En líquidos, el punto de nube es la temperatura por debajo de la cual una solución transparente experimenta una separación de fase líquido-líquido para formar una emulsión o una transición de fase líquido-sólido para formar un sol estable o una suspensión que asienta un precipitado. El punto de nube es análogo al «punto de rocío» en el que se produce una transición de fase gas-líquido llamada condensación en el vapor de agua (aire húmedo) para formar agua líquida (rocío o nubes). Cuando la temperatura está por debajo de cero grados Celsius, el punto de rocío se llama punto de escarcha, ya que el vapor de agua sufre una transición de fase gas-sólido llamada deposición, solidificación o congelación.
En la industria del petróleo, el punto de nube se refiere a la temperatura por debajo de la cual la cera en el diesel o la cera biológica en los biodiésel forma una apariencia turbia. La presencia de ceras solidificadas espesa el aceite y obstruye los filtros de combustible y los inyectores de los motores. La cera también se acumula en superficies frías (produciendo, por ejemplo, incrustaciones en tuberías o intercambiadores de calor) y forma una emulsión o sol con agua. Por lo tanto, el punto de nube indica la tendencia del aceite a tapar filtros u orificios pequeños a temperaturas de funcionamiento frías.
Un ejemplo cotidiano de punto de nube se puede ver en el aceite de oliva almacenado en clima frío. El aceite de oliva comienza a solidificarse (a través de la separación de fases líquido-sólido) a alrededor de 4 °C, mientras que las temperaturas invernales en los países templados a menudo pueden ser más frías que 0 °C. En estas condiciones, el aceite de oliva comienza a desarrollar grumos/esferas de aceite solidificado blancos y cerosos que se hunden en el fondo del recipiente.
En aceites crudos o pesados, el punto de nube es sinónimo de temperatura de apariencia de cera (WAT) y temperatura de precipitación de cera (WPT).
El punto de nube de un surfactante no iónico o solución de glicol es la temperatura a la que la mezcla comienza a separarse por fases, y aparecen dos fases, volviéndose turbia. Este comportamiento es característico de los surfactantes no iónicos que contienen cadenas de polioxietileno, que exhiben solubilidad inversa versus comportamiento de temperatura en el agua y, por lo tanto, se «nublan» en algún momento a medida que aumenta la temperatura. Los glicoles que demuestran este comportamiento se conocen como» glicoles de punto de nube » y se utilizan como inhibidores de esquisto. El punto de nube se ve afectado por la salinidad, siendo generalmente más bajo en fluidos más salinos.
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A | ||||
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| Sólido | Líquido | Gas | Plasma | ||
| De | Sólidos | De Fusión | Sublimación | ||
| Líquido | Congelación | La Vaporización | |||
| Gas | Deposición | Condensación | Ionización | ||
| Plasma | Recombinación | ||||