Mi olvidadiza amiga-el tema de mi artículo original – dio a luz a una niña el día de Acción de Gracias. Es una belleza, y sé que su madre está de acuerdo en que las náuseas matutinas, el sentido loco del olfato y el olvido valieron la pena al final.
Mientras tanto, mientras experimenta un conjunto completamente nuevo de procesos bioquímicos que ocurren cuando una mujer se convierte en madre, volvamos a explorar cambios aún más locos que afectan, o se originan, en el cerebro durante el embarazo. ¿Qué causa la torpeza, los antojos de alimentos y el mal humor?
Tropezar con todo
Anecdóticamente, muchas mujeres informan que uno de sus primeros signos de embarazo fue que se sentían más torpes: dejar caer constantemente sus llaves, derramar leche en la cocina o tropezarse con sus propios pies. De hecho, un estudio informó que el 27% de las mujeres cayeron al menos una vez durante el embarazo, lo que es similar a la prevalencia de caídas en las personas mayores de 65 años.
En la línea, la torpeza tiene sentido. Durante los últimos meses de embarazo, a medida que la protuberancia del bebé crece rápidamente, el centro de gravedad de una mujer embarazada se desplaza gradualmente hacia arriba. Las entradas neuronales relacionadas con la postura, incluida la información visual, vestibular (equilibrio y orientación) y somatosensorial (táctil), cambian rápidamente durante el embarazo y, de nuevo, después del nacimiento, a medida que el centro de gravedad regresa. La región del cerebro que integra esta información, el lóbulo parietal, debe ajustarse en consecuencia, interpretando correctamente la nueva entrada, siempre cambiante, antes de enviar las señales adecuadas para el equilibrio y la coordinación.
Pero, ¿qué explica la torpeza en las primeras etapas del embarazo? Durante las primeras semanas, los niveles de una hormona llamada relaxina aumentan rápidamente. Como su nombre indica, relaxin relaja las articulaciones, los ligamentos y los músculos del cuerpo, lo que es especialmente útil para ayudar a estirar la región pélvica durante el parto.
Aunque no hay literatura científica sobre cómo se relaciona con la torpeza, se cree que la relajación de los músculos de la muñeca, la mano y los dedos contribuye a un agarre más suelto, lo que puede explicar por qué las mujeres embarazadas se encuentran dejando caer objetos con más frecuencia. En algunas mujeres, el aumento de la retención de líquidos causa el síndrome del túnel carpiano en la muñeca, lo que empeora estos síntomas. La relaxina elevada también explica por qué muchas mujeres embarazadas experimentan acidez estomacal: los músculos del esófago no están tan flexionados, lo que permite que el ácido gástrico viaje hacia arriba.
Dame todos los encurtidos y mantequilla de maní que tienes
En general, nuestros cuerpos «anhelan» los alimentos que necesitamos. El antojo de alimentos salados, por ejemplo, puede ser un signo de deshidratación o desequilibrio electrolítico. Por otro lado, podemos sentirnos rechazados por alimentos que no son buenos para nosotros. Como mencioné en la primera parte, muchas mujeres salen a comer carne, pescado y ciertas plantas al principio del embarazo, alimentos más propensos a los microorganismos o al sabor amargo.
Los» antojos de embarazo » son quizás el efecto secundario más común del embarazo, que se estima que ocurre en aproximadamente el 60% de las mujeres. Encurtidos y sardinas; huevos revueltos y chocolate; helado de pistacho y mantequilla de maní. Hormonas locas, ¿verdad?
Quizás sorprendentemente, los antojos del embarazo no se han estudiado ampliamente ni se entienden bien. En general, es más probable que las mujeres denuncien los antojos de alimentos, y sean más explícitas al respecto, que los hombres. Las mujeres también informan que desean ciertos alimentos durante todo el ciclo menstrual. En muchos sentidos, los antojos de alimentos se refuerzan culturalmente; un brownie gigante de chocolate probablemente no llene muchos vacíos nutricionales para una mujer en su período, pero seguro que es divertido comer cuando se siente particularmente mal.
Un estudio de la Universidad de Connecticut informó que las preferencias alimentarias varían a lo largo del embarazo. Si bien los alimentos amargos tenían un sabor especialmente potente y aversivo durante el primer trimestre, la preferencia por los alimentos salados y ácidos aumentó a medida que las mujeres se acercaban al segundo y tercer trimestre. No está del todo claro por qué estas preferencias cambian a lo largo del embarazo; se cree que el antojo de alimentos salados, como las papas fritas, puede indicar que se necesita más sodio para compensar el mayor volumen de sangre que circula, por ejemplo.
Columpios bajos, dulces (terribles) estados de ánimo
Si le quitas solo una pepita de información después de leer esta pieza y la otra, debería ser esta: el embarazo es uno de los momentos más dinámicos y turbulentos en la vida de una mujer. Y con tantos cambios diferentes que ocurren tan rápidamente, a veces es difícil imaginar que todos se desencadenan por fluctuaciones en solo unas pocas hormonas clave.
Durante las primeras semanas de embarazo, los niveles de estrógeno y progesterona aumentan rápidamente. Aunque normalmente son secretadas por los ovarios, estas dos hormonas también se producen en la placenta durante el embarazo. Para la sexta semana de embarazo, los niveles de estrógenos son alrededor de tres veces los niveles máximos en un ciclo menstrual típico.
Se sabe desde hace tiempo que los estrógenos y la progesterona ejercen efectos poderosos en el funcionamiento cerebral, e incluso pueden explicar las diferencias de sexo en la presentación de trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia y la depresión. Los estrógenos, por ejemplo, se han relacionado con aumentos en los receptores de dopamina y serotonina en regiones del cerebro importantes para regular las emociones, el comportamiento y el estado de ánimo. Muchas mujeres que han experimentado con diferentes opciones de anticonceptivos hormonales, por ejemplo, experimentan cambios de humor atribuibles a concentraciones diferentes de cada hormona. En el embarazo, muchas mujeres informan sentirse menos irritables para el segundo trimestre, una vez que los mecanismos de autorregulación del cerebro pueden adaptarse mejor a estas fluctuaciones hormonales. Pero, como la mayoría de las cosas, varía de mujer a mujer.
Aparte de los cambios hormonales, sucede mucho más durante el embarazo. Los factores estresantes físicos, el dolor, la fatiga y los cambios en el metabolismo contribuyen a sentimientos amargos, como los que no estamos embarazadas podemos relacionarnos de todos modos. Con el embarazo, la ansiedad con respecto a la salud de la madre o el bebé, el miedo al trabajo de parto, la anticipación de la responsabilidad de criar a un hijo o incluso las preocupaciones financieras pueden ser abrumadoras. Las investigaciones han demostrado que un sistema de apoyo sólido (pareja, amigos y familiares) mejora la salud física y mental de la futura madre, y se asocia con menos complicaciones en el parto y menos depresión posparto.
Los bebés ciertamente hacen su presencia conocida mucho antes de las noches sin dormir y los pañales malolientes, ¿no?
Hay muchas cosas que todavía no entendemos sobre lo que le sucede al cuerpo (y al cerebro) de una mujer durante el embarazo. En cualquier caso, es difícil no maravillarse de cómo todos estos cambios se combinan para hacer un ser humano saludable en solo nueve meses locos.
Si te perdiste el embarazo Cerebro: parte uno, que cubría náuseas matutinas, sentido del olfato y olvido, puedes leerlo aquí.