Solo necesitamos decir una cosa a los niños pequeños: ¡Vengan como son! Venga con sus características de edad. Ven con esas cualidades que te hacen una persona única y especial. La escuela puede tener la flexibilidad, la imaginación y la sensibilidad para estar lista para los niños que vienen.
¿Viene como usted suena como una visión para el aprendizaje personalizado? Ese credo, articulado por James Hymes, Jr., una autoridad del siglo XX en educación de la primera infancia, ha inspirado a los educadores de la primera infancia durante más de 50 años. También expresa maravillosamente el propósito de la personalización, una iniciativa educativa del siglo XXI.
Una simple búsqueda de aprendizaje personalizado en Google produce 306.000.000 de resultados para definiciones y opiniones sobre el aprendizaje personalizado. La definición concisa y clara de iNOCA hace hincapié en conocer bien a cada estudiante y darles voz y opciones en el aprendizaje. En su blog Getting Smart, Tom Vander Ark se basa en esa definición al describir 15 dimensiones de aprendizaje personalizado. Antes había un interés internacional y un apoyo financiero sustancial para reinventar la educación los educadores de la primera infancia, en las aulas de preescolar y jardín de infantes de todo el mundo, practicaban la personalización creando experiencias de aprendizaje centradas en el niño y dirigidas por el estudiante.
En junio de 2013, cuando me uní al equipo fundador de AltSchool para ayudar a construir una plataforma para el aprendizaje personalizado, supe que nuestro primer aula se inspiraría en una excelente educación infantil, inspirada en Montessori, Reggio e Hymes. Enseñar ese primer año y servir como Director de Educación durante los próximos cuatro años confirmó que la personalización auténtica encarna principios e implementa prácticas evidentes en excelentes aulas de primera infancia y jardín de infantes. Comprender esos principios y empoderar a los educadores para que implementen esas prácticas es esencial para crear escuelas que tengan la flexibilidad, la imaginación y la sensibilidad para estar listas para los niños que vienen.
Un programa centrado en el niño prioriza la comprensión de todo el niño. La cultura, las fortalezas, los desafíos, los intereses, los sueños y los miedos de cada niño informan el diseño del programa, el currículo, los métodos de instrucción y las metas individuales. Los educadores centrados en el niño honran la curiosidad y la capacidad del alumno para impulsar su aprendizaje. Con esa definición amplia en mente, identifiqué cuatro principios para guiar la práctica en el primer aula de AltSchools.
- Porque en un momento dado cada niño tiene una etapa y un ritmo de desarrollo únicos, los educadores diseñarán experiencias de aprendizaje que desafíen a los niños en su zona de desarrollo proximal. Cada niño tendrá el tiempo que necesita para dominar habilidades y oportunidades para repasar, enseñar a otros y estirarse.
- Debido a que los seres humanos están motivados para aprender cuando tienen autonomía y propósito, los educadores se asegurarán de que los estudiantes tengan opciones significativas sobre qué aprender y cómo demostrar sus conocimientos y habilidades.
- Debido a que los niños sienten curiosidad por el mundo, todos los estudiantes tendrán muchas oportunidades de aprendizaje significativo más allá de las paredes del aula.
- Una comprensión profunda de todo el niño solo es posible cuando los maestros usan la compasión y la curiosidad para construir relaciones sólidas y respetuosas con los padres y tutores.
Matemáticas y Alfabetización: Elección Junto Con Instrucción Basada en Datos
Una revisión de las evaluaciones de referencia para nuestros primeros estudiantes reveló que la mayoría tenía registros académicos puntiagudos. Aunque cada estudiante estaba leyendo en el nivel de tercer grado o superior, había una amplia gama de niveles de rendimiento en matemáticas. Los materiales basados en el dominio de las matemáticas y la lectura nos permitieron a mis colegas y a mí adaptar la instrucción y la práctica de las habilidades a las necesidades individuales de cada niño. Las experiencias de aprendizaje basadas en la indagación y un proyecto interdisciplinario de un año de duración dieron a los niños la oportunidad de investigar, probar, crear, colaborar y compartir su trabajo con compañeros, maestros, padres y mentores de la oficina corporativa de AltSchool.
Un currículo de matemáticas en línea apoyó el desarrollo de habilidades individualizadas. Cada semana revisé el informe de progreso de habilidades generado por el programa y agrupé a los estudiantes en función de sus niveles de progreso. Los estudiantes que demostraron dominio avanzaron, y los que necesitaban práctica tuvieron tiempo adicional y recibieron entrenamiento individual o instrucción de habilidades en grupos pequeños. Debido a que el pensamiento matemático se desarrolla cuando los estudiantes cuestionan, tienen tiempo para observar, luchar, discutir y jugar, los estantes de nuestras aulas estaban llenos de bloques, cuentas, escalas, rompecabezas y juegos. Cada semana, los estudiantes colaboraban con un compañero o en grupos pequeños para responder una pregunta matemática compleja. Muchas preguntas surgieron de observaciones o preguntas de los estudiantes, y todas se relacionaron con experiencias compartidas en la clase, como excursiones, lectura en voz alta de la clase o preparación de comidas. Usando sus iPads, los estudiantes se entrevistaron unos a otros sobre técnicas de resolución de problemas y explicaron su pensamiento matemático. La revisión de su autoanálisis me dio ideas ricas que informaron el diseño de lecciones y las sesiones de entrenamiento individuales. Una vez a la semana, uno o dos equipos presentaron su solución y explicaron su proceso a la clase. Lidiar con los problemas y el discurso sobre el pensamiento mejoran la metacognición y, por lo tanto, son prioridades en un aula centrada en el niño.
