¿Recuerdas cuando GM hizo un automóvil con motor de turbina a carbón? Tampoco

Dadas todas las preocupaciones que tenemos hoy en día sobre las emisiones de los vehículos, es casi imposible imaginar que hace solo unas décadas, a esos ingenieros de manga corta y corbata larga de General Motors se les ocurrió un automóvil que funcionaría con carbón.

Sí, carbón. O, específicamente, polvo de carbón extrafino. El polvo fue soplado en un motor de turbina como lo encontrarías en un avión y quemado como combustible. Ahora sumerjamos los dedos de los pies por un momento en las aguas de la nostalgia con un segmento de un antiguo episodio de MotorWeek que presenta el extraño experimento de GM y todos nos rascan la cabeza juntos.

Por supuesto, GM estaba lejos de ser el primer fabricante de automóviles en experimentar con automóviles con motor de turbina. Chrysler produjo una docena de ejemplares de carretera que funcionaban con gasolina, uno de los cuales ha terminado en la colección de un tal Sr. Jay Leno. El suyo es uno de los dos únicos en manos privadas.

El motor de turbina tiene muchos rasgos deseables. Es relativamente compacto, a altas velocidades es bastante eficiente, y puede quemar casi cualquier cosa como combustible, ya sea combustible para aviones, gasolina o Drakkar Noir. Es un medio de propulsión increíblemente suave porque el movimiento del motor es todo rotativo, no recíproco. También suena como un avión de rodaje.

Desafortunadamente, la desventaja es que el escape producido por la turbina está lo suficientemente caliente como para prender fuego a casi cualquier cosa, aunque Chrysler encontró una forma de evitarlo, y no es excepcionalmente eficiente cuando está en ralentí a 22.000 revoluciones por minuto, como el Sr. Leno señala en su excelente video sobre el automóvil de turbina. Agregue el hecho de que los motores de turbina están inherentemente sucios y verá por qué la idea nunca despegó realmente.

Leno finalmente revisitó la idea del automóvil con turbina con su proyecto único Ecojet. Para ello se utilizó una turbina de helicóptero Lycoming que se inició con combustible Jet A convencional y luego se pasó a biocombustible, lo que generó emisiones mucho más limpias. Sin embargo, sus esfuerzos no estuvieron exentas de problemas, ya que no pasó por el mismo tipo de problemas y gastos que Chrysler hizo para enfriar el escape.