June tenía razón sobre el viaje a casa, realmente fue una perra. El sudor se derramaba de mí mientras luchaba con cada pedal ardiente en la colina. No había senderos a lo largo de la vieja carretera de betún, solo hierba seca y amarilla que se reunía de manera desigual con el alquitrán oscuro y agrietado. Supongo que el consejo estaba demasiado ocupado con las coronaciones para poner en una acera o carril para bicicletas. Los llamados «lujos» ofrecidos por el sitio web de Clear Mountain Island habían sido despojados por el sol.
Mis brazos se tambalearon mientras guiaba el manillar verde con las manos sudorosas y pegajosas. De vez en cuando, pasaba un coche. Primero un Lexus, seguido de unos cuantos BMW. No me dejaban mucho espacio y luché por mantener la compostura cuando uno se acercó demasiado.
Miré hacia arriba, mi casco rebotando en mi frente, obviamente no lo suficientemente apretado, y vi una figura alta cruzando a mi lado de la carretera más adelante. Era Bruce, el hijo de Sam de la tienda. No había vuelto a entrar cuando dejó a su anciano padre en su ute y estaba seguro de que lo había asustado.
Bruce sonreía mientras me veía luchar. Su chaleco de alta visibilidad captó la luz del sol mientras caminaba. Tenía una bolsa tirada sobre su hombro, una sombra de las cinco en punto y un casco de trabajo blanco desgastado debajo de su brazo.
Tuve que parar; mi cara sudorosa estaba lo suficientemente roja como estaba. Caminé en bicicleta, hasta que nos encontramos a mitad de camino.
» Mi padre no te presionó demasiado, ¿verdad?’Dijo Bruce.
‘Es la colina. El calor, » Me las arreglé, sin aliento.
‘ Sí, este bebé te atrapará. Los recién llegados siempre luchan. Llegarás allí con el tiempo.’
‘ Aquí está la esperanza.»Fui a seguir adelante, empujando mi bicicleta a mi lado.
«Espera», dijo Bruce, con el brazo extendido. Me alejé de él y miré hacia arriba y abajo de la colina. Nadie a la vista.
‘¿Qué?»
» ¿Tienes novio?»
» ¿Lo hace?»
» Sabes qué, Sal. Me caes bien. Bruce se quitó el pelo de los ojos y se rió.
‘ Es Val. Un coche pasó a toda velocidad, haciendo que el polvo volara en mi ojo.
‘Seguro.’
~~~
Cuando llegué a la casa de mi abuela, el sol se estaba poniendo en el oscuro cielo de rubí. Sonó un estruendo de truenos. Pude ver la tormenta que se avecina en el horizonte.
Con mi mochila balanceada a través de un hombro, rodé mi bicicleta por el camino de ladrillo irregular, bloqueándola contra uno de los postes de la terraza. A pesar de mis mejores esfuerzos, mi mente seguía vagando de vuelta a mi encuentro con Bruce. ¿Podría ser más espeluznante?
Me detuve en el primer escalón al porche. Me quedé quieto, con todos los pensamientos de Bruce saliendo de mi mente, mientras agarraba mi mochila sobre mi estómago, con el cuerpo tenso.
El nido de abejas que se había asentado en el techo de la terraza delantera se había caído durante el día. Quedaban algunas abejas rezagadas, pero el panal roto cubría el camino hacia la puerta principal.
La miel rezumaba sobre el porche marrón, pegajosa y seca duro del sol caliente del verano. Pero lo que me llamó la atención fue lo que parecía una pisada, potencialmente con dos huellas en la miel. Me acerqué un poco más. Definitivamente había dos pasos, y tal vez incluso restos de algunos más por nuestra ventana delantera.
Escuché que el viejo Honda de June se detuvo en el camino de entrada. Salió, con sus gafas de sol puestas y una sonrisa en su cara, que rápidamente se desvaneció cuando vio la colmena en el suelo.
‘Oh, Dios mío, ¿qué pasó?’
‘La colmena cayó.»
» Bueno, mierda, puedo verlo.»
