El colesterol es el componente básico de hormonas como la testosterona, el estrógeno, la progesterona, el cortisol (hormona del estrés) y la aldosterona (responsable de nuestro equilibrio salino/hídrico). El colesterol se compone de un número de partículas que cada una cumple una función como:
-LDL (colesterol «malo»; pero no es realmente malo porque transporta colesterol a las células. La verdadera pregunta es «qué lo predispone a oxidarse de una manera que causa daño» – más sobre eso más adelante).
– HDL (colesterol «bueno»; transporta moléculas de colesterol al hígado para ser metabolizadas. Sin embargo, más de 75 años no es tan bueno, ya que los niveles elevados pueden ser un marcador inflamatorio).
-Triglicéridos (un marcador de la ingesta de azúcar/carbohidratos, ya que es energía para uso posterior).
Hay algunos marcadores de colesterol más, como el tamaño de las partículas y la proporción, pero estos son los principales.
Los niveles de colesterol saludables se ven comúnmente en las mujeres premenopáusicas, ya que el estrógeno está en equilibrio adecuado, sin embargo, el LDL tiende a aumentar y el HDL tiende a disminuir en las mujeres peri/menopáusicas debido a la disminución del estrógeno. El estrógeno ayuda a que los vasos sanguíneos se expandan y contraigan, y limpia los radicales libres (moléculas proinflamatorias) que pueden dañar las arterias y otros tejidos. Sin embargo, demasiado puede ser algo bueno, ya que el estrógeno elevado puede dificultar la función tiroidea, lo que lleva a la hipotiroidismo, donde los niveles de colesterol aumentan a medida que el metabolismo se ralentiza. Además, el estreñimiento (una preocupación común en una tiroides poco activa) permite que las toxinas y los estrógenos recirculen, creando estrés adicional en el cuerpo (lo que perturba aún más el equilibrio hormonal). La progesterona ayuda a equilibrar los efectos del estrógeno y ayuda a mejorar los marcadores de colesterol como HDL y LDL, pero la terapia con progesterona real puede aumentar los triglicéridos.
En los hombres, un nivel de testosterona saludable es el jugador principal para ayudar a mantener los números óptimos de colesterol y mitigar los actores de riesgo para enfermedades cardiovasculares como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, pero la terapia de reemplazo de testosterona en el caso de niveles bajos de testosterona en realidad puede tener el efecto opuesto (por ejemplo, reducir el HDL y aumentar el LDL). En otras palabras, demasiado alto o demasiado bajo no es bueno.