Minería de carbón en el Condado de Carbon
La historia de la minería de carbón en Utah es una de dominación económica externa que ha creado una mezcla étnica distintiva en el área suroriental central de Utah predominantemente mormona. El área fue controlada por primera vez por los principales ferrocarriles y, desde la Primera Guerra Mundial, cada vez más por compañías internacionales de energía.
Sin embargo, la industria del carbón de Utah comenzó bajo la égida de la Iglesia SUD, que reservaba valiosa madera local para construir madera, no combustible. Esto ayudó a crear una demanda de carbón que se enfatizó cuando la legislatura territorial de 1854 ofreció un premio en efectivo (aparentemente nunca recaudado) por los primeros depósitos de carbón utilizables encontrados a cuarenta millas de Salt Lake City. Los descubrimientos iniciales se extendieron más lejos, generalmente en conjunción con industrias de hierro infantil alentadas por el impulso de los Santos hacia la autosuficiencia. Desde la década de 1850 hasta la década de 1870 se abrieron varias perspectivas de carbón: uno en la esquina suroeste del estado, otros en el céntrico condado de Sanpete, y uno en Coalville, Condado de Summit, a cuarenta millas de Salt Lake City. Los mormones construyeron un ferrocarril de conexión con el depósito de Coalville, que (junto con la mayoría de los otros ferrocarriles mormones) fue adquirido rápidamente por la Union Pacific (UP) después de que entrara en Territorio de Utah en 1869. El HASTA entonces monopolizaba el suministro de carbón de Utah. Su única terminación provino de minas de vagones o» bancos del país», donde los agricultores conducían un vagón hasta una vena expuesta y cargaban lo suficiente para sus necesidades personales.
Las prácticas monopolísticas de la UP llevaron a los mormones de Utah a animar la construcción de la competencia Denver and Rio Grande Western Railroad (D&RGW o Rio Grande), construida entre 1881 y 1883. Este nuevo ferrocarril atravesaba los pies de los Acantilados de Libros, que pronto se descubrió que eran el depósito de carbón más rico de Utah. En 1881, un geólogo del ferrocarril localizó un depósito adecuado para combustible de locomotoras que pronto se convirtió en la mina Castle Gate. En 1882, la D&RGW adquirió la Pleasant Valley Coal Company and Railroad, fundada por los mormones de Sanpete en 1875. Completó su libro Cliffs coal and transportation combination con la adquisición de Sunnyside, el único depósito de carbón de coque de calidad de Utah (un derivado utilizado en la fundición) en 1899.
Sin embargo, este impresionante crecimiento industrial se produjo frente a tres grandes desafíos. El primero fue el trabajo de parto. La mayoría de los trabajadores ferroviarios eran inmigrantes, atraídos por agentes laborales con falsas promesas de riqueza de Italia, China, Finlandia, Grecia, los Balcanes, Japón y México. A menudo reclutados como rompehuelgas, la mayoría se quedó, finalmente se unió a la unión y ayudó a dar a la zona su distintiva mezcla étnica. Los mineros se quejaron de pesos cortos (la base de su salario); la necesidad de vivir en la ciudad de la empresa y comerciar en la tienda de la empresa (donde prevalecían precios considerablemente más altos); preocupaciones de seguridad (en las que un poder judicial proempresarial exoneraba sistemáticamente a la empresa); y la necesidad de que la empresa reconociera al sindicato. Todas estas quejas dieron lugar a huelgas repetidas.
La primera perturbación laboral local tuvo lugar en Scofield (Cuarteles de invierno) en 1883, un año después de que el D&RGW tomara el control; esto fue seguido por una huelga en 1899 en la víspera de la apertura de Sunnyside. La demanda recurrente de condiciones de trabajo más seguras resultó especialmente conmovedora cuando terribles explosiones sacudieron los campos de carbón de Utah, comenzando con el horrible desastre de la mina Scofield de 1900 en el que murieron aproximadamente 200 hombres y niños. Hubo una huelga en 1901, seguida por otro intento fallido de los mineros de obtener la protección de un sindicato nacional en 1903-04. Una huelga localizada sacudió a Kenilworth, la primera mina independiente de Utah, en 1910; y los mineros del carbón de Utah se unieron a otra huelga nacional en 1922. Sin embargo, la administración prevaleció, y los mineros locales tuvieron que sufrir otra terrible pérdida de vidas en la Explosión de la Puerta del Castillo de 1924, a pesar de las repetidas advertencias y las prácticas básicas de seguridad iniciadas por el inspector estatal de minas de carbón. La sindicalización de los Trabajadores Mineros Unidos de América y el fin de los grandes abusos finalmente se logró solo después de otra huelga nacional en 1933.
