El ácido cítrico es un ácido orgánico débil que se produce naturalmente en muchas frutas y verduras, particularmente en cítricos. Los limones y limas tienen las concentraciones más altas de ácido cítrico natural. Se utiliza como aditivo alimentario en dulces, bocadillos y bebidas y es común en cosméticos,productos farmacéuticos e incluso aplicaciones industriales.
La producción de ácido cítrico a escala industrial ha continuado desde finales del siglo XIX; hoy en día, se fabrican más de miliontones de ácido cítrico cada año. Por lo que se refiere a la escala, la demanda de ácido cítrico es demasiado alta para los cítricos de relión para uso industrial.
¿Cómo se fabrica el Ácido Cítrico?
La producción microbiana de ácido cítrico, descubierta por primera vez en 1893, no se convirtió en un método importante hasta que la Primera Guerra Mundial interrumpió la exportación de cítricos italianos. Luego, en 1917, James Currie descubrió que ciertas cepas de Aspergillus niger (un moho) podían producir de manera eficiente ácido cítrico. Una vez que este método se hizo viable a escala industrial, se convirtió en el principal medio de producir ácido cítrico a escala industrial y lo sigue siendo hoy en día. Cultivar Aspergillus niger, y permitirle metabolizar sacrosa o glucosa, es un medio eficiente y económico para producir citricácido.
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Usos del ácido cítrico
El ácido cítrico es un aditivo alimentario económico, en parte, debido a sus numerosas aplicaciones. Estos son algunos de los usos más comunes del ácido cítrico, tanto a escala industrial como en el hogar.
Ácido cítrico en los alimentos
Las industrias de alimentos y bebidas representan la mayoría del ácido cítrico del mundo. Como ácido comestible fuerte, se utiliza predominantemente como agente aromatizante y conservante en productos como refrescos y dulces. Este conservante orgánico eficaz se puede encontrar en las etiquetas de alimentos y bebidas como E330.
El ácido cítrico se considera un acidulante. Los acidulantes son aditivos químicos utilizados para impartir un sabor más ácido a los alimentos y bebidas. Como acidulante, el ácido cítrico es diferente de los reguladores de acidez o agentes de control del pH. Si bien el ácido cítrico se usa a menudo para agregar un sabor ácido, agrio o ácido a alimentos y bebidas, su uso no está destinado a modificar la estabilidad de los alimentos o las enzimas dentro de ellos.
Como ácido, el uso de ácido cítrico en los alimentos también puede crear un entorno que inhibe el crecimiento bacteriano. Como conservante de alimentos, el ácido cítrico se encuentra comúnmente en una variedad de alimentos, desde mermeladas y dulces hasta productos enlatados y productos cárnicos.
El ácido cítrico también se puede utilizar para crear un entorno ácido que facilite el proceso de maduración para la fabricación de queso. Además, el citricácido se puede utilizar para elaborar cerveza o vino.
Limpiador para el hogar y la alfombra
¿Sabía que el ácido cítrico es un poderoso agente de limpieza? Muchos limpiadores domésticos totalmente naturales contienen pequeñas cantidades de ácido cítrico para helperadicar manchas de agua y suciedad. Gracias a su agradable olor a cítricos, también es un buen desodorante. Muchas empresas de alfombras utilizan soluciones de limpieza de alfombras que incluyen ácido cítrico de grado farmacéutico.
Cosméticos y productos farmacéuticos
Además de su uso en alimentos, el ácido cítrico también se usa como acidulentina en todo tipo de cremas, geles y líquidos. Como alfa hidroxi ácido, también es un ingrediente activo en las exfoliaciones químicas. El ácido cítrico es también uno de los ingredientes activos en los tejidos antivirales.
Para obtener más información sobre el ácido cítrico como conservante, consulte esta publicación.