Burton Richter, el físico de partículas estadounidense que compartió el Premio Nobel de Física en 1976, murió a los 87 años. Usando un colisionador de partículas que ayudó a diseñar y construir en el Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) en la década de 1960, Richter co-descubrió una nueva partícula que probó la existencia de un cuarto quark.Nacido en 1931 en Nueva York, Richter estudió física en el Instituto de Tecnología de Massachusetts antes de completar un doctorado en el instituto en 1956. Luego fue al Laboratorio de Física de Alta Energía de la Universidad de Stanford, donde ayudó a diseñar y construir el primer colisionador de partículas del mundo a principios de la década de 1960.
En 1963, Richter se mudó a SLAC creando un grupo para diseñar un colisionador de electrones y positrones de alta energía de 3,2 km llamado Anillo Acelerador de Electrones y Positrones de Stanford. Un año después de su apertura en 1973, Richter y su equipo detectaron una nueva partícula con una masa de alrededor de 3,1 GeV.
fue un director visionario de SLAC, con una personalidad contundente y un impulso tremendo
Persis Drell
Cuando Richter le contó a Samuel Ting del Laboratorio Nacional Brookhaven sobre la nueva partícula, Ting le informó que también la había visto mientras trabajaba en el Sincrotrón de Gradiente Alterno del laboratorio. Mientras Ting llamaba a su partícula J, Richter la llamaba psi. Los investigadores emitieron una declaración conjunta diciendo que habían descubierto una nueva partícula llamada J / psi, que probó experimentalmente la existencia de un cuarto quark, más tarde llamado charm. Por el descubrimiento, Richter compartió el Premio Nobel de Física de 1976 con Ting.
Accelerator advances
Richter se convirtió en director técnico de SLAC en 1982 y luego dos años fue nombrado director del laboratorio. Durante este tiempo, Richter supervisó el diseño y la construcción del primer colisionador lineal del mundo, el Colisionador lineal SLAC de 3 km, que se construyó en 1987 y combinó electrones con positrones a una energía de alrededor de 90 GeV.
Richter se retiró de SLAC en 1999, pero se mantuvo activo en física y pasó tiempo trabajando en otros temas como la energía, el medio ambiente y la sostenibilidad. También fue vocal en instar a la comunidad de física de partículas a planificar el próximo gran colisionador de partículas que vendría después del Gran Colisionador de Hadrones del CERN.
¿La desesperación por la nueva física está nublando nuestra visión de nuevos colisionadores?
Además del premio Nobel, Richter también recibió la Medalla Nacional de Ciencia en 2014, así como el premio Enrico Fermi del Departamento de Energía de los Estados Unidos en 2012. «fue un director visionario de SLAC, con una personalidad contundente y un impulso tremendo», dice Persis Drell, quien se desempeñó como director de SLAC de 2007 a 2012. «Sus huellas dactilares están en muchos de los avances en aceleradores en el siglo XX, así como en el desarrollo de las fuentes de luz de rayos X habilitadas por aceleradores de electrones.»