El asma es una enfermedad de los bronquios (las «vías respiratorias») que se presenta típicamente con» sibilancias», un silbido agudo que se escucha durante la respiración, especialmente al exhalar. Sin embargo, las sibilancias no siempre ocurren, y el asma también puede implicar dificultad para respirar o tos, particularmente en los niños.
El asma se desarrolla con mayor frecuencia en la primera infancia, y más de tres cuartas partes de los niños que desarrollan síntomas de asma antes de los 7 años ya no los tienen a los 16 años. Sin embargo, el asma puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida, incluso en la edad adulta.
- Un rompecabezas de siglos de antigüedad
- Un tema de controversia
- 1959: La característica cardinal del asma definida
- 1992: Asma definida como un trastorno inflamatorio crónico
- El asma es una enfermedad alérgica: Sí, no, tal vez
- ¿Una enfermedad o múltiples afecciones que producen el mismo efecto?
- Descargo de responsabilidad
Un rompecabezas de siglos de antigüedad
El asma ha desconcertado y confundido a los médicos desde la época de Hipócrates hasta la actualidad. La palabra «asma «proviene de una palabra griega que significa» jadeo», pero la referencia al asma también se puede encontrar en antiguos escritos médicos egipcios, hebreos e indios. Hubo observaciones claras de pacientes que experimentaron ataques de asma en el siglo II, y evidencia de anatomía desordenada en el pulmón ya en el siglo XVII.
Un tema de controversia
Con el advenimiento de la patología anatómica, se observaron los diferentes factores que conducen a la obstrucción de la vía aérea. Se observó que factores externos, como la exposición a alérgenos, podían inducir ataques. Las similitudes con la anafilaxia (reacción alérgica grave) llevaron a considerar el asma como una enfermedad alérgica. Esta evolución en la comprensión se ha reflejado en muchos intentos de definir el asma, y tales definiciones han evolucionado de manera constante a partir de descripciones clínicas para abarcar características fisiológicas y patológicas. Sin embargo, la definición y clasificación del asma ha seguido siendo objeto de controversia.
1959: La característica cardinal del asma definida
En los tiempos modernos, la característica clínica cardinal del asma, la obstrucción reversible del flujo de aire, ha formado la base de la definición de asma. Por ejemplo, la definición propuesta inicialmente en la conferencia de la Fundación CIBA en 1959, y respaldada por la American Thoracic Society en 1962, es que «el asma es una enfermedad caracterizada por una amplia variación en períodos cortos de tiempo en la resistencia al flujo en las vías respiratorias del pulmón». Al elaborar esta definición, la American Thoracic Society introdujo la característica de hiperreactividad de las vías respiratorias como una característica que normalmente (pero no siempre) estaría presente en el asma.
Posteriormente se ha propuesto que este fenómeno de hiperreactividad bronquial podría ser el mecanismo unificador subyacente a la gama de trastornos comprendidos en el término asma. Sin embargo, se ha demostrado que las personas con asma clínica pueden tener una reactividad bronquial normal, que las personas sin asma clínica pueden tener una reactividad bronquial mejorada y que existe una mala correlación entre la gravedad del asma actual y el grado de hiperreactividad bronquial. Como resultado, si bien la hiperreactividad bronquial puede estar presente en muchos asmáticos, ya no se considera sinónimo de asma.
1992: Asma definida como un trastorno inflamatorio crónico
| ¿QUÉ ES EL ASMA? | |
| LOS SÍNTOMAS DEL ASMA | TRES COMPONENTES UTILIZADOS PARA DEFINIR EL ASMA |
|
|
Recientemente, las principales características clínicas y fisiológicas del asma se han incorporado a una definición operativa, que también reconoce la mecanismos subyacentes de la enfermedad. De esta manera, el Informe de Consenso Internacional sobre el Diagnóstico y Tratamiento del Asma define el asma como «un trastorno inflamatorio crónico de las vías respiratorias en el que muchas células desempeñan un papel, incluidos los mastocitos y los eosinófilos. En individuos susceptibles, esta inflamación causa síntomas que generalmente se asocian con una obstrucción generalizada, pero variable, del flujo de aire que a menudo es reversible, ya sea espontáneamente o con tratamiento, y causa un aumento asociado en la respuesta de las vías respiratorias a una variedad de estímulos.»
Estos tres componentes: la inflamación crónica de las vías respiratorias, la obstrucción reversible del flujo de aire y la reactividad bronquial mejorada forman la base de esta definición actual de asma. También representan los principales eventos fisiopatológicos que conducen a los síntomas de sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos y producción de esputo por los que los médicos diagnostican clínicamente este trastorno.
El asma es una enfermedad alérgica: Sí, no, tal vez
En las últimas décadas se ha convertido en una rutina describir el asma como una enfermedad alérgica. Se ha desarrollado un paradigma teórico en el que la exposición a alérgenos produce sensibilización a los alérgenos, y la exposición continua conduce a asma clínica a través del desarrollo de inflamación de las vías respiratorias, obstrucción reversible del flujo de aire y una mayor reactividad bronquial.
Sin embargo, se ha reconocido que no todos los casos de asma encajan en este paradigma, por ejemplo, algunas causas ocupacionales de asma no parecen implicar alergia. De hecho, ahora se reconoce ampliamente que, como máximo, la mitad de los casos de asma, tanto en niños como en adultos, implican mecanismos alérgicos. La mayoría de los casos probablemente involucran mecanismos no alérgicos, incluida la inflamación no alérgica de las vías respiratorias. Estos mecanismos no alérgicos no se conocen bien en la actualidad.
¿Una enfermedad o múltiples afecciones que producen el mismo efecto?
Aunque la principal característica del asma, la obstrucción variable de las vías respiratorias, está bien establecida y es relativamente fácil de diagnosticar, los mecanismos subyacentes (tanto alérgicos como no alérgicos) no se conocen bien. Por lo tanto, actualmente no está claro si el asma es una sola enfermedad, con un único mecanismo causal subyacente, o si de hecho es una agrupación de diferentes afecciones que producen el mismo efecto clínico, es decir, obstrucción variable de las vías respiratorias.
Descargo de responsabilidad
La información proporcionada en este Sitio web no pretende ni implica sustituir el asesoramiento médico profesional y no pretende reemplazar los servicios de un médico, ni constituye una relación médico-paciente. La información en este sitio web se proporciona únicamente con fines informativos y no sustituye el asesoramiento médico profesional.
No debe utilizar la información de este sitio web para diagnosticar o tratar una afección médica o de salud. Debe consultar a un proveedor de atención médica en todos los asuntos relacionados con su salud, y en particular con respecto a cualquier síntoma que pueda requerir diagnóstico o atención médica. Cualquier acción de su parte en respuesta a la información proporcionada en este Sitio web queda a discreción del lector. Los lectores deben consultar a su propio proveedor de atención médica con respecto a la información en este sitio web.