WASHINGTON-El aparente fracaso del satélite de telecomunicaciones ChinaSat-18, que permanece en una órbita de transferencia más de una semana después del lanzamiento, tiene a los aseguradores preparándose para una reclamación que casi con certeza eliminará las ganancias de seguros espaciales por segundo año consecutivo.
El satélite ChinaSat-18 de China Satcom, que fuentes de la industria dijeron que SpaceNews estaba asegurado por 250 millones de dólares, encontró un problema potencial para terminar la misión después de su éxito de agosto. 19 lanzamiento a bordo de un cohete Long March 3B.
Aunque suscrito por la Compañía de Seguros Popular de China, ChinaSat-18 fue reasegurado en el mercado internacional, lo que significa que las aseguradoras extranjeras probablemente estén en el gancho para gran parte de los archivos de reclamaciones de China Satcom, dijeron fuentes de la industria.
Fuentes de la industria dijeron que el pago de una reclamación ChinaSat-18, combinado con el fallo de lanzamiento Vega de julio que destruyó el satélite de detección remota Falcon Eye-1, asegurado por los Emiratos Árabes Unidos por alrededor de $415 millones, probablemente superará las primas de seguro totales para 2019. El reclamo Falcon Eye-1, dijeron fuentes, es el mayor espacio de pérdida que las aseguradoras han cubierto hasta la fecha.
«Definitivamente va a ser un año perdedor» para las aseguradoras espaciales, dijo una fuente de la industria. «El año pasado fue un año perdedor y este año también será un año perdedor.»
ChinaSat-18, también conocido como Zhongxing-18, es el primer satélite basado en el DFH-4E, una versión mejorada de la plataforma establecida DFH-4 de China Great Wall Industry Corp. El satélite estaba destinado a completar la cobertura de China Satcom de China en una capacidad de banda Ka de alto rendimiento, uniéndose al ChinaSat-16, que se lanzó en mayo de 2017.
Se rumoreó que el ChinaSat-18 sufrió un fallo en el despliegue de paneles solares tan pronto como surgieron dudas sobre la misión.
» La gente está empezando a sacar sus propias conclusiones, pero no hay nada oficial», dijo una fuente de la industria. China Satcom aún no ha presentado una reclamación, dijo la fuente.
De los 21 satélites basados en DFH-4 de China, dos han sufrido problemas de paneles solares, el satélite de comunicaciones nigeriano NigComSat – 1 en 2008 y el SinoSat-2 en 2006, lo que ha provocado sus fallas.
Si el ChinaSat – 18 no desplegara sus paneles solares, sus baterías probablemente se agotarían, lo que haría imposible contactar con el satélite.
ChinaSat-18 permanece en una órbita de transferencia geoestacionaria en lugar de una órbita geosincrónica circularizada, según datos de la Trayectoria espacial.
China Satcom opera 16 satélites geoestacionarios. La expansión de la compañía a la banda Ka había llamado la atención del operador estadounidense Viasat, que anunció una asociación con China Satcom en abril para proporcionar conectividad a bordo en China utilizando su red y acceso al mercado nacional.
La empresa israelí Gilat Satellite Networks fue seleccionada en 2018 para proporcionar la red terrestre para ChinaSat-18, como lo hizo para ChinaSat-16.
Andrew Jones contribuyó a esta historia desde Helsinki.