El presupuesto propuesto por Somerset para el próximo año fiscal es de 6 65.422 millones, menos que el presupuesto de 2018-19 en 1 1.627 millones.
Los concejales de la ciudad echaron un primer vistazo al nuevo presupuesto en un taller celebrado el martes. Ese presupuesto incluye los proyectos discutidos en un taller anterior: aceras que conectan el centro de la ciudad con Somerset Community College, una nueva instalación de mercado de agricultores, trabajo por hacer en el edificio del Teatro Virginia y mejoras en los edificios para los Departamentos de EMS y Saneamiento, entre otros.
El alcalde Alan Keck dijo que estaba orgulloso de llegar a un presupuesto que era a la vez más liviano e incluía todos los proyectos que quería que se cumplieran.
Sin embargo, la charla sobre el presupuesto incluyó algo que Keck reconoció que sería difícil de discutir: Ajustes por costo de vida (COLAS) para servicios públicos de la ciudad.
» No hemos tenido COLAS en nuestras tarifas de servicios públicos en casi 10 años. ‘t No puedes hacer eso para siempre», dijo Keck. «Y reconozco que, para un alcalde, los aumentos de tarifas son aterradores y peligrosos y no son políticamente populares, pero también es fiscalmente irresponsable pagar más en salarios, más en beneficios, más en acero, más en tuberías, más en camiones, más en gas. En algún momento, la ciudad no puede soportar eso por todo el mundo.»
Mike Broyles, Director Financiero de Somerset, estuvo de acuerdo con eso cuando se trata de facturas de alcantarillado.
«Les he dicho a todos desde que estoy aquí, vamos a tener que hacer algo con las tarifas de alcantarillado.»
Keck instó a los miembros del consejo a considerar la aprobación de una ordenanza de COLA para servicios públicos en un futuro cercano, una que podría introducir pequeños aumentos.
Hubo buenas noticias de presupuesto para algunos. Se incluyen aumentos para todos los empleados de la ciudad, incluido uno sustancial para los miembros del departamento de policía.
» Esto será un aumento de raise 4,000 por oficial de policía, en todo el departamento. Nadie está exento», dijo Keck.
Llamó a la medida desde hace mucho tiempo.
» Si se remonta a hace 15 o 16 años, nuestro departamento recibió un pago igual o cercano al promedio estatal. Desde ese momento, hemos subido el salario inicial $3.000, mientras que el resto del estado ha planteado alrededor de $12,000. Me gustaría reducir esa brecha y asegurarme de que estamos cuidando a quienes nos cuidan», dijo Keck.
El departamento de policía también cubrirá seis nuevos puestos: dos oficiales, un detective, un oficial de recursos escolares y dos puestos de patrulla.
Otros gastos presupuestarios relacionados con el personal incluyen un aumento de la responsabilidad por pensiones y la cobertura de las primas de seguro.
Keck dijo: «Estamos presupuestando medio millón de dólares en obligaciones de pensiones adicionales, y nos dijeron que esperáramos un aumento del 12 por ciento en nuestros costos de pensiones. No tenemos elección.»
Keck también dijo que la ciudad necesita reevaluar los costos del seguro. «Quiero asegurarme de que los beneficios sigan siendo excelentes para nuestra gente, pero tenemos que desafiar el status quo. Estamos viendo cerca de 4 4 millones en primas totales solo en seguro de salud. Y esa es una cifra enorme para una ciudad de nuestro tamaño.»
También en el presupuesto hay un proyecto de aceras de 2 2.5 millones, el 80 por ciento del cual Keck dijo que esperaba que se cubriera a través de subvenciones estatales y federales.
Que incluye planes para conectar el centro con SCC, así como planes para aceras que atravesarían el área del parque médico y se conectarían con West Ky. 80.
Se han presupuestado los costos de las encuestas para posibles proyectos de anexión, junto con posibles cambios en el plan integral de la ciudad.
Keck dijo que quería asegurarse de que la ciudad planificara en consecuencia para tales proyectos, al tiempo que prometía explicar más sobre los planes de anexión a medida que aprendiera más sobre el proceso.
«En primer lugar, no perseguiremos a nadie que ya esté en un área incorporada», dijo. «Todo esto es un área independiente, por así decirlo. Personas con una dirección de Somerset que no viven en los límites de la ciudad.»
Las áreas discutidas, pero no confirmadas, incluyeron comunidades en el área de Oak Hill Road y el área de Parkers Mill.
Él y los miembros del consejo hicieron hincapié en que los límites de los distritos escolares no cambiarían en este plan,y tampoco cambiarían los distritos de agua. Es posible que otros cambios no ocurran de la noche a la mañana.
«Seremos transparentes. No estamos prometiendo agua, gas y alcantarillado a todos», dijo Keck, y agregó que el gas natural sería probable en la mayoría de las áreas con el tiempo, pero las conexiones de alcantarillado son costosas y es menos probable que ocurran para todos.
El principal beneficio sería la protección policial y contra incendios, y la posibilidad de un seguro más barato debido a eso.
Dijo que la respuesta que había escuchado sobre la anexión ha sido abrumadoramente positiva, pero agregó que las personas en las áreas planeadas para la anexión no se verían obligadas a hacerlo. Los residentes tendrían 60 días para presentar una petición en su contra.
Si un cierto porcentaje de esos residentes firmara tal petición, iría a una votación en todo el área.
Otros puntos de interés del presupuesto incluyeron la asignación de ear 100,000 para el aeropuerto, un aumento de los budgeted 25,000 presupuestados originalmente del año anterior, que Keck dijo que ya se habían aumentado a 3 30,000 para el año fiscal en curso.
Broyles informó al consejo de la eliminación de un artículo que ha estado en los libros presupuestados durante varios años: El proyecto de alcantarillado de Ferguson.
Los planes para expandir las líneas de alcantarillado de Somerset en la vecina Ferguson se suspendieron debido a que no se encontraron fondos de subvención adicionales para aliviar el costo del proyecto.
Broyles dijo que si el proyecto volvía a estar activo, lo añadiría de nuevo al presupuesto.
Un segundo taller de presupuesto está programado para el próximo lunes a las 5 p. m., antes de una reunión regular del consejo municipal programada para las 7 p. m. Está prevista una primera lectura de la ordenanza presupuestaria para esa noche, y una segunda lectura para la reunión de junio. Keck recordó al consejo que no se celebrará una segunda reunión del consejo en mayo debido al Día de los Caídos.