Dos años después de nuestra planta de iglesia, enfrentamos nuestra primera crisis importante. Dos ancianos dejaron la iglesia, pero no antes de levantar algunas acusaciones serias contra mí como pastor. De repente, nuestra joven iglesia había entrado en las turbias, oscuras y agitadas aguas del conflicto de liderazgo. Como es de esperar, la renuncia de estos dos ancianos llevó a una serie de reuniones de miembros muy difíciles.
Pero Dios estaba con nosotros. Hubo muchos ejemplos de su amabilidad, pero uno en particular se destaca. El domingo por la mañana de lo que sería la reunión de miembros más difícil para mí, Dios envió a Rod y a su esposa Joy, que estaban de vacaciones en el área, a visitar nuestra iglesia. Rod era pastor y, justo el año anterior, había pasado por un período sorprendentemente similar de conflicto en su iglesia. Dos ancianos se van. Acusación. Conflicto. Los estímulos y la sabiduría de Rod durante la semana que siguió fueron una gracia para mí, un joven pastor que luchaba por mantener su cabeza fuera del agua en un mar de conflictos. Joy ministró a mi esposa herida.
Recientemente, tuve la oportunidad de aconsejar a un pastor que enfrenta un conflicto de liderazgo en su iglesia, y me recordó la frecuencia con la que las iglesias se ven afectadas.
El conflicto de liderazgo en la iglesia es duro. Es aterrador, desorientador, confuso y dañino. Y cada iglesia lo experimenta. Jesús habló de falsos profetas que entrarían entre los discípulos (Mat. 7:15–20). Asimismo, Pablo advirtió a los ancianos de Efeso que se levantarían lobos de en medio de ellos y no perdonarían al rebaño (Hechos 20:29-30). Hacer frente a esas amenazas implica necesariamente conflictos.
Luego están los desacuerdos de tipo Pablo y Bernabé menos siniestros, pero aún frecuentemente destructivos. Satanás los usa para dañar a las iglesias. Los pastores deben estar vigilantes para hacer todo lo posible para evitar conflictos de liderazgo, pero también deben responder sabiamente a los conflictos de liderazgo cuando se presenten.
Mirando hacia atrás, aquí hay nueve lecciones que tomé de la experiencia de conflicto de nuestra iglesia.
1. Predica fielmente la Palabra de Dios.
Como pastores, nuestra responsabilidad más básica es predicar la Palabra (2 Tim. 4:2). Pero en medio de la controversia podemos fácilmente desviarnos y dejar la preparación del sermón en un segundo plano. Una de las primeras preguntas que me hizo un pastor mayor cuando se enteró de que estaba enfrentando conflictos en la iglesia fue «¿Cómo están sus sermones?»Él quería que evitara el escollo en el que muchos pastores caen al pensar que tienen una excusa para no prepararse.
Hermanos, la batalla afectará nuestras emociones y eso, a veces, dificultará la preparación del sermón. Pero nuestro pueblo todavía necesita escuchar la Palabra de Dios. Nuestro pueblo también necesita escuchar la voz de un fiel pastor, especialmente si otras voces están llamando su atención.
Finalmente, los pastores mismos necesitan pasar tiempo con Dios a través de su Palabra. David se fortaleció en el Señor cuando sus propios hombres hablaron de apedrearlo después de que sus esposas e hijos habían sido llevados cautivos por los amalecitas (1 Sam. 30:6). Cada semana, nuestra preparación del sermón nos da la oportunidad de hacer lo mismo.
2. Oren fervientemente.
En el conflicto de liderazgo, la lucha es casi siempre personal. Los pastores se ven obligados a enfrentarse a oponentes humanos cuando la salud de la iglesia está en juego.
Pero en última instancia, necesitamos recordar que Satanás está obrando en cada instancia de conflicto de la iglesia. Tiene la intención de que el conflicto divida a la iglesia. Tiene la intención de que los miembros de la iglesia sean heridos y desilusionados. Si es posible, tiene la intención de deshonrar el nombre de Cristo en la comunidad.
Y aquí está la cosa. Satanás es mucho más inteligente y fuerte que nosotros. Cuando le pidió al Señor que tamizara a Pedro (Lucas 22:31), Satanás no tenía ninguna duda de si tendría éxito o no. Sólo necesitaba permiso. Frente a tal enemigo, nuestra responsabilidad como pastores es humillarnos en la oración y pedirle a Jesús, el gran Pastor de las ovejas (Heb. 13:20), para luchar por su pueblo.
3. Ama a tu gente.
En conflicto, insinuaciones sutiles, acusaciones vagas e incluso mentiras abiertas se combinan para presentar a los miembros de la iglesia con el reflejo de un espejo de carnaval de su pastor.
¿Cómo pueden separar lo verdadero de lo falso? Pastores, es nuestra responsabilidad amar a nuestro pueblo tan bien que realmente nos conozcan. Si, como un patrón de ministerio, nos escondemos en nuestros estudios y nos negamos a interactuar con otros miembros de la iglesia, no nos conocerán y, por lo tanto, no estarán equipados para reconocer la calumnia cuando surja el conflicto.
