Si pudieras tocar una nube, ¿cómo se sentiría?
«Todos hemos sentido una nube», dice Fred Gadomski, meteorólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania. «La niebla no es más que una nube en el suelo», dijo, y una nube cálida, una por encima de la temperatura de congelación, siente la forma en que se siente la niebla.Tal nube contiene pequeñas gotas de agua y, a veces, gotas ligeramente más grandes, llamadas llovizna. Si tocabas uno, probablemente sentirías algo de humedad, pero tu mano no se sentiría mojada a menos que hubiera llovizna, dijo Gadomski.
Con otras nubes, dijo, la sensación dominante probablemente sería el frío extremo del aire muy frío.
En la parte superior de la mayoría de las nubes en latitudes medias, la temperatura está muy por debajo de cero, y hay una mezcla de gotas de agua y cristales de hielo que finalmente se combinan y crecen lo suficientemente grandes como para convertirse en copos de nieve. Estos caen como nieve si el suelo es lo suficientemente frío o como lluvia si el suelo es más cálido.
En nubes de cirros muy tenues, que están a 25,000 a 35,000 pies de altura, la temperatura está muy por debajo de cero, quizás menos de 30 o 40 grados; se componen principalmente de pequeños cristales de hielo, dijo.
En invierno, la precipitación en masas de aire muy frías puede formar agujas de hielo, que son esencialmente cristales que se condensan en aire frío y seco. «Puedes verlos tomar el sol, pero no puedes sentirlos», dijo Gadomski.
– C. Ray Claiborne