Mosquito

Mosquitoes
Anopheles gambiae
Conservation status
Conservation status: Secure
Scientific classification
Kingdom: Animalia Phylum: Arthropoda Class: Insecta Order: Diptera Suborden: Nematocera Infraorder: Culicomorpha Familia: Culicidae
Subfamilias
Anofelinos Culicinae Toxorhynchitinae

Mosquito es un término común para cualquier miembro de la familia de insectos Culicidae del orden Diptera («true moscas»). También conocidos coloquialmente como «mozzies», «mossies» y «skeeters», los mosquitos se caracterizan por un par de alas escamadas, un cuerpo delgado y alargado, patas largas y una larga probóscide. Se someten a metamorfosis completa (holometabolismo), procediendo a través de una etapa de huevo, larva y pupa antes de convertirse en adultos que es marcadamente diferente de la larva. Los huevos se depositan cerca o en el agua.

Los mosquitos hembra son particularmente vilipendiados por sus molestas picaduras y como vectores de enfermedades devastadoras. Los machos de relativamente corta vida se alimentan principalmente de néctar y otros jugos de plantas. Los mosquitos hembra también utilizan el néctar como su principal fuente de energía, pero casi todas las especies requieren una comida de sangre para madurar sus huevos para reproducirse. Una de esas fuentes son los humanos y sus animales de compañía, así como otros vertebrados. Los mosquitos hembra que requieren o usan sangre humana también pueden transmitir protozoos, bacterias y virus y, por lo tanto, son los principales vectores de enfermedades.

La malaria es causada por un protozoo del género Plasmodium que utiliza algunas especies del género de mosquitos Anopheles en transmisión. Los mosquitos del género Aedes (en África) y Haemagogus y Sabethes (en América del Sur) transmiten el virus que causa la fiebre amarilla. El Aedes aegypti también transmite el dengue a los seres humanos. La dirofilaria es una lombriz parásita que los mosquitos propagan a perros, gatos, lobos, leones marinos e incluso a humanos, entre otros. Algunas especies de Culex son vectores de filariasis, elefantiasis y encefalitis humana.

Solo algunas especies de mosquitos son vectores de enfermedades; muchas son específicas del huésped y ese huésped no incluye a los seres humanos, o no portan el agente parásito. Además, ni los mosquitos machos ni las larvas son un problema. Para estos, la gran cantidad de mosquitos, el valor para el ecosistema es obvio, ya que son una presa importante en las cadenas alimentarias, siendo consumidos por peces, aves, murciélagos y otros animales, incluidos los insectos. Incluso los mosquitos hembra que utilizan sangre humana son un problema menor en ecosistemas sanos (como los sistemas acuáticos que tienen grandes cantidades de peces que consumen las larvas) y ambientes higiénicos (como la falta de charcos de agua estancada, que sirven como caldo de cultivo). Las medidas defensivas para protegerse contra la incomodidad y la amenaza para la salud de los mosquitos incluyen vacunas, repelentes de insectos y mosquiteros. El problema de la enfermedad también afecta a la responsabilidad social: las personas con medios tienen la obligación de ayudar a quienes carecen de medios a obtener medidas de protección.

La familia Culicidae contiene alrededor de 3500 especies en alrededor de 40 géneros (dependiendo del esquema) colocados en tres subfamilias: Anophelinae (3 géneros), Culicinae (la mayoría de los géneros y más del 80 por ciento de todas las especies) y Toxorhynchitinae (1 género). Se encuentran en lugares terrestres en la mayor parte del mundo, incluido el norte del Círculo Ártico.

Descripción General

Como dípteros (moscas verdaderas), los mosquitos se caracterizan por tener un solo par de alas verdaderas, que se usan para volar, mientras que las alas traseras se reducen a un par de pequeñas estructuras en forma de perilla llamadas cabestros. Los mosquitos tienen una venación característica de las alas escamadas y, como se señaló anteriormente, las hembras son conocidas por su larga probóscide.

El tamaño varía, pero rara vez es mayor de 15 mm (0,6 pulgadas). Los mosquitos pesan solo de 2 a 2,5 mg (0,03 a 0).04 granos). Un solo vuelo puede durar de 4 a 5 minutos. Pueden volar a aproximadamente 1,5 a 2,5 km / h (0,9 a 1,6 mph) y la mayoría de las especies son nocturnas o crepusculares, y generalmente están inactivas durante el día (Crans 1989).

