El pez payaso de colores brillantes no necesita presentación: el pez de arrecife es uno de los peces más reconocibles del mundo. Pero además de ser la estrella de «Buscando a Nemo» de Disney, el pez payaso tiene algunas adaptaciones impresionantes y una extraña historia de vida.
En realidad hay 30 especies en la familia del pez payaso, pero dos son los peces de rayas anaranjadas que todo el mundo conoce de la pantalla grande. El pez payaso naranja (Amphiprion percula) y el pez payaso ocellaris, o falso pez payaso, (Amphiprion ocellaris) parecen casi idénticos, pero en realidad son dos especies diferentes. Si te acercas lo suficiente, puedes distinguirlos contando el número de espinas dorsales en su espalda: el pez payaso naranja tiene 10 y el pez payaso ocellaris tiene 11.
(Foto: tío abuelo de Nemo)
El pez payaso naranja se encuentra en los arrecifes de coral del océano Pacífico occidental, mientras que el pez payaso ocellaris se encuentra en los arrecifes del Indo-Pacífico. Ambas especies de peces payaso están asociadas con dos tipos de anémona de mar, la magnífica anémona de mar y la gigantesca anémona de mar. Al pez payaso ocellaris también le gusta un tercer tipo, la anémona de alfombra de Merten. Estos peces tienen una relación mutualista con las anémonas, lo que significa que ambas especies se benefician de la asociación.
El pez payaso ayuda a alimentar a la anémona, atrayendo a otros peces lo suficientemente cerca de los tentáculos venenosos de la anémona para ser picados. Los peces también aumentan la oxigenación y eliminan el material de desecho de la anémona. A su vez, la anémona protege a los peces de depredadores como estrellas quebradizas, lábridos y otras doncellas. Los peces payaso no se ven afectados por la peligrosa picadura de la anémona porque secretan un moco especial y protector que los protege del veneno.
(Foto: Nikita)
Los peces payaso también tienen una forma inusual de reproducirse: todos nacen machos, y luego muchos de ellos cambian de sexo. Tanto el pez payaso naranja como el ocellaris viven en grupos de dos a seis peces alrededor de su hogar de anémonas. Cada grupo tiene una hembra reproductora, el pez más grande, y un macho reproductivo, el pez más grande siguiente. El resto del grupo está formado por machos más pequeños, no reproductores. Si la hembra muere, el macho reproductor se transforma en hembra, y el siguiente pez más grande toma el relevo como macho reproductor. El ciclo continúa a medida que las hembras mueren y nuevos peces payaso se unen al grupo.
(Foto: vivacevy)
Los peces payaso dependen de sus hábitats de arrecifes de coral, que están amenazados por la acidificación de los océanos y el cambio climático. Puedes ayudar a Oceana a protegerlos adoptando un pez payaso para un amigo o familiar en estas fiestas. Visita la tienda de adopción de Oceana para obtener más información, y vuelve para ver más Características de Criaturas en La Baliza.