Reino de la Historia

Introducción –

Así es como el historiador Stephen Bertman resume en parte el carácter de Hammurabi, el sexto rey de la dinastía amorrea, que ascendió al trono babilónico en 1792 a. C.–

Hammurabi era un administrador capaz, un diplomático hábil y un imperialista astuto, paciente en el logro de sus objetivos. Al tomar el trono, emitió una proclamación perdonando las deudas de la gente y durante los primeros cinco años de su reinado aumentó aún más su popularidad renovando piadosamente los santuarios de los dioses, especialmente Marduk, el patrón de Babilonia. Luego, con su poder en casa asegurado y sus fuerzas militares preparadas, comenzó una serie de campañas de cinco años contra estados rivales al sur y al este, expandiendo su territorio.

Baste decir que el gran Hammurabi abrazó la mentalidad de un gobernante entusiasta que dio igual importancia a las oportunidades de proyectos cívicos populistas y conquistas militares. Sin embargo, más allá de los asuntos contemporáneos, el nombre Hammurabi en nuestros tiempos modernos se refiere principalmente al de un antiguo legislador, cortesía de un enorme código de leyes que dictaba varias facetas que iban desde contratos laborales, propiedades hasta relaciones domésticas y familiares. Así que, sin más preámbulos, echemos un vistazo a diez cosas que debe saber sobre el Código de Hammurabi que podrían ahuyentar algunos de los conceptos erróneos históricos que se han acumulado a lo largo de los años.

1. Un Código Encontrado en Numerosos Objetos, Ni un solo Espécimen –

La versión casi completa del Código de Hammurabi con sus 282 leyes, fue tallada en una estela de diorita (ver la imagen de arriba) que tiene una especie de forma de dedo índice enorme. Inscrito en el idioma acadio, el enorme 2,25-m (7.estela de 4 pies de altura (actualmente exhibida en el museo del Louvre) muestra una escritura cuneiforme tallada en su lado. Sin embargo, contrariamente a la noción popular, el Código no solo se encuentra en este espécimen antiguo masivo.

Curiosamente, hay otras copias de varias partes de este Código que incluso podrían ser anteriores a la propia estela, la mayoría pertenecientes a tabletas de arcilla. De hecho, una de estas tablillas de arcilla se exhibe en el Louvre, y tiene el Prólogo del Código de Hammurabi que consiste en los primeros 305 cuadrados inscritos (en la estela). También se han encontrado otras tablillas de arcilla que coinciden o al menos son paralelas a las inscripciones encontradas en la estela, como la tablilla cuneiforme acadia fragmentaria que se descubrió en Tel Hazor, Israel, que data de alrededor de 1700 a.C.

2. No es El Conjunto de Leyes Más Antiguo, Sino Posiblemente El Más «Estricto» –

Otro concepto erróneo relacionado con el Código de Hammurabi es su presunta naturaleza de ser el conjunto de leyes codificadas más antiguo de la historia humana. Sin embargo, eso no es cierto desde la perspectiva histórica, con el honor (del código de leyes más antiguo) probablemente perteneciente al Código de Ur-Nammu, que se inscribió alrededor de 2100-2050 a.C. Además, hay otro Código sumerio de Lipit-Ishtar de Isn que posiblemente se redactó al menos dos siglos antes del Código de Hammurabi.

Ahora, a pesar de la relativa ‘llegada tardía’ del Código de Hammurabi, su influencia en las últimas leyes y dictum escritos en contexto bíblico es bastante inconfundible. De hecho, si bien las leyes de Hammurabi se inspiraron en parte en las inscripciones anteriores antes mencionadas, la naturaleza central de estas directivas era bastante diferente de los códigos anteriores. Con ese fin, el Código de Hammurabi es bastante estricto e incluso vengativo en su enfoque, con leyes «escaladas» que se aplicaban de manera variable a diferentes clases sociales.