Aunque los machos y las hembras utilizan jugos de plantas como principales fuentes de energía, casi todos los mosquitos hembra generalmente requieren una comida de sangre para la producción de huevos. Sin embargo, no se sabe que las hembras del género Toxorhynchites beban sangre y en su lugar solo necesitan néctares de plantas para desarrollar huevos (Jones y Schreiber 1994). Algunas de las 71 especies conocidas de este género ni siquiera necesitan néctar, pero la proteína utilizada en la reproducción aparentemente se deriva de la alimentación de las larvas carnívoras. (Jones y Schreiber 1994) Estas larvas, conocidas como «comedores de mosquitos» y «halcones mosquito», son depredadoras de las larvas de otros mosquitos y, por lo tanto, son útiles para el control biológico de los mosquitos (Joens y Schreiber 1994).

Debido a que las picaduras de mosquitos pueden transmitir enfermedades, las autoridades de muchas áreas toman medidas para reducir las poblaciones de mosquitos a través de pesticidas o medios más orgánicos. Una manera fácil de reducir las poblaciones de mosquitos en un área residencial es la eliminación del agua estancada (donde se reproducen los mosquitos), y una medida preventiva efectiva es el uso de repelentes, como DEET.

Se cree que los mosquitos evolucionaron hace unos 170 millones de años durante la era Jurásica (hace 206-135 millones de años) con los fósiles más antiguos conocidos de la era Cretácica (hace 144-65 millones de años). Krzywinski y Besansky (2002) afirman que la evidencia filogenética sugiere que los mosquitos Anopheles se originaron en América del Sur, se diseminaron por todo el supercontinente Laurasia y volvieron a entrar en los trópicos desde el norte.

Ciclo de vida y hábitos alimenticios

En la mayoría de los mosquitos hembra, las partes de la boca forman una larga probóscide para perforar la piel de los mamíferos (o en algunos casos de las aves, e incluso de los reptiles y anfibios) para succionar su sangre. Las hembras requieren proteínas para el desarrollo y la puesta de huevos, y como la dieta normal de los mosquitos consiste en néctar y jugo de frutas, que no tiene proteínas, la mayoría debe beber sangre. Los machos difieren de las hembras, con partes de la boca no adecuadas para chupar sangre.

El mosquito sufre una metamorfosis completa, pasando por cuatro etapas distintas en su ciclo de vida: Huevo, larva, pupa y adulto, un proceso que fue descrito por primera vez por el filósofo griego Aristóteles. La duración de las tres primeras etapas depende de la especie y la temperatura. Culex tarsalis puede completar su ciclo de vida en 14 días a 20 ° C (68°F) y solo diez días a 25°C (77°F). Algunas especies tienen un ciclo de vida de tan solo cuatro días, mientras que en otras especies algunas hembras adultas pueden vivir durante el invierno, poniendo sus huevos en la primavera. Muchas especies de mosquitos viven su etapa adulta en aproximadamente dos semanas o dos meses.

Las larvas son los «wrigglers» o «vasos» que se encuentran en charcos o recipientes llenos de agua. Estos respiran aire a través de un sifón en el extremo de la cola. Las pupas son casi tan activas como las larvas, pero respiran a través de los «cuernos» torácicos unidos a los espiráculos torácicos. La mayoría de las larvas se alimentan de microorganismos, pero algunas son depredadoras de otras larvas de mosquitos. Algunas larvas de mosquitos, como las de Wyeomyia, viven en situaciones inusuales. Estos mosquiteros viven en el agua recolectada en bromelias epífitas o en el agua almacenada en plantas carnívoras. Las larvas del género Deinocerites viven en agujeros de cangrejo a lo largo del borde del océano.

La mayoría de las especies de mosquitos fuera de los trópicos pasan el invierno como huevos, pero una minoría significativa pasa el invierno como larvas o adultos. Los mosquitos del género Culex (un vector de la encefalitis de San Luis) pasan el invierno como hembras adultas apareadas.

