Un grupo de vecinos, amenazados con el cierre de su centro de recreación local, formó una alianza con la ciudad a través de la programación y mejoras de capital en el fin de mantener el centro abierto, y un activo para su comunidad.
Mientras que otros centros recreativos de Detroit han cerrado y luchado, esta coalición de base sin fines de lucro ha crecido para ofrecer actividades positivas para casi mil jóvenes del vecindario cada año. La Coalición Clark Park ahora ofrece uno de los únicos programas gratuitos de hockey en los barrios pobres de la nación, así como actividades de fútbol, béisbol, softbol y tenis de calidad, además de proporcionar programación para jóvenes de verano y después de la escuela.
Logros
- En los últimos 20 años, aunque la mayoría de los centros recreativos de la ciudad han cerrado, la Coalición ha mantenido abierto el centro recreativo del parque, al tiempo que mejora continuamente las instalaciones y amplía las oportunidades recreativas.
- A través de una asociación única, la ciudad de Detroit mantiene la responsabilidad de la siega y el mantenimiento general del parque, mientras que la Coalición ha asumido la responsabilidad de la programación y las mejoras de capital a las instalaciones.
- The Clark Park Coalition mantiene la responsabilidad exclusiva de las mejoras de capital
a las instalaciones, incluida la única pista de hockey sobre hielo al aire libre de tamaño reglamentario en Metro Detroit y ocho nuevas canchas de tenis. - En un año dado, la Coalición proporciona a más de 1,200 niños en uno de los vecindarios más pobres de Detroit oportunidades para participar en una amplia gama de deportes organizados, que incluyen fútbol, hockey sobre hielo, lacrosse, tenis, golf, béisbol, softbol y voleibol.
- A través de los programas de fútbol de la Coalición, más de 400 niños participan en la liga de fútbol más activa de la ciudad de Detroit cada año.
- La Coalición ofrece tutorías extraescolares y una amplia gama de programas culturales para jóvenes, que incluyen narración de cuentos, artes y manualidades e introducción a la cinematografía y la fotografía.
- Durante los meses de verano, se proporcionan almuerzos diarios gratuitos para más de 100 jóvenes del vecindario.
- En los últimos dos años, en un momento en que el distrito ha estado cerrando un número significativo de edificios, la vitalidad del parque llevó a las Escuelas Públicas de Detroit a invertir más de 5 50 millones en una escuela secundaria renovada y una nueva escuela secundaria inmediatamente adyacente al parque.
Presupuesto
La Coalición Clark Park opera actualmente con dos empleados de tiempo completo y un presupuesto operativo anual de aproximadamente 2 250,000.
Financiación
La Coalición se financia principalmente a través de subvenciones competitivas de fundaciones locales y fondos públicos (subvenciones CDBG), esfuerzos de recaudación de fondos públicos en gran parte a través de una lista mantenida de donantes regulares y, cada vez más, a través de corporaciones locales. Las cuotas de participación representan menos del diez por ciento del presupuesto anual.
Organización
La Coalición Clark Park opera como un 501c3, con una junta directiva de nueve miembros compuesta principalmente por vecinos del parque. La junta se reúne cada dos meses. La junta tiene comités de finanzas, programación y mantenimiento, así como un grupo ad hoc para nombrar a los nuevos miembros de la junta. Se espera que cada miembro de la junta participe en un comité que se reúne durante meses alternos.
Participantes
El grupo formado por media docena de residentes locales dedicados, asistidos por unos pocos propietarios de negocios locales, funcionarios de la ciudad y líderes sin fines de lucro, fue clave para la formación de la Coalición. Además de los nueve miembros de la junta, una docena de voluntarios adicionales trabajan en comités específicos. La Coalición emplea a un director ejecutivo, un director de programación y un director de operaciones a tiempo parcial, que supervisa las necesidades financieras y organizativas de la Coalición. Gracias a una subvención de la Fundación Skillman, la Coalición emplea a un contable a tiempo parcial y a un redactor de subvenciones a tiempo parcial. La Coalición depende en gran medida de casi media docena de voluntarios veteranos que dedican más de 10 horas a la semana al parque, además de docenas de entrenadores y mentores. Dependiendo de la financiación, el parque también emplea a un voluntario de AmeriCorps y hasta 10 niños del vecindario para ayudar en la limpieza y varias actividades de tutoría.
Inspiración
En la década de 1980, Clark Park se había ganado el apodo de «Crack Park» debido al aumento de la delincuencia, la hierba alta, la actividad de pandillas y la desinversión general en las instalaciones y el área circundante. En el otoño de 1991, después de años de disminución de los presupuestos de la ciudad y abandono general del centro recreativo Clark Park, la ciudad de Detroit finalmente anunció que cerraría la instalación. Al darse cuenta de que el parque era un activo y que un centro de recreación vacante solo aceleraría la plaga en el vecindario, los residentes locales tomaron la iniciativa para hacerse cargo de las instalaciones y la programación.
