por David Yuill, La Conversación
Le pregunté a mi vecino quién le quita las mangueras del condensador del aire acondicionado cada primavera por qué lo hace. «Porque mi padre siempre me dijo que tenía que hacerlo», dijo.
La sabiduría convencional, como la que impartió el padre de mi vecino, siempre puede parecer correcta. Pero a través de mi beca de HVAC, el estudio de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, he aprendido que esta presunción en particular probablemente es incorrecta.
Equipo sucio
El equipo del que estoy hablando es la parte exterior de los sistemas centrales de aire acondicionado que mueven el calor de los hogares al exterior.
Técnicamente conocidos como bobinas de condensador, generalmente son del tamaño de un gran cubo de basura, pero pueden ser tan pequeños como un cubo o tan grandes como un refrigerador. Algunos están protegidos por rejillas de celosía, pero la mayoría están expuestos a los elementos. Sus aletas metálicas ayudan a transferir calor al aire. Contienen tubos que transportan el refrigerante caliente, que emite calor a medida que se condensa.
Cosas como semillas sopladas por el viento, polvo y recortes de hierba tienden a acumularse en la superficie de la bobina. La mayoría de los propietarios de viviendas y las empresas de HVAC imaginan que este material de aspecto desordenado actúa como una manta aislante, ralentizando el paso del calor del interior al exterior. Cualquier residuo que se acumule también interferiría con el flujo de aire sobre la bobina, restringiendo aún más la capacidad del sistema para expulsar calor.
El meollo de la cuestión
Mehdi Mehrabi, un estudiante graduado de ingeniería arquitectónica, y yo nos propusimos aprender hasta qué punto los acondicionadores de aire residenciales sucios son menos eficientes que los limpios. Lo que encontramos nos sorprendió, y a muchos de los otros expertos en este campo.
Los trabajos anteriores sobre esta cuestión simularon la suciedad exterior con materiales sintéticos en un entorno de laboratorio, o utilizaron un flujo de aire reducido como un proxy para los efectos de las bobinas sucias. Aunque es necesario controlar cuidadosamente las condiciones de funcionamiento, adoptamos un enfoque novedoso: recoger condensadores que se habían ensuciado a través del uso residencial ordinario y llevarlos al laboratorio para su estudio con un aparato de prueba especial.
Esto significaba que estaban recubiertos de polvo del mundo real y otros residuos en cantidades cotidianas. Probamos los acondicionadores de aire sucios, luego los lavamos a fondo con una manguera de jardín y los probamos de nuevo. También utilizamos un fluido de limpieza de bobinas comercial y los probamos por tercera vez.
Sorprendentemente, descubrimos que los condensadores de aire acondicionado sucios a menudo funcionan mejor que los limpios. El cambio en el rendimiento de transferencia de calor de la bobina del condensador osciló entre un aumento del 7 por ciento y una disminución del 7 por ciento para las bobinas que probamos. El cambio promedio fue none ninguno en absoluto.
La bobina que registró una mejora del 7 por ciento después de limpiarse se veía bastante sucia, con 7 gramos de suciedad por pie cuadrado de superficie de la bobina. Pero la bobina que funcionó un 7 por ciento peor era aún más sucia, con 17 gramos de suciedad por pie cuadrado. Estaba tan sucio, de hecho, que era casi imposible ver las aletas de metal antes de que lo laváramos. La mayoría de las bobinas de condensador que probamos en el laboratorio eran más limpias que ambas.
Sin manta aislante
Para ver cómo el rendimiento del equipo podría mejorar al ensuciarse, hicimos más pruebas.
La siguiente ronda de estudio sugirió que la suciedad acumulada agita el aire que pasa por encima de las bobinas del condensador. Técnicamente llamadas «turbulencia», estas pequeñas ráfagas pueden transferir mejor el calor de la bobina. Para algunos diseños de bobinas, esto puede hacer que el equipo funcione mejor cuando está sucio que cuando está limpio. Esto es cierto incluso cuando la suciedad ha reducido el caudal de aire.
Si su casa tiene una de estas cosas, probablemente se pregunte si debe lavar su propio condensador. Esto es lo que debes saber.
Limpiar el aire acondicionado puede hacer que funcione mejor. Podría empeorar las cosas. Pero probablemente no hará ninguna diferencia. Ahora personalmente creo en saltarme esta tarea, a menos que la bobina esté tan sucia que sea difícil ver las aletas de metal. Aunque, si te hará sentir mejor, sigue adelante y enjuágalo con manguera. Para ser honesto, eso es lo que planeo hacer de ahora en adelante.
Dejar ir creencias profundamente arraigadas de cualquier tipo es difícil, ya sea que la dieta te haga perder peso a largo plazo, algo que estudios recientes no apoyan, o si este ritual de mantenimiento del hogar en particular está justificado. A medida que se difunden las noticias de nuestros hallazgos, me estoy preparando para algunas respuestas desagradables de personas que podrían perder si el negocio de la limpieza de condensadores se seca y otros que simplemente se niegan a aceptar que no había base para la sabiduría convencional sobre esta pregunta.
Proporcionado por La Conversación
Este artículo se vuelve a publicar de La Conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.