Mineralogía
Una amplia gama de minerales contienen cobalto, aunque muchos son raros o únicos en localidades individuales. Hay aproximadamente 30 minerales principales que contienen cobalto y más de 100 más que contienen pequeñas cantidades de metal o incluyen cobalto como sustituto de otros elementos.
El cobalto puede sustituir a los metales de transición en muchos minerales y compuestos químicos y se encuentra comúnmente en lugar del hierro y el níquel, ya que comparten muchas propiedades químicas similares.
Los minerales de cobalto se encuentran en concentraciones lo suficientemente altas como para apoyar la extracción económica en varios entornos diversos, todos los cuales muestran ejemplos muy diferentes de mineralización. Los grupos de minerales más comunes son los sulfuros, sulfosaltos, arseniuros y óxidos (véase el cuadro 1). En general, los minerales que forman rocas comunes no contienen cantidades significativas de cobalto. Sin embargo, se puede encontrar en concentraciones económicas en olivino, espinela y cloruro en depósitos lateríticos e hidrotermales (los depósitos hidrotermales ocurren donde los minerales se concentran por el movimiento de fluidos calientes).
| Nombre | Grupo | Fórmula | Ejemplo de depósitos |
|---|---|---|---|
| Eritrito | Arseniato | Co3(AsO4)2.8H2O | Daniel Mine, Alemania; Bou Azzer, Marruecos |
| Skutterudite | Arseniuro | (Co,Ni)As3 | Skutterud Minas, Noruega; Bou Azzer, Marruecos |
| Cobaltite | Sulphosalt | CoAsS | Sudbury, Canadá; Broken Hill, nueva GALES del sur, Australia |
| Carrollite | Sulfuro | Cu(Co,Ni)2S4 | Chambishi, Copperbelt, Zambia; el Condado de Carroll, MD, estados UNIDOS |
| Linnaeite | Sulfuro | CoCo2S4 | Bou Azzer, Marruecos; Norilsk, Rusia |
| Asbolite (Asbolane) | Óxido | Ni0.3Co0.1Ca0.1Mn2+1.5(OH)2•0.6(H2O) | Koniambo Macizo, Nueva Caledonia |
Tabla 1 Común de cobalto-cojinete de minerales que se encuentran en económicas depósitos
Depósitos
Económico de las concentraciones de cobalto puede encontrarse en cuatro geológicas diferentes configuraciones, descritas en la Tabla 2. El cobalto es casi siempre un subproducto o coproducto de la minería de otros metales básicos, principalmente níquel y cobre. También hay grandes cantidades de cobalto en el fondo marino, contenido en nódulos de manganeso y costras ricas en cobalto, aunque no son económicamente viables con la tecnología y las condiciones económicas actuales.
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| Tipo de depósito | Proceso genético de formación | Grados económicos típicos | Ejemplos principales |
|---|---|---|---|
| Los procesos diagenéticos alojados en sedimentos | en entornos cercanos a la costa o en lagunas salinas convierten los sulfatos de agua de mar en sulfuros y concentran elementos metálicos procedentes de sedimentos. | 0.1-0.4% | Tenke Fungurume, República Democrática del Congo; Mt Isa, Australia |
| Precipitación hidrotermal y vulcanogénica | de minerales de fluidos hidrotermales que pasan a través de la roca huésped. | 0.1% | Bou Azzer, Marruecos; Keretti, Finlandia |
| Sulfuro magmático | Una fase de sulfuro líquido inmiscible se concentra en magmas. Esta fase recoge y concentra preferentemente elementos metálicos como el cobalto. | 0.1% | Norilsk, Rusia; Sudbury, Ontario, Canadá; Kambalda (Australia) |
| La laterita | La intemperie tropical provoca la descomposición de silicatos y sulfuros de cobalto en cuerpos ultramáficos, lo que hace que el cobalto se enriquezca en rocas residuales erosionadas. | 0.05-0.15% | Macizo de Koniambo, Nueva Caledonia |
| Nódulos de manganeso y costras ricas en cobalto | Las concreciones de óxido de ferromanganeso en el fondo marino se enriquecen en cobalto por extracción del agua de mar y los fluidos de poros de los lodos. | Hasta 2.5% | Ninguno actualmente económico |
Cuadro 2 Resumen de los principales tipos de depósitos de cobalto.