los Clovis, una cultura prehistórica llamada así por herramientas de piedra encontradas cerca de Clovis, Nuevo México a principios de la década de 1930, que una vez ocuparon América del Norte durante el final de la última Edad de Hielo. Nuevas pruebas de huesos y artefactos muestran que las herramientas Clovis se fabricaron solo durante un breve período de 300 años, de 13.050 a 12.750 años atrás.
Michael Waters, profesor distinguido de antropología y director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos, junto con el antropólogo David Carlson de Texas A&M y Thomas Stafford de Stafford Research en Colorado, han publicado su nuevo trabajo en el número actual de Science Advances.
El equipo utilizó el método de radiocarbono para fechar huesos, carbón vegetal y restos de plantas carbonizadas de 10 sitios conocidos de Clovis en Dakota del Sur, Colorado, Pensilvania, Ohio, Virginia, Montana y dos sitios en Oklahoma y Wyoming. Un análisis de las fechas mostró que la gente fabricó y utilizó la icónica punta de lanza de Clovis y otras herramientas distintivas durante solo 300 años.
«Todavía no sabemos cómo o por qué surgió la tecnología Clovis y por qué desapareció tan rápidamente», dijo Waters.
«Es intrigante observar que la gente de Clovis aparece por primera vez 300 años antes de la desaparición de la última megafauna que alguna vez vagó por América del Norte durante una época de grandes cambios climáticos y ambientales», dijo. «La desaparición de Clovis del registro arqueológico de hace 12.750 años es coincidente con la extinción de mamut y mastodonte, la última de la megafauna. Quizás el armamento de Clovis fue desarrollado para cazar a la última de estas grandes bestias.»
Waters dijo que, hasta hace poco, se pensaba que Clovis representaba al grupo inicial de pueblos indígenas que ingresaban a las Américas y que las personas que llevaban armas y herramientas Clovis se extendían rápidamente por todo el continente y luego se movían rápidamente hasta el extremo sur de Sudamérica. Sin embargo, un rango de edad corto para Clovis no proporciona tiempo suficiente para que las personas colonicen América del Norte y del Sur. Además, la sólida evidencia arqueológica «acumulada en las últimas décadas muestra que la gente estaba en las Américas miles de años antes de Clovis, pero Clovis sigue siendo importante porque es tan distintivo y está muy extendido en América del Norte», dijo.
Waters dijo que la edad revisada para las herramientas Clovis revela que, » Clovis con su distintiva punta de lanza lanceolada estriada, que se encuentra típicamente en las Llanuras y el este de los Estados Unidos, es contemporánea con las personas que hacen puntas de tallo en el oeste de los Estados Unidos y las primeras puntas de lanza, llamadas puntas de cola de Pez, en América del Sur.
» Tener una edad precisa para Clovis muestra que las personas que usaban diferentes kits de herramientas estaban bien asentadas en múltiples áreas de América del Norte y del Sur hace 13,000 años y habían desarrollado su propia adaptación a estos diversos entornos.»
Waters señaló que una nueva edad precisa y precisa para Clovis y sus herramientas proporciona una línea de base para tratar de comprender el misterio que rodea el origen y la desaparición de estas personas.