Una de las áreas favoritas de nuestro aula era un rincón de libros atractivo, el centro de alfabetización. Acurrucados en una almohada o en el sofá, los niños podían leer, solos o con un amigo. Toda la clase se reunía en el rincón cada tarde para leer en Voz Alta. Cerca había una mesa para conferencias de alfabetización.
El acceso rápido a los libros es una característica esencial del aprendizaje centrado en el niño o personalizado. Todos los días, todos los niños necesitan tiempo para leer en silencio, para leer a adultos o compañeros y para que los adultos les lean. Lo más importante es que necesitan elegir qué leer. Cuantas más opciones tengan los estudiantes, más probabilidades tendrán de disfrutar de la lectura y mejorar en ella. Nuestra biblioteca de clase estaba bien equipada con ficción porque la lectura de ficción, rica en detalles, emociones y complejidad moral, mejora la capacidad de los estudiantes para comprender a otras personas, empatizar y ver el mundo desde diversas perspectivas. También teníamos muchos textos informativos y los complementamos con viajes a la biblioteca pública donde los estudiantes podían consultar libros relacionados con temas que habían seleccionado para investigar. El tiempo de lectura en voz alta era sacrosanto porque leer en voz alta al niño desarrolla su «teoría de la mente» o modelo mental de las intenciones de otras personas.
A menudo, los estudiantes seleccionaron su tarea de lectura de un conjunto de opciones seleccionadas por mí y alineadas con el tema de nuestro proyecto. Al leer sobre el pueblo Ohlone, la inmigración asiática a través de la Isla Ángel y la Fiebre del Oro, los niños aprendieron cómo el Área de la Bahía de San Francisco cambió con el tiempo y cómo las diversas culturas cambiaron debido a sus interacciones entre sí y con el entorno físico. En otras ocasiones, los niños eran libres de elegir su material de lectura. Sus selecciones a menudo me sorprendieron y enriquecieron mi vida de lectura. Una niña, la única estudiante que lee por debajo del nivel de grado a principios de año, siempre traía libros sobre Filipinas. Leer cuentos populares e historia de su tierra natal la inspiró a practicar técnicas de decodificación y comprensión que mejoraron sus calificaciones en los exámenes. Otra niña, una lectora voraz y avanzada, recorrió su colección de libros de Blue Balliet, misterios relacionados con el arte o obras maestras arquitectónicas. Sus enérgicas críticas de estas novelas atrajeron a otro estudiante, un artista talentoso, a leer El juego de Calder de Balliett. El entusiasmo del joven artista por Calder lanzó un estudio de escultura y móviles. Toda la clase disfrutó de excursiones para ver esculturas y teléfonos móviles en museos, bibliotecas y parques del Área de la Bahía.
La lectura por placer se entrelazó con la lectura para aprender y se reservó tiempo para la instrucción específica. Los estudiantes se reunían conmigo dos veces por semana para conferencias de lectura individuales. A medida que avanzaba el año, utilicé datos del MAPA de NWEA y evaluaciones informales de lectura para identificar a los niños con habilidades de reconocimiento de palabras y fluidez más débiles. Esos alumnos recibieron instrucción adicional centrada en el código.
Aprendiendo Más allá de las Paredes del aula
Siempre estoy un poco triste cuando veo a los estudiantes en excursiones al final del año escolar. Pasé un tiempo como consultora de reforma escolar en escuelas públicas, por lo que sé que los viajes en mayo y junio son a menudo los primeros viajes que la clase ha hecho. Son recompensas por completar pruebas estandarizadas. Los estudiantes merecen oportunidades frecuentes de aprender en la comunidad. Las excursiones y las visitas de expertos al aula exponen a los alumnos a nuevas ideas y experiencias. El aprendizaje basado en la comunidad es una oportunidad valiosa para que los niños profundicen en conceptos complejos y desarrollen habilidades relacionadas con sus intereses y metas académicas. Las interacciones bien planificadas con la comunidad mejoran la apreciación de los estudiantes por el mundo natural y crean un mayor compromiso de servir como ciudadanos activos y contribuyentes. El aprendizaje personalizado debe capitalizar la curiosidad de cada estudiante sobre el mundo, apoyar la comprensión del estudiante del mundo y su lugar en él.
El aula beta de AltSchool realizó excursiones al menos una vez por semana. Expertos en arte, música, español y programación sencilla trabajaron con los estudiantes dos veces por semana.
