La persistencia paga: Un abogado de primera aprende a no aceptar un «no» por respuesta
2009 Febrero
La mayoría de los niños crecen leyendo cómics, revistas deportivas o ficción para niños antes de acostarse. La educación de Christopher B. Dolan fue un poco diferente. «Viví con mi padre en su oficina (legal) por un tiempo», recordó Dolan durante una entrevista telefónica reciente. «Por la noche, leía sus cuadernos de casos como si fueran historias.»
La educación legal temprana de Dolan, que también incluyó ver a su padre en acción en la sala del tribunal, sentó las bases para lo que se ha convertido en una carrera próspera y gratificante como abogado litigante del demandante. El fundador del Bufete de Abogados Dolan en San Francisco vio madurar los frutos de su trabajo en 2006, cuando obtuvo un veredicto sin precedentes de 6 61 millones en un caso de acoso y discriminación étnica contra Federal Express (Issa v. Roadway Package Systems (2006), Corte Superior, Estado de California, caso no. C-841208-9). El juez Stephen Dombrink más tarde redujo el premio a 1 12.4 millones, pero la decisión inicial del jurado tenía a los abogados litigantes, así como a los empleadores, zumbando.
«Conseguir 61 millones de dólares en un caso de derecho laboral para dos tipos que aún están empleados es algo inaudito», dijo Jerry Spolter, mediador de JAMS.
La demanda, presentada originalmente en mayo de 2001, afirmaba que durante dos años Stacy Shoun, un gerente de la terminal de FedEx en Oakland, acosó a los conductores libaneses Edgar Rizkallah y Kamil Issa, llamándolos «jinetes de camellos» y «negros de arena», entre otros epítetos raciales.
Los conductores eran contratistas independientes para Sistemas de Paquetes de Carreteras, adquiridos por FedEx, y el caso, según Dolan, se convertiría en la primera aplicación de una ley estatal promulgada en 2000 que extendía la cobertura de la Ley de Empleo y Vivienda Justos a contratistas independientes. Anteriormente, solo los empleados habían sido protegidos por FEHA del acoso ilegal.
Dolan dijo que los demandantes habían sido rechazados por varias otras empresas antes de que llegaran a su oficina. Cuando Rizkallah e Issa explicaron su caso, dos pensamientos cruzaron por su mente: 1) No lo tomes; 2) Esto está mal y alguien tiene que defender a estos tipos. «Mi cabeza estaba diciendo que este caso no tiene sentido económico», dijo Dolan. «Mi corazón decía:’ Por eso me convertí en abogado.»
Dolan se inspiró aún más cuando, después de aceptar el caso, los abogados de FedEx «me dijeron que iban a enterrarme.»Cuando se leyó el veredicto el 2 de junio de 2006, cinco años después de que se presentara la demanda y siete semanas después de las declaraciones iniciales, Dolan dijo que era similar a estar en una película. Fue, agregó, el cumplimiento de cada sueño que había tenido al crecer viendo a su padre e idolatrando a héroes ficticios como Frank Galvin (interpretado por el fallecido Paul Newman) en El Veredicto.
» Fue la mejor sensación», dijo Dolan, quien fue seleccionado como Abogado del Consumidor del Año de Abogados del Consumidor de California (CAOC) unos meses después. «Está a la altura de presenciar el nacimiento de mi hija y escuchar a mi esposa decir que sí a mi propuesta de matrimonio.»
Despejar obstáculos
Como el menor de cinco hijos que crecía en New Canaan, Connecticut, Dolan rara vez sentía que tenía derechos dentro de su propia familia. Así que, tomando el asunto en sus propias manos, se independizó financieramente a los 17 años, como resultado de trabajar por cuenta propia como propietario de un negocio de corte de césped y árboles. «Trabajé como cirujano de árboles», dijo Dolan. «Fue una manera interesante, una buena manera, de enseñarme a asumir un gran desafío pieza por pieza.»
Después de la escuela secundaria, Dolan estudió economía y negocios en la Universidad de Boston y luego viajó a Madrid para no solo estudiar el idioma español, sino para llegar a ser fluido. «Me di cuenta de que Estados Unidos se estaba convirtiendo rápidamente en un país bilingüe, y no pensé que tuviera lo necesario para aprender chino», dijo.
Mientras tanto, Dolan había aplicado a varias escuelas de derecho con la esperanza de que el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown, donde asistió su padre, lo aceptara. Desafortunadamente, las transcripciones con su nombre enviadas desde la Universidad de Boston mostraban las calificaciones de otro estudiante, y no eran las de un graduado magna cum laude. Eran, de hecho, todo lo contrario de las notas de un estudiante de honor. Las cartas de rechazo llegaron a raudales y Dolan quedó devastado.