Las hembras de las especies chupadoras de sangre localizan a sus víctimas principalmente a través del olor. Son extremadamente sensibles al dióxido de carbono en el aliento exhalado y exudado a través de los poros, así como a varias sustancias que se encuentran en el sudor. Los mosquitos pueden detectar el calor, por lo que pueden encontrar mamíferos y aves de sangre caliente con mucha facilidad una vez que se acercan lo suficiente.

Algunas personas parecen atraer a los mosquitos más que otras. Los estudios empíricos de picaduras de mosquitos sugieren que el riesgo de ser mordido sigue una distribución binomial aproximadamente negativa. Ser hombre, tener sobrepeso y tener grupo sanguíneo O puede aumentar el riesgo de ser mordido. Vince (2006) reporta que mientras todo el mundo produce una mezcla de químicos olorosos en su sudor y que algunos de estos atraen insectos mordedores, algunos individuos producen, en mayores cantidades que otras personas, químicos que parecen enmascarar el aroma de las sustancias atractivas.

Mosquitos y seres humanos

Mosquitos y salud

En gran parte del mundo, los mosquitos son un importante problema de salud pública; se estima que transmiten enfermedades a más de 69 millones de personas al año. En los Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido, Escandinavia y otros países templados, las picaduras de mosquitos son en su mayoría solo una molestia (Fradin 1998).

El género de mosquitos Anopheles es portador del parásito de la malaria (Plasmodium). En todo el mundo, la malaria es una de las principales causas de mortalidad prematura, en particular en niños menores de cinco años, con alrededor de 5,3 millones de muertes al año, según el Centro para el Control de Enfermedades. La mayoría de las especies de mosquitos pueden portar el gusano filariasis, un parásito que causa una afección desfigurante (a menudo conocida como elefantiasis) caracterizada por una gran hinchazón de varias partes del cuerpo; en todo el mundo, alrededor de 40 millones de personas viven con una discapacidad por filariasis. La mayoría de las especies de mosquitos pueden transmitir las enfermedades virales fiebre amarilla, dengue, poliartritis epidémica, fiebre del Valle del Rift, Fiebre del Río Ross y virus del Nilo Occidental. El virus del Nilo Occidental se introdujo accidentalmente en los Estados Unidos en 1999 y en 2003 se había propagado a casi todos los estados. Afortunadamente, los mosquitos no transmiten el VIH. Los virus transportados por artrópodos, como mosquitos o garrapatas, se conocen colectivamente como arbovirus.

El período de alimentación de un mosquito a menudo no se detecta; la picadura solo se hace evidente debido a la reacción inmune que provoca. A diferencia de la aguja típicamente lisa de una jeringa, una probóscide de mosquito es altamente dentada, lo que deja un número mínimo de puntos de contacto con la piel que se perfora. Esto reduce la estimulación nerviosa hasta el punto en que la «mordida» no se siente tan fuerte, si es que se siente.

Cuando un mosquito pica a un ser humano, inyecta saliva y anticoagulantes. Para cualquier individuo dado, con la mordida inicial no hay reacción, pero con las mordidas posteriores, el sistema inmunitario del cuerpo desarrolla anticuerpos y una mordida se inflama y pica en 24 horas. Esta es la reacción habitual en los niños pequeños. Con más mordeduras, la sensibilidad del sistema inmunitario humano aumenta, y aparece una colmena roja con picazón en minutos, donde la respuesta inmunitaria se ha roto los vasos sanguíneos capilares y se ha acumulado líquido debajo de la piel. Este tipo de reacción es común en niños mayores y adultos. La protuberancia blanca con anillos rojos puede tener aproximadamente un centímetro de diámetro. Esta protuberancia puede picar durante días y rascarse demasiado la picadura puede hacer que sangre. Rascarse en exceso puede causar cicatrices.

Algunos adultos pueden volverse insensibles a los mosquitos y tener poca o ninguna reacción a sus picaduras, mientras que otros pueden volverse hipersensibles con picaduras que causan ampollas, moretones y reacciones inflamatorias grandes.

Los mosquitos en vuelo emiten un zumbido agudo distintivo, que puede interrumpir el sueño.

Control de mosquitos y manejo integrado de mosquitos

Hay dos tipos de control de mosquitos: Programas grandes y organizados para reducir las poblaciones de mosquitos en un área amplia, y acciones que los individuos pueden tomar para controlar los mosquitos con respecto a sí mismos y a su propia propiedad.

