El Esfuerzo Cristiano comenzó el 2 de febrero de 1881. El Dr. Francis E. Clark, Pastor de la Iglesia Congregacional Williston en Portland, Maine, tenía gran preocupación por los jóvenes que tomaron una decisión clara de aceptar a Cristo, pero no estaban involucrados en las actividades de la iglesia. El Dr. Clark desarrolló una idea para guiar a los jóvenes. Lo compartió con su esposa Harriet, quien rechazó la idea porque requería demasiado compromiso. Más tarde, Harriet regresó con su marido y le dijo que estaba equivocada. Expresó que la vida cristiana requiere este nivel de compromiso y que los jóvenes deben ser desafiados a vivir a este nivel.
Se extendió una invitación a los jóvenes de la congregación para que vinieran a la casa del pastor para discutir » ¿A dónde vamos a partir de aquí?»Al final de la reunión, cincuenta y siete jóvenes firmaron el primer borrador de una constitución que forma» La Sociedad de Jóvenes de Esfuerzo Cristiano de Williston.»El Esfuerzo cristiano se ha convertido desde entonces en un ministerio mundial para los jóvenes, equipándolos como líderes para Cristo y la Iglesia. El mayor C.E. La convención en los Estados Unidos contó con la asistencia de más de 75.000 delegados.
La C. E. vio un rápido declive a mediados de la década de 1900. Las razones incluyeron que las denominaciones comenzaron sus propios esfuerzos de ministerio juvenil, personas que se movieron durante la Segunda Guerra Mundial interrumpieron las relaciones en las iglesias locales, cambios teológicos en las denominaciones que se alejaron de la enseñanza y la práctica basadas en la Biblia, y pérdida de visión entre los líderes de la C. E. La naturaleza cíclica de la historia nos ha llevado a un punto en el que el C. E. el proceso, que llama a un mayor compromiso cristiano y al equipamiento de liderazgo entre los jóvenes, no podría ser más oportuno. 30 de abril de 2011 comenzó la campaña Renacer Esfuerzo Cristiano y nuevas iglesias ya están comenzando el proceso de la E. C. a través de la región del Atlántico Medio. Se encuentra en Europa, Asia, África, Australia y las Américas. Es el proceso de ministerio juvenil que se aplica con más frecuencia en el mundo.