La segunda amenaza a la hegemonía del ferrocarril era legal. Hasta la aprobación de la Ley de Arrendamiento de Minerales de 1920, la ley de los Estados Unidos permitía una propiedad máxima de tierras de carbón de 640 acres. Esta cantidad poco realista se excedía regularmente mediante el uso de entristas «ficticios» y el abuso del proceso de selección estatal. El litigio por la violación de fideicomisos federales contra el Gran consorcio de Río entre 1906 y 1912 resultó en un acuerdo extrajudicial que confirmó los títulos de propiedad de la vía férrea y sus subsidiarias, Pleasant Valley Coal Company y Utah Fuel Company. Varios desarrolladores» independientes » (no afiliados al ferrocarril), que habían comenzado nuevas operaciones de carbón en el supuesto de que el monopolio de carbón del ferrocarril de Book Cliffs había terminado, también fueron acusados. Los desarrollos de los independientes incluyeron minas iniciadas por los hermanos Arthur y Frederick Sweet, primero en Kenilworth (cerca de Castle Gate) y más tarde en la veta Black Hawk en el suroeste del Condado de Carbon, que resultó ser un imán para los desarrolladores de 1910 a 1917. Un caso que afecta a esta última zona sigue siendo el precedente nacional para la selección estatal de tierras minerales (U. S. v.Sweet, 245 U. S. 563).
La riqueza de las áreas de los Acantilados de Libros atrajo a otros desarrolladores. El hombre de negocios mormón «Tío» Jesse Knight comenzó a trabajar en el distrito de Spring Canyon en 1912, donde varios otros siguieron en el período hasta la Primera Guerra Mundial.Este crecimiento floreciente, y más tarde la quiebra, ejemplificó el tercer desafío para la industria del carbón de Utah: ciclos de producción periódicos desencadenados por dislocaciones económicas externas. Las expansiones creadas por las elevadas exigencias de la Primera Guerra Mundial afectaron a las áreas preestablecidas de los Acantilados de libros. Mientras tanto, el desarrollo de depósitos conocidos en el condado de Emery al sur se retrasó debido a la falta de transporte ferroviario.
A pesar de una depresión minera a nivel nacional que comenzó en la década de 1920, se abrió una nueva mina al este de Sunnyside y el distrito Gordon Creek también entró en producción. Sin embargo, la depresión se profundizó cuando los ferrocarriles cambiaron a diesel y los propietarios de viviendas a gas natural. Algunos nuevos propietarios adquirieron minas en los años treinta para alimentar industrias que aún funcionan con carbón. Dos décadas de depresión se aliviaron solo cuando las demandas de la Segunda Guerra Mundial hicieron que la producción de carbón de Utah alcanzara su cenit.
Sin embargo, otro revés económico golpeó al carbón de Utah en las décadas de 1950 y 1960, que se alivió solo cuando la combinación del embargo de petróleo árabe y la Ley de Aire Limpio original en los años setenta dio lugar a la adquisición de minas de carbón por empresas de energía que utilizan carbón para generar electricidad. La producción de carbón de Utah alcanzó un máximo histórico a principios de la década de 1980, una tendencia que se ha revertido nuevamente.
La recesión de la década de 1990, exacerbada por las preocupaciones ambientales y la creciente mecanización, ha aumentado el desempleo local a pesar de los niveles de producción bastante estables. La última compañía de carbón, Hiawatha, está cayendo ante excavadoras. Paradójicamente, el fortalecimiento de los lazos económicos de Utah coal con la región y la nación ha disminuido la participación industrial en el distrito de carbón de Utah, poniendo fin al reinado local de «King Coal».»