«Algunas de las respuestas decían que mi carta (de solicitud) era inconsistente con mis transcripciones», recordó. «Me dijeron:’ Estás diciendo que vas a la escuela en Europa, pero tus transcripciones dicen que suspendiste.»Para cuando me di cuenta de lo que había pasado, ya era demasiado tarde para ir a la escuela de derecho ese año, así que fui a Londres a estudiar para mi maestría en administración de empresas.»
Decidido a seguir los pasos de su padre en Georgetown, Dolan volvió a solicitar la facultad de derecho, sólo para ser rechazado de nuevo. Una vez más, tomando el asunto en sus propias manos, fue a Washington, D. C., para enfrentar al director de la escuela en persona. «Me presenté, y me recordó como solicitante», dijo Dolan. «Creo que le divertía un poco mi audacia al ir allí y irrumpir en su oficina. Le dije: ‘Dime qué es lo que tengo que hacer para demostrarte que soy lo suficientemente bueno para tu escuela. Porque sé que lo soy.»
Resultó que Dolan era más que suficiente. Se desempeñó como editor ejecutivo de la American Criminal Law Review, recibió la Orden de la Cofia y el Premio del Decano, y se graduó magna cum laude. Hasta el día de hoy, la carta de rechazo de Georgetown cuelga justo debajo de su título de abogado en la pared de su oficina. «Me recuerda que no siempre debo tomar el primer no como respuesta», dijo.
Líder del grupo
Si bien los logros académicos de Dolan son notables, su victoria sobre FedEx y el premio al Abogado del Consumidor del Año ahora son los primeros en una larga e impresionante lista de logros profesionales. Es profesor de varios temas legales, es autor de muchos artículos académicos y libros de texto y es un exitoso propietario de negocios, habiendo construido su práctica de propietario único a una firma próspera con ocho abogados y 16 miembros del personal.
Dolan, sin embargo, no se duerme en los laureles. Recientemente fue elegido presidente de la CAOC, cargo que asumirá en diciembre de 2009, y que seguramente no tomará a la ligera.
«No está haciendo esto para poder tener otro botón junto a su nombre», dijo Spolter. «Es absoluta e inequívocamente devoto de los desvalidos. No dudará en trabajar todas las horas de la noche para asegurarse de que el CAOC cumpla con todas sus responsabilidades y objetivos.»
Ingrid Evans, una abogada de demandantes con sede en San Francisco y ex Fiscal Adjunto de la Ciudad, sabe lo que es estar en el lado opuesto de la sala del tribunal de Dolan. Dijo que la experiencia fue «intimidante» y sin dudarlo lo llamó el mejor abogado litigante de lesiones personales en California en este momento.
» Estoy muy emocionado», dijo Evans sobre la elección de Dolan para el puesto principal de CAOC. «Es tremendamente creativo, y es un líder fantástico porque no tiene miedo de asumir nuevos desafíos, no tiene miedo de pensar fuera de la caja. Y eso es lo que necesitamos.»
Por su parte como Presidente electo de la CAOC, Dolan ve una oportunidad para llegar a todos los niveles de abogados litigantes en todo el estado. «El CAOC fue formado por una generación de abogados individuales, por lo que era una cosa muy personal en ese entonces», dijo. «Esa generación está a punto de jubilarse. Ahora tenemos una situación en la que las empresas son mucho más corporativas – los propietarios y socios de las empresas se encargan de la responsabilidad, pagan las cuotas, asisten a las reuniones – y los asociados no tienen tanto riesgo, o creen que no lo tienen. Quiero asegurarme de que (el CAOC) siga siendo relevante para todos aquellos para quienes el sistema de justicia civil es importante.»
Todo trabajo y play algo de juego
Mientras que sus habilidades en la sala de audiencias y su ética de trabajo excepcional son elogiadas por muchos dentro de la comunidad de abogados litigantes, Dolan ciertamente no se opone a la idea de un poco de tiempo de inactividad. Es un ávido motociclista, habiendo recorrido más de 250,000 millas a través de cinco países en su vehículo de dos ruedas. También tiene afinidad por las artes.
«Es un verdadero hombre renacentista», dijo Spolter. «Es un artista, un poeta, un fotógrafo. Y se dedica al 100% a todo lo que hace.»
Que incluye a sus clientes. Dolan tomó en serio el consejo de su padre de » haz lo que tengas que hacer, luego ve a divertirte.»Por lo tanto, como jefe de su propia firma, como líder de la industria, como esposo y padre y como abogado verdaderamente dedicado para el desvalido, a menudo no lo atraparán levantando los pies sobre su escritorio.
» Esto no es simplemente un trabajo», dijo Dolan cuando se le preguntó qué consejo tenía que ofrecer a jóvenes abogados litigantes. «Es una profesión honorable, y se nos confía el poder, la capacidad y la responsabilidad de ofrecer esperanza a aquellos que de otra manera no tienen acceso a la justicia, no tienen voz. Si llevas ese tipo de espíritu en tu corazón, es un honor hacer lo que hacemos.»
Stephen Ellison es un escritor independiente y un galardonado periodista de periódico con sede en San José. Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo..