Esta entrada de blog fue escrita por el estudiante graduado de la Universidad Estatal de Arizona, el Dr. Angel Cruz. Además de estudiar Política Alimentaria y Liderazgo en Sostenibilidad en ASU, Angel es la gerente de iniciativas académicas y de extensión en el Centro para Sistemas Agrícolas Ambientales (CEFS) de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde defiende la educación y el desarrollo profesional de agricultura sostenible en Carolina del Norte.
Caminamos por numerosos pasillos y oficinas aparentemente interminables para finalmente llegar a la sede del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el Edificio Whitten del USDA en Washington, DC y reunirnos con la Dra. Chavonda Jacobs-Young, administradora del ARS. Como científico agrícola, ¡fue la reunión que más esperaba toda la semana!
Mientras entrábamos en la sala de conferencias, una gran placa, con fotos a la cabeza de todos los administradores de ARS, colgando sobre la mesa de conferencias, nos saludó. Mientras examinaba las caras, estaba claro que el Dr. Jacobs-Young fue la primera mujer y la primera persona de color en mantener la posición. Estaba aún más emocionada de conocerla y me pareció apropiado reunirme con ella a principios de marzo, el Mes de la Historia de la Mujer.
La Dra. Chavonda Jacobs Young ha sido Administradora del ARS del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos desde 2014. Anteriormente, se desempeñó como Directora de la Oficina del Científico Jefe en el USDA y fue analista de políticas senior para agricultura en la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca. Además, recibió su maestría y doctorado. títulos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (¡mi alma máter y mi empleador actual!).
Tan pronto como la Dra. Jacobs-Young comenzó a darnos una breve descripción de su trabajo en el ARS, su pasión por la agricultura, la investigación y la disminución de la inseguridad alimentaria quedó clara. La ARS es la agencia de investigación interna científica del USDA. En resumen, su misión es encontrar soluciones a los problemas agrícolas a escala local y mundial. Al pensar en todos los desafíos agrícolas que enfrentamos, parece abrumador, pero la Dra. Jacobs-Young dijo que su enfoque proviene de una cita de Arthur Ashe: «empieza donde estás, usa lo que tienes, haz lo que puedas.»Según ella, los problemas que enfrentamos hoy en día, que van desde el cambio climático hasta las plagas, las enfermedades y el aumento de la comprensión de los consumidores, pueden parecer abrumadores. Sin embargo, cada uno de nosotros tiene la capacidad de hacer pequeños descubrimientos y cambios, y cuando trabajamos juntos como equipo, podemos abordar los desafíos más grandes.
Un aspecto del ARS que el Dr. Jacobs-Young parecía más emocionada de discutir sobre los Centros Climáticos Regionales, aunque admito que su entusiasmo por el tema podría haber sido influenciado por el interés de nuestros propios grupos en el cambio climático. Estaba especialmente entusiasmado con este tema porque el Centro Climático del Sureste tiene su sede en Raleigh, Carolina del Norte, donde actualmente resido. Según muchos ciudadanos, agricultores y científicos, el cambio climático es uno de los mayores desafíos que enfrenta nuestra sociedad hoy en día, por lo que el trabajo de los Centros climáticos es tan esencial, especialmente para los agricultores.
Los diez Centros Climáticos regionales del USDA están dirigidos por la ARS, con orientación y contribuciones de muchos otros programas y agencias. Su objetivo principal es comunicar la investigación y las herramientas de adaptación y mitigación del clima a los productores agrícolas y profesionales de la región. Al ser de Carolina del Norte, entiendo el papel crítico de estos centros. Por ejemplo, en Carolina del Norte, la intrusión de agua salada es un desafío cada vez más frecuente que enfrentan los productores en la costa, donde se encuentran algunas de las tierras más productivas del estado. El Southeast Climate Hub ha estado trabajando para compartir estrategias de adaptación directamente con los agricultores y ayudarlos a investigar los esfuerzos de remediación. El Centro Climático del Sureste también está analizando temas como el número de días de enfriamiento que necesitan las diferentes variedades de melocotón, lo cual me entusiasma porque espero con ansias nuestra temporada de melocotones NC cada año. Después de escuchar al Dr. Jacobs-Young y basándome en mi propia experiencia, creo que estos Centros Climáticos regionales serán cada vez más importantes en los próximos años.
Dr. Jacobs-Young terminó su tiempo con nosotros compartiendo que uno de sus objetivos para 2020 es contratar a 1400 nuevos empleados de ARS. Sin duda sería un honor servir a nuestros agricultores y al país trabajando para el Dr. Jacobs-Young, por lo que si usted o alguien que conozca está interesado, consulte usajobs.gov.
Para mí, escuchar su historia de pasar de la ciencia de la madera y el papel y trabajar en el mundo académico a ser ahora la directora de la ARS me entusiasmó sobre lo que el futuro podría depararme a mí y a otras mujeres y minorías con la esperanza de marcar la diferencia a través de la agricultura. Además, ver el impacto que está teniendo en todo el mundo es una historia de inspiración y acción para todas las mujeres.
En nombre de toda la Cohorte de Políticas Alimentarias y Sostenibilidad de ASU, me gustaría extender nuestro sincero agradecimiento a la Dra. Chavonda Jacobs-Young y su personal por darnos la oportunidad de visitar y aprender más sobre cómo ARS está apoyando los sistemas agrícolas y alimentarios de nuestra nación.
A medida que navegamos por estos tiempos inciertos, es más importante que nunca contar con una sólida red de líderes en políticas alimentarias y agrícolas para tomar decisiones sensatas y responsables. Podría ser una de esas personas? Obtenga más información sobre cómo responder a esta llamada consultando el Programa de Liderazgo en Política Alimentaria y Sostenibilidad de ASU.