La primera vez que intenté acampar sola, tenía tal vez nueve años. Había levantado una tienda de campaña en mi patio delantero con la ayuda de mi madre, a quien luego prometí que me dejaría desafiar las tierras salvajes de nuestro césped por mi cuenta. Era un niño grande, después de todo. Pasar una noche sola bajo las estrellas era prueba de ello.
Desde entonces, me he enfrentado a perspectivas más desalentadoras que ser despertado por los rociadores matutinos como campista y viajero individual. Sin embargo, hasta un reciente viaje por carretera de California a Colorado, aventurarme en el desierto real por mi cuenta no era uno de ellos.
No es que la fantasía de la infancia me haya alejado de la realidad de acampar solo. Tampoco era ningún tipo de miedo que me retenía. La idea simplemente no se me había ocurrido de nuevo después de esa noche.
Por todo el estímulo que reciben hoy las mujeres que viajan solas, pasar la noche al aire libre generalmente no es uno de los primeros en la lista de viajes sugeridos. Antes de que Cheryl Strayed se convirtiera en un nombre familiar, había escuchado pocas historias de viajeras que abordaban la naturaleza por su cuenta, y mucho menos que intentaran un desafío de mochilero de meses de duración como el sendero Pacific Crest Trail a la Wild.
Para ser justos, esto también es cierto en gran medida para los viajeros masculinos. Acampar solo va en contra de la primera regla de tantas aventuras al aire libre: amigo.
Los viajes en solitario en la naturaleza requieren un cierto grado de planificación para cualquiera. Los campistas deben estar familiarizados con la preparación para la vida silvestre, empacar solo lo que pueden llevar sin escatimar en el equipo adecuado y los suministros de emergencia, y dejar que otros sepan dónde planean estar y cuándo en el caso de que algo salga mal.
Las viajeras pueden estar inclinadas a tomar precauciones adicionales, por mucho que viajen con mochila por una ciudad en lugar de por el bosque, como no anunciar el hecho de que están solas. Aunque la probabilidad de encontrar problemas con otros campistas es menor que las posibilidades de enfrentar una amenaza humana en nuestros propios patios traseros, la mayoría de las mujeres han visto suficientes películas de terror como para al menos ser escépticas de elegir un escenario de primera en morir.
Para aquellos que vienen preparados, sin embargo, enfrentar sus propios miedos es uno de los mayores obstáculos de un viaje de campamento en solitario, ya sea el miedo a perderse, ser encontrado o simplemente sentirse solo.
Es cierto que mi reciente aventura no fue mucho más desafiante que la que había organizado unos 20 años antes. De camino a Denver, pasé una noche fuera de Salt Lake City en un campamento que había reservado a través de Hipcamp, que permite a los campistas reservar un espacio en una propiedad privada. Esta es una opción para cualquiera que busque la comodidad de saber que no está completamente solo, al tiempo que mitiga la interacción con otros campistas. Otros pueden sentirse más seguros en un campamento público con más tráfico peatonal e instalaciones.
Con más flexibilidad en el viaje de regreso, opté por adentrarme más en el desierto de Utah pasando la noche en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante. Abarcando aproximadamente un millón de acres desde que la administración Trump redujo su tamaño en casi un 50 por ciento en 2017, Grand Staircase-Escalante es el monumento nacional más grande de los Estados Unidos supervisado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM). A diferencia de las tierras públicas administradas por equipos como el Servicio de Parques Nacionales, las tierras BLM están exentas de las regulaciones nacionales, y generalmente se permite acampar sin permiso por hasta dos semanas.
En mi caso, montar una tienda de campaña en Escalante Canyon fue tan fácil como, bueno, montar la tienda de campaña. Conduciendo por las carreteras polvorientas y abiertas, pasé varias señales que advertían a los campistas de que no había instalaciones en las que confiar. Sin permiso, sin comodidades, sin nadie más a la vista: Solo éramos yo y mi Subaru, usando solo la vista a la que quería despertar a la mañana siguiente como mi brújula.
Acampar en coche era una comodidad en sí mismo. Mi baúl estaba cargado con más equipo del que realmente necesitaría para una noche de verano bajo las estrellas. Al estar en el desierto, no necesitaba soportar mi campamento ni navegar por el terreno como una gruesa cubierta de bosque a pie. Salvo las temperaturas diurnas de 100 grados y el único escorpión que vi, había poco que disputar durante mi estancia. Sin embargo, pasar una noche sola en el vasto desierto de Utah se sintió tan profundo como el propio cielo nocturno.
Acampar solo es diferente a otros viajes en solitario: es tan solo como se puede viajar. Esto puede ser calmante o intimidante. En cualquier caso, explorar el aire libre solo es una oportunidad para que los viajeros pasen tiempo de calidad consigo mismos y su entorno natural, pongan a prueba sus habilidades para superar desafíos mentales y físicos, y aprendan más sobre sí mismos como viajeros, ya sea por una noche en Utah o medio año en Pacific Crest Trail.
Para algunas mujeres, acampar en solitario también puede llevar el peso de desafiar las limitaciones, ya sean las perpetradas por otros o las que nos imponemos a nosotros mismos.
Ya no soy más experto en acampar solo que a los nueve años de edad. Sin embargo, sé un par de cosas sobre viajes en solitario. ¿Y el mejor consejo que tengo para cualquier mujer que esté considerando un viaje de campamento de un solo hombre al aire libre? Haciéndolo. 