Esto significaba que, en su educación, un gran hombre no solo debe estudiar las reglas y principios de la expresión elocuente, sino que debe conocer y hacer el bien; no solo debe haber dominado ciertas técnicas, sino que debe estar familiarizado con el Bien, la Verdad y la Belleza. La disciplina que enseñaba a un hombre estas cosas se llamaba retórica clásica.
Mientras que los libros modernos sobre hablar y escribir tienen mucho énfasis en la técnica, están casi desprovistos de cualquier tratamiento de esas otras cosas necesarias para una expresión verdaderamente persuasiva. Para obtener una comprensión completa de lo que es ser capaz de expresarse de manera persuasiva, tienes que volver a los antiguos. Los tres grandes escritores antiguos de retórica fueron Aristóteles, Cicerón y Quintiliano. Aristóteles fue el mayor teórico de la retórica, Cicerón su mayor practicante, y Quintiliano su mayor maestro. La retórica clásica comienza y termina con estos tres hombres.
Aunque el estudio de la retórica realmente comienza a una edad temprana con la práctica de imitar la escritura de otros, se extiende en años posteriores al estudio específico de la expresión persuasiva. No hay mejor lugar para comenzar este último tipo de estudio que con la retórica de Aristóteles. Aristóteles enseñó que había tres elementos de comunicación: el orador, la audiencia y el discurso en sí. De hecho, su libro está dividido en tres partes, una sobre cada uno de estos elementos de retórica.
También hay, dice Aristóteles, tres tipos de discurso persuasivo: discurso político, discurso legal y discurso ceremonial. En el discurso político, la audiencia es un cuerpo de tomadores de decisiones como una asamblea política. Su tema es el futuro, y su objeto es mover a la audiencia a tomar algún curso de acción. El final de este tipo de discurso es la conveniencia, que es una especie de bien. La retórica política, por lo tanto, tiene un carácter altamente moral o ético.
En un discurso jurídico, el sujeto es el pasado, y el objeto es la determinación de lo que ha sucedido o no de hecho. Un abogado que argumente un caso en la corte sería un ejemplo de orador legal, aunque cualquiera que argumente ante una audiencia sobre eventos pasados contaría como orador legal. El final del discurso legal es la determinación de la verdad, por lo que es de naturaleza muy lógica.
Un orador ceremonial se dirigiría al presente y se preocuparía por el honor o deshonor presente de alguien. Se involucraba en la alabanza o la culpa para lograr su objetivo. La persona que daba un panegírico y ciertos tipos de sermones se involucraba en este tipo de retórica. Debido a su naturaleza ceremonial (por lo que a menudo se la conoce como la retórica de la exhibición), se considera que la retórica ceremonial tiene un énfasis en lo estético; en otras palabras, en lo bello.
Además de los tres tipos de discurso estudiados en la retórica, también hay tres modos de retórica, tres formas en las que se logra la persuasión. Son ethos, logos y pathos.
Ethos se refiere al carácter del hablante. Por lo general, determinamos muy pronto si el orador o el escritor es digno de nuestra confianza. Hacemos la pregunta, » ¿Es este el tipo de persona que podemos creer?»Al discutir este modo particular de persuasión, Aristóteles discute qué es ser una buena persona y cómo podemos comunicar eso a nuestra audiencia.
Logos se refiere a las fortalezas y debilidades de nuestros argumentos. Cuando escuchamos o leemos un llamamiento persuasivo de algún tipo, lo juzgaremos, en parte, por la fuerza lógica de los argumentos. En este modo de persuasión, las herramientas principales son entymeme y ejemplo.
La entimema es la forma que toma un argumento en el discurso persuasivo; es la parte deductiva de nuestro argumento. En lógica, explicaríamos todas nuestras suposiciones y tal vez usaríamos un silogismo lógico completo para expresar nuestro punto. Sin embargo, al hablar o escribir a un público más amplio, o tal vez incluso hablar con un amigo que no está familiarizado con la lógica, usaríamos una forma abreviada del silogismo llamada entimema. También podemos contar una historia o una broma, o relatar alguna experiencia de la vida real que hemos tenido para demostrar nuestro punto. Hacer esto, diría Aristóteles, es usar el ejemplo.
Pathos se refiere a las emociones de la audiencia. Cuando estamos tratando de persuadir a la gente de algo, tenemos que tener en cuenta cómo se sienten. Para establecer nuestro punto de vista, es posible que queramos provocar compasión por alguien o algo de nuestra audiencia, o posiblemente ira, entusiasmo o escepticismo. Esto requiere un conocimiento de los tipos de emociones a las que las personas son propensas y por qué las tienen.
En cada una de estas divisiones de la retórica—los tres elementos, los tres tipos de discurso y los tres modos de persuasión—Aristóteles enfatiza no solo la técnica, sino algo relevante sobre la naturaleza humana. Eso es lo que diferencia la retórica de Aristóteles de otros libros sobre expresión persuasiva y lo que merece nuestra atención hoy en día.
Publicado originalmente en la edición de Finales de Verano de 2011 de Classical Teacher.