Hoy en día, los programas organizados de control de mosquitos se basan en los principios del manejo integrado de plagas. Un programa integrado de control de mosquitos generalmente incluye las siguientes medidas, todas guiadas por la vigilancia de las poblaciones de mosquitos y el conocimiento del ciclo de vida de los mosquitos (UF/AMCA 2007):

• reducción de la fuente—eliminación de hábitats de reproducción de mosquitos
• modificación del hábitat—manipulación de hábitats para reducir la reproducción
• biocontrol—introducción de depredadores naturales de mosquitos
• larvicida—uso de pesticidas para reducir las poblaciones de larvas
• adulticida—uso de pesticidas para reducir las poblaciones de adultos

las soluciones más eficaces para los esfuerzos de control de la malaria en el tercer mundo son: mosquiteros, mosquiteros tratados con insecticida (a menudo permetrina) y DDT (NCID 2006). Los mosquiteros se tratan con insecticida porque a veces los mosquitos pueden atravesar una red imperfecta. Se estima que los mosquiteros tratados con insecticida son el doble de eficaces que los mosquiteros no tratados para prevenir las picaduras de mosquitos (Hull, 2006). Los mosquiteros sin tratar son menos costosos y son eficaces para proteger a los seres humanos cuando los mosquiteros no tienen agujeros y están herméticamente sellados alrededor de los bordes. Los mosquiteros sin insecticidas no afectan negativamente a la salud de los depredadores naturales, como las libélulas.

El papel del DDT en la lucha contra los mosquitos ha sido objeto de considerable controversia. Mientras que algunos argumentan que el DDT daña profundamente la biodiversidad, otros argumentan que el DDT es el arma más eficaz para combatir los mosquitos y, por lo tanto, la malaria. Si bien parte de este desacuerdo se basa en diferencias en la medida en que se valora el control de enfermedades en comparación con el valor de la diversidad biológica, también existe un desacuerdo genuino entre los expertos acerca de los costos y beneficios de la utilización del DDT. Además, los mosquitos resistentes al DDT han comenzado a aumentar en número, especialmente en los trópicos debido a mutaciones, reduciendo la eficacia de este producto químico.

Repelentes de mosquitos y control personal de mosquitos

Los repelentes de mosquitos generalmente contienen uno de los siguientes ingredientes activos: DEET (Meta-N,N-dietil toluamida), extracto de aceite de hierba gatera, nepetalactona, citronela o extracto de aceite de eucalipto. A menudo, el mejor «repelente» es un ventilador o una brisa suave, ya que a los mosquitos no les gusta el aire en movimiento. De lo contrario, el DEET es un repelente altamente efectivo contra los mosquitos, especialmente cuando se usa junto con ropa de colores claros y un sombrero para cubrir la cabeza. Las concentraciones más altas permiten intervalos más largos entre aplicaciones, pero persisten algunas preocupaciones de salud sobre el uso de aceite de DEET puro. Como mínimo, dañará ciertos plásticos, por lo que se debe tener cuidado al aplicarlos.

Otros métodos populares de control de mosquitos en el hogar incluyen el uso de pequeñas esteras eléctricas, vapor repelente de mosquitos y bobina para mosquitos, todos que contienen una forma de aletrina química. Las velas repelentes de mosquitos que contienen aceite de citronela son otro método para mantener a raya a los mosquitos. Algunos métodos menos conocidos utilizan el cultivo de plantas como ajenjo o artemisa, bálsamo de limón, hierba de limón, tomillo de limón y la planta de mosquitos (Pelargonium). Sin embargo, los científicos han determinado que estas plantas son efectivas solo cuando las hojas se trituran, se usan y se aplican directamente sobre la piel.