Comenzamos el año con una visita a El Polin Spring para lanzar nuestro estudio de la ecología y la gente del Área de la Bahía. Imaginamos la vida como un Ohlone o Miwok mientras caminábamos a lo que ahora es Crissy Field, pero hace 500 años era Petlenuc, un pueblo Ohlone. Los miembros de la clase compartieron un iPad que usamos para tomar fotos de lugares que queríamos recordar o estudiar en profundidad. Cuando regresamos al aula, los estudiantes crearon un mural del presente, tal como lo vimos, y del pasado, tal como lo imaginaron. A continuación, la clase investigó la vida de Ohlone visitando una exposición de artefactos de Ohlone y leyendo libros. Después de la investigación, crearon un mural basado en hechos y lo compararon con el que crearon a partir de su imaginación.
Como parte de nuestro estudio de un año de duración de la ecología y las culturas humanas del Área de la Bahía, estudiamos las muchas culturas diversas que han contribuido a dar forma a nuestra vibrante vida aquí. Como estudiantes, inmersos en la historia y lidiando con temas difíciles como la esclavitud, la colonización, la guerra, los desastres naturales, el poder y la desigualdad, descubrieron conexiones con sus vidas personales y otros temas. Una visita a la Misión Dolores provocó una discusión sobre las interacciones entre los españoles y los Ohlone y condujo a un estudio del colonialismo. Dos estudiantes que habían elegido leer libros de no ficción sobre la vida colonial británica en la costa este ampliaron su lectura para incluir información sobre los pueblos indígenas de la costa este. Crearon una línea de tiempo ilustrada para comparar la colonización en el este y el oeste. Durante la celebración del Año Nuevo Lunar, recorrimos el Barrio Chino de San Francisco. Un estudiante preguntó qué tenía que ver la palabra «lunar» con el Año Nuevo. Toda la clase estaba fascinada por la explicación de los ciclos de la luna y nos preguntó si podíamos estudiar el sistema solar. Siguió un viaje a la biblioteca y al planetario. Durante nuestro recorrido por Chinatown, nos enteramos de que a una niña china de ocho años, Mamie Tape, se le negó la admisión a una escuela pública de San Francisco, lo que llevó a su familia a demandar a la ciudad en un caso que fue a la Corte Suprema de California. Un niño, profundamente conmovido por la historia de Mamie, le preguntó si podía compartir lo que sabía sobre la segregación escolar y el movimiento por los Derechos Civiles. Era un lector y escritor muy reacio, pero el viaje a Chinatown encendió un profundo deseo de aprender más y enseñar a otros sobre la justicia. Todavía luchaba con la decodificación y la organización de sus pensamientos en papel, pero descubrir un tema que le importaba aumentaba su motivación y concentración.
Curé nuestras frecuentes excursiones para alinearlas con el estudio basado en proyectos de un año de duración que había planeado, pero me sorprendió la frecuencia con la que los viajes despertaron entusiasmo por aprender más allá del alcance de nuestro proyecto. Aventurarse en el mundo es una oportunidad para conocer a los estudiantes de nuevas maneras y construir un plan de estudios personalizado y emergente auténtico.
Honrar a La Familia y a Todo el Niño
Cuando comenzó AltSchool, tuvimos seis semanas para reclutar suficientes estudiantes para abrir un aula con luz verde. Pasar tiempo con familias individuales y futuros estudiantes fue el trabajo más importante que hicimos. Nuestro objetivo era conocer las expectativas de la escuela de cada familia y comprender sus experiencias pasadas. Cuando estaba disponible, recolectamos los registros escolares y los resultados de las evaluaciones formales e informales. Pasamos tiempo con cada niño, leyendo, jugando juegos simples y, lo más importante, escuchándolos hablar sobre amigos, maestros, intereses, sueños y miedos. La información que recogimos fue esencial para nuestra aventura centrada en los niños.
Me enteré de que a más de la mitad de los estudiantes que se dirigían a nuestro aula beta les disgustaba mucho la escuela y varias familias luchaban por salir de la casa a tiempo. La información fue extremadamente útil para planificar el horario diario. Ofrecimos una hora de llegada flexible, y cuando los estudiantes ingresaban a la habitación, podían elegir una actividad no académica, como construir con bloques Kapla, colaborar en Minecraft, retocar con Scratch o usar materiales artísticos. A veces eran libres de crear lo que quisieran, y otras veces se les pedía que respondieran a un mensaje, como construir algo útil o crear un prototipo para un sistema de pedidos para usar en nuestro restaurante de clase. Una hora después de que se abrieran las puertas de la escuela, celebramos una reunión matutina en la que los estudiantes podían compartir su trabajo matutino y pedir comentarios o ayuda.
Una plataforma tecnológica puede superpoder la personalización. Puede ayudar a los educadores a impartir lecciones alineadas con el nivel de desafío apropiado de cada alumno. Puede aumentar las opciones que ofrecemos a los estudiantes y documentar el aprendizaje y la reflexión en todas las áreas temáticas y fuera del aula. La tecnología puede agilizar nuestra comunicación con los padres y simplificar la creación de portafolios y retratos de alumnos. Pero la mentalidad y las prácticas de los maestros están en el corazón de la personalización. Sin un enfoque de enseñanza centrado en el niño, el aprendizaje no puede ser impulsado por el estudiante y la personalización será hueca.