Últimamente, los directores ejecutivos de compañías de alto perfil han estado cayendo como dominós: Uber, General Electric, Buffalo Wild Wings, Whirlpool, Priceline, incluso Avon y Oreo/Cadbury. Según un informe reciente de Challenger, Gray & Christmas, el número de directores ejecutivos destituidos como resultado de escándalos en realidad ha disminuido en 2017. Sin embargo, no todos los jefes ejecutivos famosos son despedidos como resultado de acciones ilícitas.
¿Por qué se muestra la puerta a tantos directores ejecutivos, cómo pueden reconstruir después de una falla pública y, quizás lo más importante, cómo pueden evitar ser despedidos en primer lugar?
Los consejos de Administración Tienen Fusibles más cortos
Los directores generales responden a sus consejos de administración, y John Challenger, CEO de Challenger, Gray & Christmas, cree que los consejos tienen menos paciencia para los malos resultados o los errores cometidos por la empresa o el director general. «Cuando surgen problemas, las tablas ahora tienen un fusible mucho más corto, por lo que cambian de CEO como gerentes de béisbol.»
Pero, ¿por qué las juntas parecen ser mucho menos indulgentes, especialmente cuando no hay un escándalo involucrado?
Howard Seidel, J. D., Socio Principal de Essex Partners, cree que hay tres razones por las que las juntas directivas se apresuran a despedir a los directores ejecutivos:
- Interrupciones significativas del mercado: «Las juntas directivas desconfían de la fragilidad de las empresas comerciales, piense en la decadencia de Blackberry de icono de producto a obsolescencia en lo que parecía un período de tiempo increíblemente corto.»Y no es solo la industria tecnológica. Seidel dice que las interrupciones también están afectando a otros sectores, incluidos el cuidado de la salud, el comercio minorista y la automoción, por nombrar algunos. «Los consejos de administración consideran que es una responsabilidad fiduciaria asegurarse de que la estrategia de la empresa se alinee con los cambios e incluso se anticipe a ellos.»
- Juntas más independientes: Uno de los resultados de la crisis financiera de 2007 son los requisitos reglamentarios de las juntas y las consecuencias para quienes descuidan sus obligaciones fiduciarias. «Aunque la mayoría de estos requisitos se refieren a la presentación de informes financieros dentro de las empresas públicas, es más probable que los consejos amplíen ese mandato a cuestiones de conducta y estrategia profesionales», explica Seidel. Como resultado, dice que es menos probable que las juntas directivas aprueben las acciones de un CEO.
- Inversores activistas: «La creciente agresividad de los inversores activistas es otro papel importante en los fusibles más rápidos.»Tanto los directores ejecutivos como los consejos de administración son criticados por los inversores cuando los precios de las acciones son malos. «En los últimos meses, un puñado de directores ejecutivos han perdido sus puestos de trabajo en su totalidad, o en parte, debido a las presiones ejercidas en los consejos de administración por accionistas activistas decepcionados con los resultados de la empresa», dice Seidel.
El Proceso de Reconstrucción
Challenger cree que hay un grado de perdón en el mercado. «La experiencia cuenta y, a veces, tomar malas decisiones, siempre y cuando se hayan tomado en otro lugar y no sean demasiado atroces, podría no ser contra un CEO.»Dice que muchas empresas prefieren tener a alguien que haya estado en ese puesto, en lugar de alguien que sea nuevo. «También hay un cierto sentido de comprensión de que los directores ejecutivos están cambiando tan rápidamente, o sus tenencias de trabajo son mucho más cortas. «No es un divorcio sin culpa, pero a veces el divorcio es culpa de ambos lados», explica Challenger. Dice que a menudo, estos despidos no son tan cortados y secos como podrían parecer. «A veces, los directores ejecutivos son chivos expiatorios y tienen que asumir la culpa.»
Además, el gran número de jefes ejecutivos despedidos podría servir para normalizar estas versiones. «El despido de un CEO es cada vez más reconocido como parte del ciclo de vida del CEO», dice Seidel. «Despiden a personas exitosas, talentosas y buenas: Steve Jobs fue despedido de Apple una vez.»