Esto ciertamente contrasta con los primeros tiempos Sumerio-acadios, donde todas las comunidades aparentemente tenían un pie de igualdad bajo un dios singular. Sin embargo, en la época de Hammurabi, el concepto de una sociedad homogénea se había olvidado durante mucho tiempo, con diferentes tribus, líderes y órdenes pseudorreligiosas que competían por el poder. A ese respecto, el rigor del Código de Hammurabi es posiblemente una medida reaccionaria para evitar tales enemistades de sangre y conflictos incesantes entre facciones diversas.

3. Un Comienzo Esclarecedor Para El Código –

En la entrada anterior, hablamos de cómo el Código de Hammurabi podría haber sido más estricto en comparación con los otros códigos de leyes antiguas. Sin embargo, desde la propia perspectiva de Hammurabi, su código completo representaba la apariencia de justicia «justa» que cubría todos los estratos de la sociedad babilónica. Con ese fin, el prólogo del código comienza haciendo varias afirmaciones esclarecedoras, ejemplificadas por las propias palabras de Hammurabi:

«Anu y Bel llamaron al nombrarme, Hammurabi, el príncipe exaltado, que temía a Dios, para establecer el gobierno de justicia en la tierra, para destruir a los malvados y a los malhechores; para que los fuertes no dañen a los débiles; para que yo gobierne sobre la gente de cabeza negra como Shamash, e ilumine la tierra, para promover el bienestar de la humanidad. Hammurabi, el gobernador nombrado por Bel, soy yo, quien produjo abundancia y abundancia.»

4. Algunas Leyes son Bastante Duras e Incluso Extrañas,

Pero a pesar de las afirmaciones magnánimas de ser «iluminadoras», basta con decir, muchas de las leyes en el Código de Hammurabi son simplemente severas (y en algunos casos, incluso perturbadoras). Un ejemplo apropiado es una cita famosa del contexto bíblico – ‘Ojo por ojo, y diente por diente’, que es solo una parafrasea de unas pocas leyes Hammurabi inscritas en el código. Tales incidencias de lex talionis (represalias autorizadas por la ley del país) también se ejemplifican en algunas de estas otras leyes en el Código de Hammurabi–

Si alguien comete un robo y es capturado, será condenado a muerte.

Si una dueña de taberna (femenina) no acepta maíz según el peso bruto en el pago de una bebida, pero acepta dinero, y el precio de la bebida es menor que el del maíz, será condenada y arrojada al agua.

Si un hijo de un amante o de una prostituta dice a su padre o a su madre adoptivos: «Tú no eres mi padre ni mi madre», se le cortará la lengua.

Si un hijo golpea a su padre, se le arrancarán las manos.

Si un hombre golpea los dientes de su igual, sus dientes serán golpeados.

Si un constructor construye una casa para alguien, y no la construye correctamente, y la casa que construyó cae y mata a su dueño, entonces ese constructor será condenado a muerte.

5. Las leyes Eran Diferentes Para las Diferentes Clases Sociales y los Géneros:

Como mencionamos fugazmente antes en una de las entradas, el Código de Hammurabi fue en muchos sentidos una medida reaccionaria iniciada por el Estado para controlar las disputas y rivalidades contemporáneas. Durante estos tiempos tumultuosos en la región de Mesopotamia, las leyes draconianas favorecían, como era de esperar, a la clase autorizada sobre las clases sociales serviles. Un buen ejemplo de tales resoluciones partidistas patrocinadas por el Estado se puede extraer de esta ley en particular–

Si alguien roba ganado o ovejas, o un asno, o un cerdo o una cabra, si pertenecían a un dios o al atrio, el ladrón pagará treinta veces; si pertenecían a un hombre liberado del rey, pagará diez veces; si el ladrón no tiene nada con qué pagar, será condenado a muerte.

Además, algunas leyes tenían un claro sesgo de género, con leyes que generalmente tendían a favorecer a los hombres libres sobre las mujeres por el mismo delito. Algunos incluso tomaron la ruta drástica que solo requería acusación en lugar de crimen real–

Si la esposa de un hombre tiene el dedo apuntando a ella por causa de otro, pero no ha sido sorprendida acostada con él, por el bien de su marido, se sumergirá en el río sagrado.

