A medida que la pandemia de COVID-19 entra en su segundo año, su número de muertos sigue aumentando, cobrándose la vida de más de medio millón de madres y padres, hermanos y hermanas, amigos y primos, el fin de la pesadilla nacional sigue siendo frustrantemente desconocido. Con la propagación de nuevas variantes, y muchos estados aflojando las medidas de salud pública ya mal aplicadas, los expertos en salud pública están comenzando a advertir de una cuarta ola de enfermedades y muertes. Pero en este panorama sombrío, hay un acontecimiento notable que ofrece un verdadero motivo de esperanza: la ciencia y la industria, que trabajan a una velocidad sin precedentes, han producido múltiples vacunas altamente eficaces en un tiempo récord, y los Estados de costa a costa están movilizando a cientos de miles de trabajadores de la salud para que esas vacunas que salvan vidas lleguen a los brazos de tantas personas como sea posible. Después de un año de pérdida y aislamiento a diferencia de cualquier otro que se recuerde, todos, empezando por los más vulnerables de entre nosotros, y con esos trabajadores esenciales que continúan arriesgando sus vidas para que el resto de nosotros pueda vivir la nuestra con seguridad y comodidad, finalmente podemos comenzar a ver la luz al final del túnel.
Sin embargo, para algunos trabajadores esenciales, esa luz sigue siendo increíblemente tenue. A pesar de las claras directrices federales que definen el orden de prioridad adecuado para la distribución de la codiciada vacuna, una secuencia lógica basada en principios ampliamente aceptados de epidemiología y equidad, algunos estados continúan excluyendo de sus esfuerzos de vacunación a millones de trabajadores esenciales, entre ellos los trabajadores agrícolas.
A pesar de sus vulnerabilidades únicas y bien documentadas, y a pesar del costo desproporcionadamente alto que la pandemia ha cobrado en los 2-3 millones de trabajadores que siembran, cultivan y cosechan las frutas y verduras de nuestro país, cientos de miles de trabajadores agrícolas permanecen atrapados al margen mientras estados como Florida y Georgia se apresuran a vacunar a sus residentes. Mientras tanto, se está acabando el tiempo para la comunidad de trabajadores agrícolas esenciales de Florida. Florida es un estado base agrícola, lo que significa que los trabajadores agrícolas viven y trabajan aquí durante nueve meses al año, y viajan de un estado a otro a lo largo de la Costa Este para seguir la cosecha durante los meses de verano. Dados los desafíos logísticos de la administración de vacunas, la mayoría de las cuales requieren dos inyecciones separadas entre 3 y 4 semanas, la ventana de tiempo para vacunar a los trabajadores agrícolas de Florida es ahora, y esa ventana se está cerrando rápidamente. Si los trabajadores aquí no reciben sus vacunas dentro de las próximas semanas, la próxima ventana de oportunidad realista puede no abrirse de nuevo hasta noviembre o diciembre, dejando a los trabajadores agrícolas esenciales de nuestro estado expuestos innecesariamente al virus mortal durante casi un año completo.
La semana pasada, los medios de comunicación nacionales comenzaron a dar la alarma sobre la exclusión de los trabajadores agrícolas de los esfuerzos de vacunación de Florida, y hoy les traemos extractos extendidos de esa cobertura urgente.