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Las compañías de energía de Ohio, las agencias estatales y otros grupos están formando algunas alianzas inesperadas en sus posiciones a favor y en contra de una propuesta federal para subsidiar el carbón y la energía nuclear por encima de otras formas de electricidad.
La norma propuesta por el Departamento de Energía pide a la FERC que revise sus normas de fijación de precios para garantizar la recuperación de los costes y beneficios de varias centrales de carbón y nucleares con almacenamiento de combustible in situ. La medida protegería a esas plantas de parte de la competencia de la generación de gas natural y, en menor medida, de las energías renovables.
«Este caso se trata de si los residentes de Ohio y otros clientes de todo el país tendrán que subsidiar plantas de energía no económicas en un momento en que los residentes de Ohio deberían beneficiarse en sus facturas de electricidad de precios más bajos en los mercados de generación competitivos», dijo una presentación de la Oficina del Consejo de Consumidores de Ohio ante los reguladores federales. «Hacer que los clientes paguen subsidios a los propietarios de plantas de energía es una mala idea.»
Socavar los mercados
La Comisión de Servicios Públicos de Ohio también se opuso a la regla. «El PUCO…is profundamente preocupado por los costos adicionales que correrán a cargo de los consumidores y las empresas de Ohio como resultado de la regla propuesta por el Departamento de Energía», dijo su presentación ante la Comisión Reguladora Federal de Energía. El fracaso del DOE para cuantificar los costos de la regla propuesta «también es profundamente preocupante», agregó.
El operador de red PJM Interconnection dijo que la norma propuesta » es indebidamente discriminatoria y, por lo tanto, ilegal en al menos dos aspectos críticos.»Entre otras cosas, la norma socavaría la ley federal que promueve la competencia en los mercados de energía. Además, el » mandato genérico de recuperación de costos ignora indebidamente los derechos bien establecidos de los Estados y de los clientes mayoristas de impugnar la prudencia de determinados costos de servicios públicos.»
La presentación de PJM también señaló que el plan Trump-Perry no considera los cambios recientes de reglas que él y otros operadores de red tienen que seguir para garantizar la confiabilidad. «La miopía del DOE suggests sugiere que la confiabilidad y la resiliencia pueden no ser los objetivos subyacentes del DOE», señalaron los comentarios.
«Las tecnologías energéticas de generaciones anteriores no pueden competir en el presente», dijo la declaración del Fondo de Defensa Ambiental. En su opinión, la propuesta va en contra de la ley federal que prohíbe «cualquier preferencia o ventaja indebida» en virtud de la Ley Federal de Poderes.
Aunque el Instituto Buckeye en Columbus no ha presentado comentarios formales sobre la regla propuesta, el grupo de libre mercado se opone a ella. «Los subsidios de cualquier tipo empeoran los resultados para los consumidores», dijo la analista de investigación económica Quinn Beeson. Si los reguladores federales finalmente determinan que cualquier cambio es necesario para abordar una combinación de plantas de energía que cambia rápidamente, «deberían buscar soluciones basadas en el mercado y no algo tan pesado» como la regla propuesta por el Departamento de Energía, dijo.
En el otro extremo del espectro, Bob Murray de Murray Energy ha elogiado la propuesta de soporte de precios como » la mayor acción que se ha tomado, en décadas, para apoyar la energía eléctrica confiable y de bajo costo.»A principios de este mes, Murray también apoyó la propuesta de la Agencia de Protección Ambiental de derogar el Plan de Energía Limpia.
Con sede en St. Clairsville, Ohio, el sitio web de Murray Energy se describe a sí mismo como la compañía minera subterránea de carbón más grande del país.
FirstEnergy también ha apoyado el plan Trump-Perry para centrales nucleares y de carbón, al igual que la ciudad de Akron y el condado de Summit, donde tiene su sede la compañía. Otros partidarios incluyen el Condado de Lake, donde se encuentra la Planta de Energía Nuclear Perry.
La NAACP de Cleveland Branch también intervino para apoyar la regla propuesta. La presentación de la organización ante la Comisión Reguladora Federal de Energía afirma que las plantas de carbón y nucleares brindan oportunidades económicas a la comunidad y señala que FirstEnergy otorga alrededor de 2 25,000 al año al grupo.
Anteriormente, la NAACP nacional y otros defensores de la justicia ambiental le dieron a FirstEnergy y otras compañías una «F» por la contaminación de las plantas de carbón que tienen un impacto desproporcionado en las comunidades de bajos ingresos donde viven muchas personas de color.
¿Fiable y resistente?
Las centrales de carbón y nucleares se han enfrentado a una competencia más fuerte en los últimos cinco años, principalmente del gas natural y, en menor medida, de las energías renovables. Ohio utilities luchó contra esa competencia pidiendo tanto a los reguladores como a los legisladores que garantizaran las ventas de las plantas de carbón y nucleares de los afiliados, y a través de otros subsidios, como el «anexo de modernización de la distribución de FirstEnergy».»Las justificaciones de los cargos solicitados han incluido llamamientos a los intereses de la era de la Guerra Fría en materia de seguridad nacional, seguridad laboral y control de emisiones.
Los temas de confiabilidad y resiliencia se tuvieron en cuenta en varios comentarios que respaldan la regla, como los de Murray Energy y FirstEnergy. Entre otras cosas, los partidarios afirman que las llamadas plantas de carga base con almacenamiento de combustible en el sitio serían menos propensas a interrupciones del servicio y volatilidad de los precios.
Sin embargo, los críticos han señalado que el combustible en el sitio no es garantía de confiabilidad. «Las plantas de carbón con una capacidad total de 13,700 MW se encontraban entre las plantas que no funcionaron debido a la protección inadecuada de los componentes clave de las temperaturas de congelación» durante un período de clima frío en enero de 2014, señaló la Unión de Científicos Preocupados en su presentación ante la FERC.
El sistema de distribución también desempeña un papel importante tanto en la fiabilidad como en la resistencia. «La resiliencia no debe centrarse únicamente en los cortes de generación», dijo Melissa McHenry de American Electric Power, que favorece el modelo tradicional de electricidad basado en costos regulados. «Las inversiones, como en transmisión, pueden ser una solución más rentable para abordar los problemas de resiliencia que aplazar las jubilaciones de la unidad de generación», continuó.
En general, el clima es la causa más común de cortes de electricidad en los Estados Unidos y en Ohio. Y muchas de esas interrupciones se han vinculado al sistema de distribución, en lugar del tipo de fuente de generación, incluso cuando las plantas de carbón y nucleares desempeñaron un papel más importante en la combinación de generación.
Hace cinco años, por ejemplo, la supertormenta Sandy causó que 8,5 millones de clientes perdieran electricidad. Más de un cuarto de millón de esos clientes estaban en Ohio, y algunas interrupciones duraron hasta una semana.
Debido al cambio climático, varios tipos de fenómenos meteorológicos extremos se volverán más frecuentes o más intensos en el futuro, y eso podría llevar a más cortes de energía.
Además, algunas de las plantas que serían protegidas por la propuesta de DOE tienen más de 40 años. «Existe un riesgo real de que la implementación de la propuesta del DOE conduzca a una red menos confiable y resistente», señaló una presentación conjunta de grupos ambientales, incluidos Earthjustice, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, el Sierra Club, el Centro de Políticas de Derecho Ambiental & y otras organizaciones. «Irónicamente, la propuesta de DOE funciona en contra de su propio liderazgo en iniciativas innovadoras para mejorar la resiliencia de la red», agregó la presentación.