¿Cómo debemos amar a nuestra gente? De cien maneras. Pero una vía de amor es esencial: la hospitalidad. Los ancianos deben ser hospitalarios (1 Tim. 3:2). La hospitalidad es un maravilloso medio de discipulado, pero también prepara a nuestro pueblo para el conflicto. Al amar a nuestra gente e invitarlos a nuestros hogares para que puedan conocernos de verdad, los equipamos para reconocer las distorsiones del espejo del carnaval por lo que son.
4. Medita en Mateo 5 y Romanos 12.
Durante el conflicto de nuestra iglesia, me ayudó enormemente meditar en Mateo 5 y Romanos 12. Estos dos capítulos contienen órdenes locas como «amen a sus enemigos» y » nunca se venguen.»En resumen, contienen la sabiduría de Dios sobre cómo relacionarse con los demás, incluso con aquellos que se oponen a nosotros.
Satanás usa el conflicto de liderazgo para agitar facciones en la iglesia. Los pastores a menudo caen en la trampa de defenderse vocalmente e incluso lanzar contraataques contra la oposición. Convocan a la gente a su causa y exigen sus derechos. Aunque esto se siente justificado, el resultado final casi siempre es más lucha y más confusión. La gente se ve obligada a elegir entre el pastor y la oposición, una elección difícil cuando ambos lados están pecando activamente.
Pero si abrazamos la sabiduría de Dios amando a nuestros enemigos, soportando el sufrimiento pacientemente y nunca vengándonos a nosotros mismos, entonces nuestro pueblo tendrá una clara elección entre aquellos que están siguiendo la Palabra de Dios, incluso cuando es personalmente costosa, y aquellos que no lo son.
5. Recuerda: eres una mala persona.
A menudo en conflictos de liderazgo, la oposición hace acusaciones vagas contra un pastor. Al carecer de un arma humeante como el adulterio o la malversación de fondos, se enfocan en temas como el orgullo, la impaciencia o la ira, argumentando que el pastor no es apto para el ministerio.
Mientras tanto, el mensaje básico que escuchamos los pastores es: «Eres una persona muy mala.»Estas acusaciones públicas hieren profundamente; también hieren a nuestras esposas y familias.
Aunque debemos reconocer que luchamos con orgullo, ira e impaciencia, ¿algún pastor no lo hace?- todavía nos sentimos juzgados injustamente. En la carne, nuestra tentación es responder de la misma manera. Queremos reivindicarnos y lanzar nuestras propias críticas. Pero el evangelio nos libera para poner la otra mejilla (Mat. 5:39).
Hermanos pastores, nuestro mensaje básico es que somos tan malos que el Hijo de Dios tuvo que venir a la tierra y morir en una cruz a causa de nuestro pecado. En nosotros mismos, somos malas personas que necesitan desesperadamente la gracia de Dios. El conflicto de liderazgo y las acusaciones que a menudo lo acompañan nos dan la oportunidad de reconocer humildemente nuestras faltas y pedir las oraciones de nuestro pueblo.
Esto no quiere decir que nunca tendremos que defendernos de mentiras y acusaciones escandalosas; después de todo, Satanás es el acusador de los hermanos (Apocalipsis 12:10). Tampoco creo que seamos sabios para confesar pecados que en realidad no hemos cometido. Simplemente quiero resaltar lo difícil que es convencer a una congregación de que el pastor está hinchado de orgullo cuando reconoce humildemente sus defectos y deficiencias. La humildad honesta desarma muchos ataques personales al mismo tiempo que da a nuestra gente un ejemplo que vale la pena seguir.
6. Acepta el sufrimiento.
Pablo animó al temeroso Timoteo a «participar en el sufrimiento como buen soldado de Cristo Jesús» (2 Tim. 2:3). Ese es un buen consejo porque hay mucho sufrimiento en el ministerio pastoral. Los conflictos de liderazgo, en particular, son dolorosos. Es difícil sentarse en una reunión de miembros y escuchar representaciones distorsionadas o deshonestas de tu personaje.
En estos momentos, puede ser tentador ceder a quejarse y quejarse. Pero tenemos que recordar que este es nuestro trabajo. Al llamarnos a ser sus pastores inferiores, Dios nos ha llamado al sufrimiento. Parte de nuestro trabajo como pastores inferiores es ser mordidos por lobos para que las ovejas no lo sean. Por la gracia de Dios, nuestra voluntad de ser mordidos por la oposición sin renunciar o responder pecaminosamente puede ser el medio que Dios usa para preservar a la iglesia de la división y tal vez incluso de la destrucción.
7. No tires el libro de jugadas.
En su libro Redimiendo los conflictos de la Iglesia, Kara Barthel y David Edling advierten: «Uno de los errores más grandes que la gente comete en los conflictos de la iglesia es no confiar en las Escrituras.»
