ALBUQUERQUE-Cuando Charlene Teters (Spokane) se matriculó en la escuela de posgrado en la Universidad de Illinois en 1989, sus hijos adolescentes pidieron ir a un partido de baloncesto universitario.Estaban disfrutando del juego cuando, al medio tiempo, un hombre no nativo vestido con piel de pavo real, cuentas, pintura y un tocado de plumas corrió al suelo cantando y bailando salvajemente al ritmo de la música de la banda universitaria. Era conocido como el jefe Illiniwek y era la mascota de la universidad. «El jefe salió. Nunca lo había visto antes. Salió vestido de piel de ciervo, plumas de águila y los fans entraron en un frenesí gritando. La gente gritaba al jefe, al jefe.»Mis hijos estaban avergonzados y se hundieron en sus asientos. Vi a mi hija tratando de volverse invisible. Mi hijo intentó reírse. Sabía que no podía estar aquí y no abordar ese problema», dijo Teters en una película sobre ella llamada » ¿En honor de quién?»Los Teters comenzaron una protesta. Se paró en los juegos futuros con un cartel que decía » Los indios son Seres Humanos, No Mascotas.»»Empecé a destacar solo. No sabía qué más hacer. Lo hice por mis hijos», dijo. «Sabía que no podía estar aquí y no hacer nada al respecto. Saben quiénes son. Fue un golpe a su autoestima. Se les enseñó a respetar las plumas, el jefe y la danza. La pintura es sagrada. La danza es sagrada. Se redujo a entretenimiento.»
Mientras estaba parada en la multitud fuera del estadio con el letrero de protesta, la gente le escupió y le arrojó cosas, dijo. «Nuestra gente pagó con sus propias vidas para conservar lo poco que nos quedaba y eso es lo que estoy protegiendo», dijo. «Si nunca te han enseñado a respetar estas cosas, puede que no te moleste. Pero si has crecido en la comunidad donde estas cosas tienen significado, eso va a tener ese impacto en ti. Tengo que protegerlo para las generaciones venideras y para mis hijos», dijo Teters en los Dibujos y dibujos animados del Jefe Illiniwek que estaban por todas partes en la ciudad universitaria de Champaign, Illinois, en camiones, tiendas, restaurantes y camisetas.Teters se había mudado a Illinois desde Santa Fe, Nuevo México, donde había sido estudiante en el Instituto de Artes Indias Americanas y en la Universidad de Arte y Diseño de Santa Fe. Solo había otros dos estudiantes nativos americanos matriculados en la Universidad de Illinois. Al preguntarle el resultado de su protesta al Jefe Illiniwek, dijo: «Se inició un movimiento.»La Universidad de Illinois eliminó a la mascota Jefe Illiniwek en 2007. En 1989, Teters ayudó a fundar la Coalición Nacional contra el Racismo en los Deportes y los Medios de Comunicación para continuar su lucha. «Tienen a la próxima generación de líderes allí y continúan el trabajo. He estado en esto por más de 30 años. Cuando se me pide que me una a los jóvenes en el frente de la lucha, lo hago.»La Coalición ha trabajado para eliminar a otras mascotas deportivas en equipos profesionales, universidades y escuelas secundarias, incluidos los Redskins en Washington, DC, que recientemente anunciaron que dejarían de usar ese nombre para su equipo. Teters dijo que nunca conoció a Dan Snyder, dueño de los Redskins, pero repartió volantes en los juegos de los Redskins explicando por qué se oponía al nombre Redskins.»Iniciamos protestas fuera del estadio con solo un puñado de seguidores en 1991-1992. La reacción fue hostil como de costumbre escupir, empujar y burlándose de nosotros con el tomahawk chop.»El término pieles rojas es especialmente ofensivo porque se remonta a» un registro histórico violento de cuando el gobierno de Estados Unidos puso una recompensa a los nativos americanos instando a la gente a traer partes del cuerpo y recaudar dinero», dijo Teters.
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