El Día de los Caídos, originalmente llamado Día de la Decoración, se instituyó para honrar a los soldados de la Unión que murieron en la Guerra Civil. Después de la Primera Guerra Mundial, el propósito del día se amplió para incluir a todos los hombres y mujeres que murieron en el servicio militar estadounidense. Hoy en día, el Día de los Caídos a menudo se considera el comienzo no oficial del verano, un fin de semana largo con una carrera de autos, baloncesto de playoffs y mocosos y hamburguesas a la parrilla.
Siempre es difícil saber cómo los cristianos deben o no celebrar fiestas patrióticas. Ciertamente, algunas iglesias mezclan iglesia y estado de tal manera que el reino de Dios se transforma en una religión civil doctrinalmente delgada y espiritualmente nebulosa. Pero incluso con estos peligros, hay una serie de buenas razones por las que los cristianos deben dar gracias por el Día de los Caídos.
1. De ser un soldado no es un sub-actividad Cristiana. En Lucas 3, Juan el Bautista advierte a la gente que dé fruto de acuerdo con el arrepentimiento. Las multitudes responden favorablemente a su mensaje y le preguntan: «¿Qué haremos, pues?»Juan le dice al hombre rico que comparta sus túnicas, a los recaudadores de impuestos que recojan solo lo que les pertenece, y a los soldados que detengan su extorsión. Si alguna vez hubo un momento para decirle a los soldados que el verdadero arrepentimiento significaba renunciar al ejército, seguramente este fue el momento. Y, sin embargo, Juan no les dice que deben renunciar al trabajo de soldado para dar fruto, solo que necesitan ser soldados honestos. El Centurión es incluso presentado por Jesús como el mejor ejemplo de fe que ha visto en Israel (Lucas 7:9). El servicio militar, cuando se realiza con integridad y en el Espíritu de Dios, es una vocación adecuada para el pueblo de Dios.
2. La vida de un soldado puede demostrar las virtudes cristianas más elevadas. Si bien es cierto que nuestras películas a veces van demasiado lejos en la guerra de glamour, esto es solo el caso porque ha habido muchos actos heroicos en la historia de la guerra adecuados para nuestra admiración. Los soldados en batalla son llamados a mostrar coraje, audacia, servicio, astucia, resistencia, trabajo duro, fe y obediencia. Estas virtudes caen en la categoría «todo lo que es verdadero, todo lo que es honorable, todo lo que es justo» que merece nuestra alabanza (Filipenses 4:8).
3. El servicio militar es una de las metáforas más comunes en el Nuevo Testamento para describir la vida cristiana. Debemos pelear la buena batalla, vestirnos de la armadura de Dios y servir como un buen soldado de Cristo Jesús. Cuando recordamos el sacrificio, la dedicación decidida y la disciplina involucradas en la vida de un soldado, estamos recordando lo que se supone que debemos ser como cristianos al servicio de Cristo.
4. El amor a la patria puede ser algo bueno. Como cristianos tenemos doble ciudadanía. Nuestra primera y última lealtad debe ser siempre a Cristo, cuya morada celestial es nuestro hogar eterno. Pero también somos ciudadanos de un país terrenal. Estaremos ante Dios no como individuos limpiados de toda nacionalidad terrenal, sino como personas con distintos idiomas, afinidades culturales y patrias. No está mal amar nuestro idioma, cultura o nacionalidad distintos. Cada vez que estoy en un juego de pelota todavía me ahogo durante el canto del Himno Nacional. Creo que esto es bueno. El amor a Dios no significa que no amemos nada más en la tierra, sino que aprendamos a amar las cosas en la tierra de la manera correcta y con las proporciones y prioridades correctas. El amor al país es algo bueno, y es correcto honrar a aquellos que defienden los principios que hacen bueno a nuestro país.
5. Creo que los hechos de la historia demostrarán que, en general, el ejército de los Estados Unidos ha sido una fuerza para el bien en el mundo. Obviamente, como potencia militar, a veces hemos cometido errores, tanto individual como corporativamente. Pero en general, los hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas han luchado y están luchando por causas que promueven la libertad, defienden los derechos de los seres humanos y rechazan la tiranía. La guerra sigue siendo un infierno y un resultado trágico de la caída. Alabado sea Dios por su promesa de terminar un día con todo conflicto humano. Pero en un mundo donde las personas son malas por naturaleza y los líderes no siempre son razonables y los países no siempre tienen buenas intenciones, la guerra a veces es el camino hacia la paz, al menos la mejor paz que podemos esperar entre los pueblos y las naciones de este lado del cielo.
Así que gracias a Dios por un día para recordar la gracia común de Dios a América y su gracia especial al alistarnos, pobres soldados débiles que somos, al servicio de Cristo, nuestro Capitán y Rey conquistador.