Soledad Crónica: Causas, Síntomas y Riesgos para la Salud

La soledad se caracteriza por un estado de tristeza duradera que resulta de estar solo.

Mientras que la soledad a menudo se asocia con el aislamiento social, un individuo no necesariamente tiene que estar socialmente aislado de los demás para sentirse solo. Por ejemplo, un individuo puede estar rodeado de multitudes y aún así sentirse solo.

Esto resalta la importancia de las conexiones sociales significativas con los demás. Cuando una persona siente una sensación de conexión con los demás, corre un menor riesgo de experimentar soledad.

Significado de Soledad Situacional y Crónica

La soledad se ve como situacional o crónica, lo que significa un parámetro de tiempo en este estado de tristeza.

Soledad situacional

La soledad situacional es temporal y probablemente pasa después de un corto período de tiempo.

Los ejemplos de soledad situacional pueden incluir la tristeza temporal que se produce cuando un ser querido se va de casa para un viaje y la persona que se queda atrás experimenta tristeza que se prolonga durante horas o días.

Soledad crónica

La soledad crónica, por otro lado, es un estado persistente de tristeza que puede durar indefinidamente sin un final claro a la vista.

Un ejemplo de esto podría incluir la angustia que resulta de la pérdida permanente de un ser querido, incluida la muerte, por ejemplo.

La soledad crónica puede durar de semanas a meses y años. Cuanto más tiempo persista la soledad crónica, más vulnerable es un individuo a los resultados negativos de salud.

La soledad crónica puede percibirse como una afección exclusiva de las poblaciones de ancianos. Sin embargo, las generaciones más jóvenes no son inmunes a este estado emocional.

La soledad crónica puede ser experimentada de manera diferente por las poblaciones de ancianos y jóvenes, pero ambos grupos se ven afectados de todos modos.

Causas comunes de Soledad Crónica

Poco se sabe sobre los vínculos casuales con la soledad (Courtin & Knapp, 2015). (1) La soledad es un estado de tristeza relacionado con el aislamiento social, y los siguientes factores de riesgo contribuyen a ello:

Todos estos escenarios pueden afectar a las poblaciones más jóvenes y mayores por igual, como:

• Limitado a oportunidades inexistentes para conectarse con otros (p. ej., no tener amigos o conocidos con los que conectarse)
• Incapacidad para participar en oportunidades sociales debido a recursos limitados (p. ej., no tener dinero para participar en clubes sociales que tienen cuotas de membresía)
• Cambios importantes en la dinámica familiar (p. ej., muerte de un ser querido)

La investigación se centra en gran medida en las experiencias de soledad de los ancianos, ya que se sabe que este grupo es susceptible a todo lo anterior, específicamente en lo que se refiere a las principales transiciones de vida asociadas con la jubilación y el duelo. (2)

Los signos y Síntomas de la Soledad Crónica

Los diagnósticos psiquiátricos se basan en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5, 2013).

Si bien no existe un diagnóstico formal de soledad crónica según el DSM-5, esta afección generalmente puede estar asociada con depresión y trastornos depresivos. (3)(4)

Los síntomas de depresión y de soledad crónica similar pueden incluir:

Si cree que está experimentando alguno de estos síntomas, es importante que consulte a un proveedor de atención primaria o a un profesional de la salud mental.

Tratamiento para la Soledad Crónica

A pesar de la investigación existente realizada sobre el aislamiento social y la soledad, se necesita más investigación para comprender mejor el impacto general de las intervenciones específicas que afectan la soledad y la salud. No hay un protocolo de tratamiento exclusivo para la soledad.

Sin embargo, debido a que se considera que la soledad crónica tiene procesos similares a los de la depresión, las intervenciones de tratamiento que son efectivas para tratar la depresión también pueden ser útiles para mejorar la soledad crónica.

Tales intervenciones se relacionan con enfoques de terapia cognitiva conductual basados en evidencia, incluida la activación conductual socialmente informada (por ejemplo, alentar a otros a participar en nuevas actividades que involucran a otros).

Abordar la soledad en la práctica clínica es algo que los profesionales (tanto médicos como de salud mental) pueden tener en cuenta en la evaluación y el tratamiento de sus poblaciones de pacientes.

Diagnóstico de Soledad Crónica

Los diagnósticos psiquiátricos se basan en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5, 2013). Si bien no existe un diagnóstico formal de soledad crónica según el DSM-5, esta afección generalmente puede estar asociada con depresión y trastornos depresivos. (5)

Los niveles más altos de soledad se asocian con un aumento de los síntomas depresivos.