Pero también debe tenerse en cuenta que los hombres libres no lo tuvieron todo fácil–

Si un hombre hiere a una mujer libre encinta y le causa un aborto, pagará diez siclos por el aborto. Si esa mujer muere, su hija será asesinada.

6. Algunas Leyes También eran Bastante Progresistas:

Mientras que tales leyes y alcances morales eran dictados directamente por el Estado, especialmente cuando se referían a asuntos de relaciones familiares y domésticas, el Código de Hammurabi era sorprendentemente progresista en otras áreas. Con ese fin, el Código establece directrices sencillas pero justas en lo que respecta al divorcio, la restricción de la dote, los derechos de propiedad y la prohibición del incesto. Un buen ejemplo de «equidad» es mostrado por esta ley en particular que iba a entrar en vigor en caso de emergencia climática–

Si alguien tiene una deuda por un préstamo, y una tormenta postra (mata) el grano, o la cosecha falla, o el grano no crece por falta de agua, en ese año no necesita dar a su acreedor ningún grano; lava su tableta de deuda en agua y no paga alquiler por este año.

Pero la ‘pieza de resistencia’ de progresividad en el Código de Hammurabi se personificó en las leyes de salario mínimo aproximado que iniciaron compensaciones obligatorias para diferentes ocupaciones. Por ejemplo, los trabajadores de campo y los pastores tenían que recibir en especie al menos «ocho gur de maíz al año», mientras que los conductores de bueyes y los marineros tenían que pagar «seis gur de maíz al año». El estatus de los médicos era mucho más alto, con su compensación monetaria mínima correspondiente a cinco siclos por curar a un hombre nacido libre; aunque esta carga se redujo a tres shekels para un esclavo liberado y dos shekels para un esclavo.

7. La institucionalización de la Esclavitud –

Si un aspecto social contemporáneo puede deducirse del Código de Hammurabi, es el maltrato institucionalizado de los esclavos por el Estado. Este doloroso ámbito refleja una vez más los tiempos turbulentos en los que Hammurabi tuvo que lidiar con las numerosas facciones que recientemente habían caído bajo su dominio. De hecho, la mayoría de estos esclavos eran ex prisioneros de guerra (y sus familias) que fueron inducidos por la fuerza a la sociedad babilónica recién forjada. Estas son algunas de las leyes que ejemplifican acertadamente la actitud injusta hacia los esclavos–

Si un hombre ha destruido el ojo de un hombre de la clase de caballeros, destruirán su ojo. Si ha destruido el ojo de un plebeyo, pagará una mina de plata. Si ha destruido el ojo del esclavo de un caballero, pagará la mitad del precio del esclavo.

Si un esclavo le ha dicho a su amo: «Tú no eres mi amo», será llevado a cuentas como su esclavo, y su amo le cortará la oreja.

Además, poseer esclavos como propiedad se consideraba un negocio serio, y como tal, los castigos en el Código de Hammurabi también eran duros para tal «pérdida» de propiedades–

Si un barbero, sin el conocimiento de su amo, corta el signo de un esclavo en un esclavo para no ser vendido, las manos de este barbero serán cortadas.

Si el cirujano ha tratado una lesión grave de un esclavo plebeyo, con la lanceta de bronce, y ha causado su muerte, entregará esclavo por esclavo.

8. Presunción de Inocencia Llevada a Un Nivel Extremo

Si bien hemos establecido previamente cómo el Código de Hammurabi oscila entre ser ridículamente severo y extrañamente progresivo, es curiosamente uno de los muy pocos códigos legales antiguos que le dieron importancia al dicho de «inocente hasta que se demuestre lo contrario». En ese sentido, el Código de Hammurabi podría incluso haber desempeñado su papel crucial al influir en los precedentes jurídicos establecidos en nuestros tiempos modernos. Sin embargo, esta presunción de inocencia más a menudo que poner la carga de la prueba en el acusador – a veces llevado a un nivel extremo. Este estatuto en particular demuestra que acusar a alguien de un crimen no se tomó a la ligera–

Si alguien presenta una acusación de cualquier crimen ante los ancianos, y no prueba lo que ha acusado, será condenado a muerte si se trata de un delito capital.