La razón del despido del CEO juega un papel crucial en lo fácil o difícil que puede ser aterrizar en el timón de otra organización. «La mala conducta es diferente al mal desempeño de la empresa o a la percepción de que una empresa está en el camino estratégico equivocado», dice Seidel. «Además, un CEO que ha estado en una empresa durante 10 años se encuentra en una situación diferente a la de alguien que se va después de 15 meses.»
Seidel aconseja a los ejecutivos despedidos que se tomen un tiempo para evaluar lo que hicieron bien frente a lo que se podría haber hecho de manera diferente, y también decidir lo que realmente quieren hacer en la siguiente fase de su carrera. «Es un momento para ser muy intencionados con las aspiraciones en lugar de hacer lo que un ejecutivo piensa que debe hacer o lo que siempre ha hecho.»
Sin embargo, no tardes demasiado. Challenger recomienda comenzar la búsqueda de empleo lo antes posible. «La gente te dice que te tomes un tiempo, no tienes prisa, etcétera, y es posible que no tengas prisa debido a una buena indemnización por despido o si has ahorrado dinero, pero las empresas pueden encontrar a alguien más mientras te tomas un descanso, así que golpea mientras la plancha está caliente.»
Otra consideración: los CEOs despedidos necesitan evaluar la información que se ha hecho pública y luego decidir cómo responderán con su propio mensaje. Seidel dice que esto incluye comprender el papel de las referencias en esta situación. «¿Quién debería estar en la lista de referencias, qué dirán y qué no dirán?»Él cree que también es importante pensar a través de quién podría no estar incluido en las referencias, pero podría ser contactado de todos modos. «¿ Hay alguna forma de fortalecer o reparar las relaciones que puedan ser útiles para avanzar?»
Este es un buen momento para utilizar a personas que probablemente apoyen. «Las transiciones son un momento para hacer un balance de los ‘campeones de carrera’ de uno y emplearlos de una manera apropiada para contar la historia del ejecutivo de una manera positiva.»
Y hay razones para ser positivo. A menos que el CEO fuera despedido por conducta personal, puede concentrarse en lo que va a ser el factor más importante en las decisiones de contratación. «La pregunta central es,’ ¿Nos ayudará esta persona a ganar dinero?»Dice Seidel. «La mayoría de las personas se convierten en directores ejecutivos porque tienen un historial en hacer precisamente eso, y si un director ejecutivo quiere continuar en ese papel, necesita convencer a la gente de que eso todavía se aplica.»
Cómo permanecer en el timón
¿Qué pueden hacer los directores ejecutivos para evitar ser despedidos en primer lugar? «No cometas errores», dice sarcásticamente Challenger. «Por supuesto, es imposible evitar cometer errores, así que en realidad, no hay nada que puedas hacer para garantizar que no te despidan.»
Sin embargo, dice que es importante tener relaciones sólidas con la junta directiva y el equipo. «Uno quiere construir un consenso, porque es mucho más fácil ser derribado de su percha cuando nadie más ha compartido la toma de esas decisiones.»
Seidel está de acuerdo en que el desarrollo de relaciones sólidas, profesionales y personales, puede ayudar. «Siendo la naturaleza humana lo que es, durante los tiempos difíciles, es más probable que los miembros individuales le den al menos un poco más de tiempo a los directores ejecutivos que les gustan.»Sin embargo, alienta a los jefes ejecutivos a comenzar a construir estas relaciones temprano en lugar de esperar hasta que haya banderas rojas.
Además, esté atento al hecho de que una junta está sujeta a presiones estratégicas, de mercado y políticas. «He trabajado con altos ejecutivos que eran muy buenos en estrategia, pero que podrían ser menos astutos políticamente de lo que debían ser», dice Seidel.
También dice que la dirección estratégica de la empresa debe compartirse directamente con la junta directiva, e incluir expectativas e hitos realistas. «Y manténgalos al tanto de cualquier posible problema a corto plazo que pueda surgir a medida que cambie la estrategia», aconseja Seidel. «Es menos probable que las juntas directivas entren en pánico debido a las pérdidas o los problemas que a menudo se asocian con un cambio de estrategia si saben que los esperan, al igual que a los CEO no les gustan las sorpresas, a las juntas directivas tampoco les gustan.»
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Terri Williams es una escritora independiente que cubre temas de liderazgo para The Economist Careers Network.