Hay varias teorías generalizadas sobre el control de mosquitos, como la afirmación de que la vitamina B (en particular, la tiamina), el ajo, los dispositivos ultrasónicos, el incienso, los murciélagos, los martins morados (tipo de pájaro) y los zappers de insectos se pueden usar para repeler o controlar los mosquitos. Sigue en disputa si estos métodos son eficaces para disuadir a los mosquitos o reducir significativamente las poblaciones de mosquitos. Además, se han presentado quejas de que algunas afirmaciones de efectividad de los fabricantes de dispositivos ultrasónicos «repelentes de mosquitos» son falsas (Comisión Federal de Comercio, 2002). Aunque los murciélagos pueden ser consumidores prodigiosos de insectos, muchos de los cuales son plagas, menos del 1 por ciento de la dieta de un murciélago consistirá en mosquitos; los murciélagos se alimentan principalmente de insectos más grandes, como los escarabajos. Se sabe que los murciélagos son portadores de rabia, por lo que se debe tener cuidado si se intenta usar murciélagos para controlar insectos. De manera similar, los limpiadores de insectos matan a una amplia gama de insectos voladores, incluidos muchos insectos beneficiosos, así como mosquitos; los limpiadores de insectos no son efectivos para controlar las poblaciones de mosquitos.

Algunas trampas para mosquitos más nuevas emiten una columna de dióxido de carbono junto con otros atrayentes para mosquitos, como aromas azucarados, ácido láctico, octenol, calor, vapor de agua y sonidos. Al imitar a un mamífero, estos factores atraen a las hembras de los mosquitos hacia la trampa, donde normalmente son succionadas hacia una red o un soporte donde se recogen. De acuerdo con la Asociación Americana de Control de Mosquitos (2005), «estos dispositivos atraparán y matarán un número mensurable de mosquitos», pero su efectividad en cualquier caso particular dependerá de una serie de factores, como el tamaño y la especie de la población de mosquitos y el tipo y la ubicación del hábitat de reproducción. La eficacia relativa de estas nuevas trampas para mosquitos aún está en estudio.

Tratamiento de las picaduras de mosquitos

Las picaduras visibles e irritantes se deben a una reacción inmune, p. ej. hipersensibilidad (reacciones indeseables producidas por el sistema inmunitario normal). Esta hipersensibilidad es una reacción de anticuerpos IgG e IgE a antígenos en la saliva del mosquito. Algunos de los antígenos sensibilizantes son comunes a todas las especies de mosquitos, mientras que otros son específicos de ciertas especies. Hay reacciones de hipersensibilidad inmediatas (Tipo I, inmediatas o atópicas o anafilácticas y Tipo III, complejo inmunitario) y reacciones de hipersensibilidad retardada (Tipo IV, mediadas por células o retardadas) a las picaduras de mosquitos (Clements 2000).

Hay varios remedios disponibles comercialmente. Un tratamiento común es la aplicación directa de loción de calamina, que puede tener un efecto calmante, aunque su eficacia no está probada médicamente. Otros palitos para aliviar la picadura de insectos están disponibles comercialmente. Los antihistamínicos de aplicación oral o tópica, y la difenhidramina (pomada de Benadril) en particular, parecen ser particularmente buenos para aliviar el picor. Los corticosteroides tópicos, como la hidrocortisona y la triamcinolona, pueden ayudar con mordeduras más graves o colocadas de manera inoportuna. Otros tratamientos incluyen la aplicación de pasta de dientes, aceite de planta de Melaleuca Alternafolia, calor, pasta de dientes o Mylanta u otro antiácido líquido.

Puntos de vista culturales

Olivia Judson, una bióloga evolutiva, aboga por la extinción deliberada de 30 especies de mosquitos a través de la introducción de «genes knockout» recesivos (Judson 2003). Basa este punto de vista controvertido en el siguiente razonamiento:

• Los mosquitos anófeles y el mosquito Aedes representan solo 30 especies; erradicarlos salvaría al menos un millón de vidas humanas al año a un costo de reducir la diversidad genética de la familia Culicidae en solo un 1%.
• Dado que las especies se extinguen «todo el tiempo», la desaparición de algunas más no destruirá el ecosistema: «No nos quedamos con un páramo cada vez que una especie desaparece.»
• Eliminar una especie a veces causa cambios en las poblaciones de otras especies—»pero diferente no tiene por qué significar peor.»
• Los programas antipalúdicos y de control de mosquitos ofrecen pocas esperanzas realistas a los 300 millones de personas en los países en desarrollo que se infectarán con enfermedades agudas en un año determinado; aunque los ensayos están en curso, escribe que si fracasan: «Deberíamos considerar el aplastamiento definitivo.»

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