El DSM-5 caracteriza la depresión por la presencia de un estado de ánimo triste, vacío o irritable, acompañado de cambios en las capacidades físicas y cognitivas. (6)

Un estudio demostró que las conexiones sociales con otras personas disminuyen el riesgo de soledad crónica y depresión. (7)

Si experimenta alguno de los síntomas de soledad crónica o depresión, consulte a un proveedor de atención primaria o profesional de la salud mental de inmediato.

Formas de Prevenir la Soledad Crónica

Creo que los seres humanos están creados para estar en relación con los demás.

Como se destaca en la teoría de la jerarquía de necesidades de Abraham Maslow (1943), sentirse amado y tener un sentido de pertenencia son necesidades humanas. (8)

Cuando esto está ausente, puede crear un estado de estrés y soledad y puede conducir a una mala salud mental y física.

Una medida preventiva para evitar la soledad crónica es la participación en actividades que fomentan la conexión social. Esto puede variar en función de:

Las actividades generales que pueden aumentar la conexión social incluyen:

Efectos a largo Plazo de la Soledad Crónica en la Salud Mental

Similar al impacto de la depresión, la soledad puede afectar el funcionamiento cognitivo y emocional general.

• Impacto cognitivo: El impacto de la depresión en el funcionamiento cognitivo incluye deterioro en las capacidades de atención, concentración y memoria. Esto también se aplica a la soledad crónica. Por ejemplo, cuando las personas experimentan depresión o soledad significativas, es probable que tengan problemas para prestar atención a ciertos detalles, que sean propensas a cometer errores en el trabajo y que tengan dificultades para recordar eventos y conversaciones específicos.
• Impacto emocional: Las personas que se sienten crónicamente solas pueden reportar sentirse significativamente más malhumoradas, irritables, enojadas, impacientes y llorosas, solo por nombrar algunas. Los mismos patrones de funcionamiento y comportamientos deteriorados que acompañan a los síntomas de depresión pueden existir con la soledad crónica.
• Comorbilidad: La soledad crónica puede co-ocurrir con, así como exacerbar, otras condiciones mentales preexistentes.
• Tendencias suicidas: La depresión es un factor de riesgo significativo para comportamientos suicidas. Como tal, las personas socialmente desconectadas y solitarias corren un mayor riesgo de suicidio. (9)

Riesgos para la salud Asociados con la soledad

Los estudios han sugerido que tanto la soledad situacional como la crónica pueden ser factores de riesgo de mortalidad o muerte, aunque la soledad crónica presenta un riesgo mucho mayor (Shiovitz & Ayalon, 2010). (10)

La soledad es un factor de riesgo para la mala salud mental y física. La depresión y la salud cardiovascular son los resultados de salud más estudiados de la soledad crónica (Courtin & Knapp, 2015). (1)(4)

Como se mencionó anteriormente, la mayoría de los resultados de salud estudiados de la soledad crónica incluyen depresión y problemas cardiovasculares. (4)

La investigación sobre el impacto de la soledad basado en el género ha producido resultados mixtos. Varios estudios indican que los hombres y las mujeres responden de manera diferente al aislamiento social y la soledad. Por ejemplo, Zebhauser et al. (2013) identificaron que si bien la soledad afecta tanto a hombres como a mujeres, la soledad tiene un impacto más perjudicial en los hombres. (11)

Además, Hackett et al. (2012) identificaron que la soledad afecta la salud física de las mujeres más que la de los hombres. (12)

Última palabra

La soledad a menudo se debe a la ausencia de una vida social gratificante y relaciones emocionalmente satisfactorias, pero puede afectar muy bien a las personas que están bien en ambos aspectos. Por lo tanto, la soledad no siempre puede remontarse a una causa discernible.

Algunas personas sufren episodios periódicos de soledad que pueden desencadenarse por un evento reciente, mientras que otras están plagadas de soledad constante e inexplicable.

La soledad crónica no solo disminuye su sentido de autoestima y confianza en sí mismo, sino que también allana el camino para problemas cardíacos y depresión.

Por lo tanto, no debe descartar su salud emocional como algo sin importancia, ya que puede obstaculizar significativamente su salud física y mental a largo plazo.

Obtenga ayuda de profesionales médicos y de salud mental capacitados para hacer frente a este trastorno y llevar una vida plena.