Tal vez hayas estado en esta situación antes. Estás dando una charla en una habitación llena de gente. La gente está inquieta en sus sillas. La gente está mirando sus teléfonos o sus zapatos. Te frustras. Contrasta esto con la situación en la que estás dando esa charla, pero ahora todo el mundo te está mirando, haciendo contacto visual cuando los miras. Ahora, ya sabes, están escuchando.
Sucede en una habitación llena de gente cuando cierras los ojos con esa chica bonita que has estado mirando. O es por eso que sabes que tu amigo está prestando atención a tu historia. Incluso los bebés de tan solo dos días de edad saben la importancia de hacer contacto visual con sus madres. El contacto visual es una parte vital de la comunicación humana. Pero ahora, en medio del distanciamiento social, nuestras principales comunicaciones humanas son a través de plataformas de video como Skype, Zoom o FaceTime. Si no puedes mirar a la otra persona a los ojos, ¿cambia la forma en que tú o ellos reaccionan?
videollamada.
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Los neurocientíficos Elan Barenholtz y Michael J. Kleiman de la Florida Atlantic University se preguntaban exactamente eso. En su estudio reciente, publicado en Atención, Percepción y Psicofísica, probaron dónde miraban las personas durante una conversación de video. En algunas condiciones, los participantes creían que estaban viendo una conferencia pregrabada. En otros casos, los participantes pensaron que la llamada era en vivo, donde el orador podía verlos y escucharlos.
En los casos en que la conversación se percibía en vivo, los participantes observaban toda la cara. Pero en la situación pregrabada, cuando creían que nadie los estaba viendo, los participantes en su mayoría miraban la boca del orador.
Esto no fue todo. En una conversación ordinaria, mientras que hacer contacto visual muestra que estás prestando atención, demasiado contacto visual podría considerarse agresivo. Para evitar esto, en la conversión ordinaria, la mayoría de la gente aparta la mirada de vez en cuando.
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En el estudio, sin embargo, cuando los participantes sintieron que no estaban siendo observados, ya no sentían la necesidad de apartar la vista. Pueden hacer contacto visual durante el tiempo – o el tiempo – que deseen.
Durante este tiempo en el que muchos de nosotros estamos sustituyendo conversaciones en video por conversaciones reales en persona, no tenemos la señal social del contacto visual. El contacto visual es enorme, es parte de muchas interacciones en nuestras vidas y afecta la forma en que actuamos e incluso nuestra autoestima. Durante este tiempo, puede ser difícil mirar a alguien a los ojos a través de una cámara. Pero si al menos podemos vernos, engañará a nuestros cerebros lo suficiente como para «prestar atención» al seguir mirándonos a la cara. Y esta es una de las muchas formas en que permaneceremos conectados durante el distanciamiento social.
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