La secuenciación metagenómica ha proporcionado nueva información sobre poblaciones poco estudiadas de microorganismos que habitan el lago Mahoney en Columbia Británica a profundidades donde la luz no llega. El lago Mahoney es un sistema meromíctico extremo, lo que significa que el lago contiene capas de agua que no se mezclan. Hay una gran cantidad de información sobre microorganismos que viven en porciones iluminadas por el sol del lago Mahoney, y sistemas anóxicos similares que contienen altos niveles de sulfato y sulfuro en la columna de agua. Sin embargo, se sabe menos acerca de las comunidades que viven en las profundidades por debajo de la zona fótica.
El nuevo estudio proporciona información sobre los tipos de microorganismos que viven en esta región de la columna de agua y su contribución al ciclo químico en este entorno extremo. Estudiar cómo los organismos se han adaptado para vivir en condiciones duras en la Tierra puede proporcionar información importante sobre los mecanismos que la vida tal como la conocemos podría usar para sobrevivir en condiciones extremas en otros mundos.
El estudio, «Ciclo de Carbono y Azufre por debajo de la Quimioclina en un Lago Meromíctico y la Identificación de un Nuevo Linaje Taxonómico en el Superfilo del FCB, Candidatus Aegiribacteria», fue publicado en la revista Frontiers in Microbiology. La investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias. La autora principal, Trinity Hamilton, también fue apoyada en parte por la NASA Astrobiología como becaria del Programa Postdoctoral de la NASA. El apoyo adicional provino del elemento del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI) del Programa de Astrobiología de la NASA.