Cómo
Apreciar Su Espacio Público y Sus Bienes: En la década anterior a la formación de la Coalición de Clark Park, existía una corporación de desarrollo comunitario de Granjas Hubbard voluntaria en el vecindario circundante. Este grupo reconoció que un Parque Clark seguro y acogedor era esencial para la viabilidad del vecindario y formó un Comité del Parque Clark para mejorar el parque y evitar su mayor deterioro.
Organícese Temprano, Con Metas Modestas: En los primeros años, el comité de Clark Park estaba compuesto por un puñado de vecinos comprometidos del parque. Sus objetivos iniciales eran modestos e incluían alentar a los residentes a usar el parque de nuevo organizando picnics y trabajando con una escuela secundaria local para que los estudiantes limpiaran las instalaciones.
Obtenga las Llaves y Mantenga las Puertas Abiertas: Cuando la ciudad se enteró de que el parque estaba cerrando, el comité se acercó de inmediato al personal del parque para obtener las llaves de las instalaciones. Al darse cuenta de que sería difícil reabrir una instalación y de lo que podría suceder con la estructura si se abandonaba, el grupo formó un horario constante de voluntarios principales para dotar de personal al centro de recreación y mantenerlo abierto.
Desarrollar las Asociaciones: El grupo básico de voluntarios no habría podido 
pasar de esas tenues primeras semanas sin reunir el apoyo de los líderes empresariales y comunitarios locales. Un prominente dueño de negocios en la comunidad vecina convenció a la ciudad de permitir que los vecinos mantuvieran abierto el centro y que la ciudad continuara asumiendo la responsabilidad de ciertos costos de mantenimiento. El director de un YMCA local se ofreció como voluntario a su organización para actuar como fiduciario del grupo y coordinó a los residentes de liberación de trabajo en sus instalaciones para ayudar con el mantenimiento del parque.
Reclute Voluntarios Clave y Reconozca Sus Limitaciones: El éxito de Clark Park puede vincularse directamente al equipo de voluntarios que han contribuido a la administración de la organización, así como a la programación. Los voluntarios han sido reclutados en función de su participación en un deporte en particular o a través de su apego sentimental al espacio. No solo fue clave el número y la calidad de los voluntarios, sino también el tiempo que han estado en la organización, en muchos casos desde el inicio de la Coalición hace más de 20 años. En pocos meses, la Coalición se dio cuenta de que no podría operar con solo un personal voluntario y se contrató a un director a través de una organización sin fines de lucro en el vecindario que actuaba como fiduciario. Más tarde, el personal adicional se complementó a través de organizaciones sin fines de lucro asociadas.
Organícese para la estabilidad: Después de casi una década de existencia, la Coalición se dio cuenta de que había limitaciones en su recaudación de fondos y crecimiento sin tener control de sus propias finanzas. La junta puso fin a su relación con sus fiduciarios, buscó la situación fiscal 501c3 y realizó una auditoría de sus finanzas. La auditoría permitió a la organización obtener fondos del CDBG y subvenciones de la fundación, lo que ha llevado a una mayor profesionalización del personal con la contratación de un director de operaciones y un contable contractual y redactor de subvenciones. Este personal adicional ha permitido dedicar más tiempo al personal a la programación, así como a los esfuerzos de la junta para centrarse en el desarrollo de fondos.
Reconozca a sus socios: La historia de Clark Park no habría sucedido sin la voluntad de la ciudad de Detroit de permitir que un grupo de ciudadanos administrara una de sus instalaciones. La Coalición nunca habría podido satisfacer las necesidades de programación de la comunidad si la ciudad no hubiera seguido cortando el césped del parque y cubriendo los costos de servicios públicos del centro de recreación. No fue hasta la última crisis financiera de Detroit en 2012 que la ciudad y la Coalición desarrollaron una asociación formal con un Memorando de Entendimiento (ver adjunto) en el que el grupo comunitario asumió la responsabilidad de la programación en el centro recreativo, así como el costo de los servicios públicos del centro y el mantenimiento general de la instalación. Recordar constantemente las contribuciones de un socio como la ciudad es clave para mantener buenas relaciones, así como reconocer las propias limitaciones de su organización.
Obstáculos y lecciones aprendidas
- Establecer un entendimiento claro, idealmente en forma de memorando de entendimiento, entre la entidad pública propietaria de la instalación y el grupo comunitario. Esto ayudará a evitar confusiones y conflictos potenciales que puedan surgir con el tiempo con respecto a las responsabilidades.
- Reconocer la importancia de la estabilidad del personal, ya sean voluntarios o personal. Haga todo lo posible para respetar los esfuerzos de los voluntarios para asegurarse de que continúen regresando porque son su salvavidas.
- No posponga la creación de una estructura de organización formal. Retrasar las auditorías y el estatus legal limitará su capacidad de financiación de fundaciones e instituciones públicas.
 Expertos
- Deb Sumner, [email protected]
- Anthony Benavides, [email protected]