Los implantes intersticiales permanentes con semillas de radón-222 y oro-198 tienen un valor especial en la terapia del cáncer porque son más fáciles de llevar a cabo, causan menos molestias al paciente y son más seguros que los implantes removibles.
En aplicaciones extraíbles, las técnicas de carga posterior reducen en gran medida el riesgo de radiación (1) o incluso lo eliminan por completo (2), pero en los implantes permanentes son de ayuda limitada. La única solución al problema de la exposición a la radiación en implantes permanentes parece ser el uso de emisores gamma de baja energía. Su valor en la reducción del riesgo de radiación fue señalado por primera vez por Harper y sus asociados en 1958 (3), quienes sugirieron soluciones de radioisótopos, especialmente cesio 131 y paladio 103, ya sea para inyección en aplicadores o para inyección directa en tumores. Por otro lado, creemos que estos radioisótopos de baja energía pueden hacerse más efectivos encapsulándolos en forma de semillas similares a las semillas de radon222 y gold-198 comúnmente empleadas. En nuestra experiencia con muchas técnicas diferentes, solo las fuentes discretas encapsuladas proporcionan la precisión en la distribución y el nivel de dosis esenciales para obtener resultados óptimos y reproducibles en la terapia del cáncer.
En los últimos años, hemos hecho muchos esfuerzos para obtener semillas de baja energía de radioisótopos artificiales adecuados (4). Después de mucha experimentación, las semillas de cesio-131 y yoduro-125 ahora se producen en una escala limitada por la Hazleton Nuclear Science Corporation y se han puesto a disposición para estudios preliminares en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center desde julio de 1964.
El cesio 131 tiene una vida media de 9,7 días y solo emite rayos X característicos de 29,4 kev sin radiación beta. Se puede producir con un rendimiento razonable por irradiación de neutrones de bario, seguida de una separación química posterior del padre de bario-131 de 11,6 días.
Las semillas de cesio-131 actualmente disponibles consisten en un núcleo central al que el cesio 131 sin portador está unido por intercambio iónico. Este núcleo está encerrado en una delgada camisa de aluminio soldada en frío y una cápsula exterior de teflón termosellada que forma una fuente sellada de doble encapsulación de 0,8 mm de diámetro y 4,5 mm de longitud total. Se está incorporando un filamento de oro en el núcleo central para hacer que la semilla sea más visible en las radiografías. Estas semillas de cesio-131 soportan múltiples tratamientos en autoclave sin fugas, no causan irritación de los tejidos, se pueden implantar a través de las mismas agujas de calibre 17 que las semillas de radón-222 y oro-198, y se pueden producir en masa.
Los análisis espectrales de semillas realizados a partir del procesamiento inicial de bario irradiado mostraron, además de la línea de rayos X de 29,4 kev de cesio 131, menos del 0,02% del 6.cesio 132 de 5 días, mientras que las semillas fabricadas a partir de un» segundo ordeño «de la» vaca » de bario 131-cesio 131 revelaron menos del 0,0001 por ciento de este u otros radiocontaminantes.
La Figura 1 ilustra las curvas de absorción comparativas en agua para nuestras semillas de cesio-131, así como para las semillas de radón-222 y oro-198 disponibles comercialmente.