Si crees que ha sido un año ajetreado para las cigarras, en realidad estás mirando al pasado.
Eso se debe al intrigante ciclo de vida de los ruidosos insectos. El zumbido escuchamos durante todo el verano viene de cigarras que han surgido después de años de crecimiento subterráneo.
» Viven mucho tiempo como inmaduros. Así que sus padres podrían haber tenido un muy buen año hace cinco años. Y luego pudieron poner un montón de huevos, y esos huevos eclosionaron y tuvieron mucho éxito», dijo Mario Padilla, entomólogo del Pabellón de Mariposas. «Y luego, cinco años después, podríamos ver las repercusiones de eso.»
Las cigarras no volverán a sus madrigueras a medida que cambian las hojas. Los insectos solo viven como adultos durante un mes, tal vez seis semanas. Pero habrán puesto huevos para la próxima generación de cantantes de verano.
Tienen un nombre elegante que los vincula a primos no tan elegantes.
Las cigarras pertenecen a una clasificación de insectos llamada «insectos verdaderos».»¡Suena prestigioso! Pero otros insectos verdaderos notables que comparten ADN incluyen el áfido y la chinche, lo que hace que la cigarra sea quizás el miembro más llamativo de la familia.
Ese sonido de firma requiere un órgano de firma.
Y se llama el timbal. Cuando escuchas cigarras zumbando, son solo los machos los que hacen el ruido como parte del ritual de cortejo de cigarras. El timbal se encuentra en la mitad posterior del insecto, a lo largo de un abdomen casi completamente hueco.
Cuando una cigarra macho flexiona los músculos del timbal de cierta manera, ese espacio hueco ayuda a que el sonido «se refleje», como dice Padilla.
» Por lo que es muy difícil identificar dónde están. No viene de una dirección, pero está zumbando en todas direcciones», dijo Padilla.
¿Qué hacen esas cigarras bebés en el suelo todos esos años?
Comer. Años y años de comer. (¡Bichos, son como nosotros!) Específicamente, las cigarras jóvenes están masticando la savia de las raíces de los árboles. Las cigarras ponen sus huevos en las plantas, de las que las ninfas recién nacidas caerán al suelo y cavarán para encontrar su suministro de alimentos.
El cambio climático puede seguir enalteciendo el estilo de vida de la cigarra.
El clima más cálido puede afectar cuándo y cuántas cigarras emergen por un par de razones. Por un lado, los inviernos suaves podrían significar que las heladas se adentran menos en el suelo, por lo que sobreviven más cigarras crías enterradas para emerger más adelante. Por la misma razón, las áreas históricamente más frías podrían ver más cigarras moverse, y en las áreas más cálidas podrían emerger cada vez más temprano.