9. Hammurabi Era Conocido Más como Un Constructor Y Un Conquistador Que como Un Legislador –

Ahora bien, aunque esto puede parecer anti-climático para algunos, los historiadores todavía no están seguros de cómo las leyes en el Código de Hammurabi se usaron prácticamente en una sociedad dinámica con tantos parámetros variables (incluidas sus respectivas facciones, sus conexiones tribales, influencias políticas e incluso deidades). Además, cabe señalar que la mayoría de la población podría haber sido analfabeta y, como tal, la ley en vigor sólo se interpretaba de acuerdo con la preferencia personal del juez local (o de cualquier figura de autoridad).

Pero lo que es más importante, Hammurabi irrumpió en la escena política de Babilonia no solo sucediendo a su padre Sin-Muballit (que probablemente se vio obligado a abdicar), sino también continuando el legado de su padre en la mejora de la infraestructura de la ciudad estado. Tales proyectos masivos iban desde la ampliación y el aumento de las murallas de la ciudad, la construcción de canales expansivos, hasta la construcción de templos ostentosos en honor de sus dioses patrones. De hecho, el patrocinio de Hammurabi de extensos esfuerzos de infraestructura le valió el título de bani matim o el «constructor de la tierra».

Sin embargo, más allá de los proyectos cívicos populares, Hammurabi fue un gobernante muy ambicioso que codició durante mucho tiempo las tierras cercanas de la Mesopotamia, rica en recursos. Así que, uno por uno, el rey hizo pactos de alianza con otras ciudades-estado para conquistar sus reinos objetivo. Pero cuando se logró la tarea, el pacto se rompió rápidamente, y el aliado anterior se convirtió en el siguiente objetivo. Tal tendencia militar oportunista continuó hasta que Hammurabi fue el amo de toda la parte sur de Mesopotamia, una hazaña envidiable ya que inicialmente comenzó con solo alrededor de 50 millas cuadradas de tierra bajo su gobierno.

En los años siguientes, llevó a cabo campañas contra la rival (y muy poderosa) ciudad-estado de Mari en Siria; y en 1761 a.C., destruyó por completo la ciudad. Y en 1755 a. C., marchó directamente a Ashur y conquistó Asiria, convirtiéndose así en el gobernante de toda Mesopotamia. En consecuencia, la adquisición de tantas tierras, ciudades y sus diferentes constituciones sociales podría haber impulsado la iniciación del Código de Hammurabi, un sistema de leyes «universales» que podría lidiar rigurosamente con la naturaleza divisiva del Imperio Babilónico ahora expandido.

10. El Código de Hammurabi Ni Siquiera se encontró en Babilonia –

Ahora, a pesar de todo el alboroto sobre el Código de Hammurabi, la famosa estela diorita (mencionada en la primera entrada) solo se desenterró después de más de 3600 años de su fundación. El descubrimiento trascendental se realizó en 1901, cuando un equipo de arqueólogos franceses desenterró la estela en la antigua ciudad de Susa, Irán, que una vez fue la capital real del Imperio Elamita (con sede en la actual Juzistán, Irán). Ahora en términos de historia, el Código de la estela de Hammurabi fue saqueado por los elamitas cuando su rey Shutruk-Nahhunte realizó una exitosa incursión contra la ciudad babilónica de Sippar en el siglo XII a.C. Probablemente incluso logró borrar algunas columnas de las inscripciones, para hacer espacio para sus propios estatutos. Pero no siguió adelante con sus planes, manteniendo así la calidad «nativa» del Código de Hammurabi.

*La publicación se actualizó el 6 de septiembre de 2019.