El conflicto a menudo envía a la iglesia a una ráfaga. A medida que algunos miembros entran en pánico, otros líderes fuertes de la congregación se levantan y toman el asunto en sus propias manos. Organizan reuniones con ambas partes y determinan por sí mismos a quién culpar. El resultado es más desorden y división.
¿Qué pasó? Olvidaron el libro de jugadas.»Olvidaron las instrucciones de Dios para lidiar con los conflictos en la iglesia. Dios nos ha dado disciplina en la iglesia para guiarnos a través de las turbias aguas de conflicto en la iglesia. Es especialmente importante que la iglesia siga la disciplina de la iglesia cuando el conflicto involucra a un anciano.
No hay espacio en este artículo para entrar en la enseñanza de la Biblia sobre la disciplina de la iglesia. Pero es vital que tanto nosotros como nuestras iglesias estemos comprometidos a practicar la disciplina bíblica. Una vez más, el Diablo es más listo que nosotros. Si abandonamos la guía de Dios para resolver conflictos en la iglesia, nos encontraremos inconscientemente siguiendo la de Satanás.
8. Sé rápido en conceder el perdón.
Es cierto que Satanás está buscando dañar a toda la iglesia. Pero pastor, Satanás está especialmente apuntando a usted. Sabe que estás sufriendo y conoce la facilidad con la que la amargura se arraiga en el corazón humano. Puede ser muy tentador revivir las interacciones dolorosas con los oponentes y vestirlos mentalmente, diciendo cosas que desearías haber dicho. Satanás está feliz de cargarnos con tales imaginaciones.
Pero mientras los pensamientos vengativos saben dulces en nuestras bocas, rápidamente vuelven amargo nuestro estómago. Si nos amargamos, pecamos y tentamos a Dios para que quite su mano de bendición de nuestro ministerio. ¿Qué debemos hacer? Debemos perdonar-libre y plenamente-así como Dios nos ha perdonado (Ef. 4:32).
Incluso si nuestros oponentes nunca reconocen sus errores e incluso si se niegan a arrepentirse o reconciliarse, todavía podemos perdonar. Dios nos ha perdonado por mucho más de lo que nunca tendremos que perdonar a nadie más. Podemos confiar a Dios a nuestros enemigos, corregirlos suavemente y orar por su arrepentimiento (2 Tim. 2:25).
Incluso si finalmente tenemos que llevar a la congregación a usar su autoridad para eliminar a los oponentes no arrepentidos de la membresía de la iglesia, podemos hacerlo sin animosidad. La disciplina de la Iglesia siempre debe hacerse con amor y con lágrimas. En resumen, la amargura esclaviza, pero el perdón evangélico libera. Y cuando perdonamos, descubrimos como Corrie Ten Boom, que perdonar es liberar a un prisionero y descubrir que el prisionero eras tú.
9. Sé agradecido.
No es natural sentirse agradecido mientras soportamos el conflicto. Pero eso es porque tendemos a enfocarnos en el sufrimiento momentáneo en lugar del privilegio de servir como pastores subordinados del Rey Jesús.
Hermanos, no merecemos ministerios fáciles. Merecemos el infierno.
Pero en un amor maravilloso, Dios nos ha encontrado con gracia a través del evangelio. Hemos sido redimidos y encima de eso, hemos tenido el privilegio de servir al Señor como pastores.
En 2 Corintios, Pablo relata repetidamente el sufrimiento que soportó mientras servía como ministro del evangelio. Tómese un tiempo y lea 2 Corintios 4: 7-12, 6:1-10 y 11: 16-33. Sufrimiento alucinante.
Y, sin embargo, escuche la perspectiva del apóstol en 2 Corintios 4:1: «Por lo tanto, teniendo este ministerio por la misericordia de Dios, no nos desanimamos.»
Hermanos, no somos pastores, porque somos dignos. Somos pastores porque Dios es misericordioso. En Cristo, todo lo que recibimos de Dios es misericordia. Incluso las estaciones desorientadoras, deprimentes y oscuras del ministerio son misericordia. La luz y las aflicciones momentáneas están produciendo en nosotros «un peso eterno de gloria sin comparación» (2 Cor. 4: 17) – y tenemos todas las razones para estar agradecidos.
CONCLUSIÓN
El conflicto de liderazgo en la iglesia es difícil. No hay duda. Pero como pastores, podemos regocijarnos en la realidad de que la gracia y la sabiduría de Dios son suficientes para sostenernos. Podemos resistir porque sabemos que a su debido tiempo segaremos, si no nos rendimos (Gál. 6:9).
Mi propia iglesia ha experimentado la gracia de Dios durante el último año y medio. No puedo decir que nos hayamos recuperado por completo, pero puedo decir que Dios ha sido amable con nosotros. Él nos ha hecho pasar. Él ha dado a nuestra iglesia nuevos ancianos que están pastoreando fielmente el rebaño. Él continúa sosteniendo y proveyendo a nuestra joven iglesia, y continúa enseñándonos eso, en todo momento. Él es suficiente.