» ¿Parecen pasos?»
» ¿Dónde?’
‘En la miel?»
June dio un paso más cerca. Ella sostenía su cabello rojo hacia atrás con una mano, mientras que la otra sostenía su teléfono, con la antorcha abierta y encendida.
«Creo que lo son», dijo con calma.
‘en Serio?’
‘Sí.»
» Bueno, joder.»
June buscó en su bolso las llaves de su casa.
‘ No hay necesidad de alarmarse. Apuesto a que fue el cartero o un vecino preocupado. Es una isla pequeña. Alguien habría visto esto y tratado de ayudar. Me sorprende que nadie haya venido al veterinario para avisarme.»
» O, podría ser alguien explorando el lugar. Es una isla pequeña, la gente sabe que la abuela murió.»
» Todo el mundo la amaba, Val.»
» La gente hace estupideces cuando está desesperada.»
«Lo sabrías,» June volvió a gruñir. Miré a mi hermana, y su cara se desmoronó en una disculpa automática, lamentando sus palabras. Lo siento. Retiro lo dicho.»
» Lo que sea.»Pasé por encima del nido, encogiéndome ante la idea de una picadura de abeja. Puede limpiar esto, Sra. Veterinaria.»
Escuché a June murmurar algo en respuesta, pero la ignoré. No tenía suficiente energía para defenderme hasta junio. Además, solo tenía un nombre en mi mente. Quiero decir, lo había visto solo unos momentos antes, ¿podría Bruce haber sido lo suficientemente curioso como para querer ver dónde vivía?
Fui a abrir la puerta principal, pero se pegó en la jamba de la puerta. Un sobre blanco crujiente sobresalía contra las tablas del suelo. Lo cogí y lo entregué en mis manos. No estaba marcado. Debe haberse deslizado bajo la puerta.
‘ ¿Qué es eso? Preguntó June, metiendo su cabeza alrededor de mi hombro.
Abrí el sobre y miré dentro. Estaba vacío.
» ¿Qué clase de chiste enfermizo es este?»Pregunté. Alguien está tratando de asustarnos.»
» Parece que están teniendo éxito. June me miró fijamente. Estoy seguro de que hay una explicación razonable para esto. Siempre hay una explicación razonable», dijo June, dejando caer su bolso en el piso del pasillo. Se dirigió al puesto del pasillo y abrió el cajón para el control remoto del aire acondicionado.
Miré hacia abajo el sobre vacío en mi mano y temblé, sintiendo frío por primera vez desde que despejé Mountain Island.
‘ Sí, hasta que no lo haya.’
~~~
Me desperté sudando frío. Había estado soñando que las vides del patio trasero se abrían camino por el lado de la casa, a través de la ventana de mi dormitorio y se deslizaban a lo largo de mi cuerpo. Lo último que recordé antes de despertar fue la sensación de que se envolvían firmemente alrededor de mis brazos.
La temperatura en mi habitación había bajado drásticamente durante la noche y por un momento, no estaba seguro de dónde estaba. Con la cabeza todavía en la almohada, miré a la ventana de mi habitación para ver el cielo nocturno cubierto de sombras. No hay enredaderas deslizándose bajo el vidrio. Pero mis brazos even incluso con la tenue luz de la luna, podía distinguir los moretones en el interior de mis codos. Marcas de pinchazos.
Un ruido agudo llamó mi atención, como un clavo afilado que se arrastra a través del vidrio. Me senté en la cama, abrazándome. El ruido perforó el aire de nuevo y las manchas de piel de gallina pecaron mi piel. Esta vez me levanté, con los pies fríos contra las tablas del suelo.
A pocos pasos en la oscuridad, sentí que algo se me pegaba en el pie. Era un pedazo de papel. Lo levanté y vi grandes y audaces palabras escritas a mano con tinta negra en la página. Tomé mi teléfono y sostuve la luz en la página.
TE ESTÁN OBSERVANDO
Dejé caer el papel como si estuviera caliente en mi mano, observando en la oscuridad mientras flotaba hasta el suelo.