El tono vascular, la resistencia vascular y el flujo sanguíneo en el cerebro están regulados por factores neuronales y humorales de una manera bastante diferente de los de los órganos y tejidos periféricos. En contraste con el control vasoconstrictor dominante en la periferia, el tono vascular intracraneal está predominantemente influenciado por mediadores vasodilatadores sobre los vasoconstrictores. Estudios recientes han revelado que el nervio vasodilatador nitroxidérgico y el factor hiperpolarizante derivado del endotelio (FDE) o la sustancia de apertura del canal K+ parecen desempeñar un papel importante en la regulación del tono arterial y arteriolar cerebral en mamíferos primates y subprimados, además de la información aceptada sobre la contribución crucial del factor relajante derivado del endotelio (FDE) u óxido nítrico (NO), polipéptidos, prostanoides, etc. Este artículo resume las propiedades características de los factores vasodilatadores en el control del tono arterial y arteriolar cerebral que, sin duda, contribuyen a la homeostasis circulatoria. El contenido incluye nervio vasodilatador, sustancias vasodilatadoras endógenas e intervenciones vasodilatadoras como hipoxia, hipercapnia e hiperosmolaridad.