Este tiroteo en Blazer’s Mill, ubicado en el Río Tularosa, se considera parte de la Guerra del Condado de Lincoln de 1878. El participante más famoso de esa guerra fue, por supuesto, William H. Bonney, alias » Billy the Kid. Billy y sus compañeros miembros de la pandilla se llamaban a sí mismos los «Reguladores» y estaban dirigidos por Dick Brewer. Sus «oponentes» eran la facción Murphy-Dolan que se alineaban con el sheriff del condado de Lincoln William Brady.
Los Reguladores eran más o menos la fuerza «extra-legal» para la facción Tunstall-McSween que apoyaba al agente de policía de la ciudad Dick Brewer (el líder de los Reguladores). Las tensiones entre las dos facciones se habían estado gestando por un tiempo, pero estallaron en una guerra del condado a gran escala a principios de 1878. El 18 de febrero, John Tunstall fue asesinado, lo que precipitó la organización de la pandilla de Cerveceros.
El sheriff Brady fue asesinado el 1 de abril. Estos dos eventos prepararon el escenario para el tiroteo en Blazer’s Mill. Andrew L.» Perdigones » Roberts sería arrastrado a la guerra, lo quisiera o no, porque los reguladores pensaron que podría haber estado involucrado en el asesinato de Tunstall.
La historia de Andrew Roberts es, en el mejor de los casos, incompleta. Abundan muchas historias y teorías sobre sus orígenes. Algunos creen que era de Texas, otros creen que nació más al este. Su lápida tiene un marcador que indica que luchó como Confederado en la Guerra Civil. Otra teoría lo tiene uniéndose a los Rangers de Texas después de la guerra y luchando contra los indios, otra historia lo tiene más tarde luchando contra los Rangers de Texas. Algunos historiadores sugieren que una vez fue un cazador de búfalos y cabalgó con William F. «Buffalo Bill» Cody.
Cualquiera que sea su verdadera historia, en el camino se ganó el apodo de «Perdigón» después de que le dispararan tan mal que su brazo derecho estaba lisiado. Después de eso, no pudo levantar un rifle hasta el hombro, disparó estrictamente desde la cadera. En algún momento, quizás queriendo establecerse con una existencia más pacífica, compró un pequeño rancho cerca de Ruidoso. Aunque oficialmente no tomó partido en las Guerras del Condado de Lincoln, en general se creía que se había alineado con la facción Dolan-Murphy.
El destacado autor e historiador occidental Emerson Hough escribió sobre Roberts en su libro The Story of the Outlaw: A Study of the Western Desperado:
Cuando estalló la guerra del Condado de Lincoln, fue reconocido como amigo del Mayor Murphy, uno de los líderes de facciones locales; pero cuando los combatientes le dijeron cortésmente que ya era hora de que eligiera su bando, él respondió cortésmente que tenía la intención de no tomar ninguna de las partes; que había visto pelear lo suficiente en su tiempo, y que no pelearía la batalla de nadie por él. Esto por el momento y el lugar era traición, y se castigaba con la muerte. Los amigos de Roberts le dijeron que Billy el Niño y Dick Brewer tenían la intención de matarlo, y le aconsejaron que abandonara el país.
Roberts decidió hacer precisamente eso cuando vendió su propiedad y se preparó para irse. De nuevo, hay varias teorías sobre por qué Roberts entró en Blazer’s Mill el 4 de abril (solo tres días después de que el sheriff Brady fuera asesinado). Hough menciona tres teorías o rumores: que fue a encontrarse con un amigo que había sido gravemente herido; que fue a enfrentarse al Mayor Godfroy con quien había tenido un desacuerdo; o que se dirigía allí para matar a Billy el Niño. Hough pensó que era más probable que estuviera allí para visitar a su amigo.
Otra historia, que podría ser la más plausible de todas, fue que estaba allí comprobando si el pago por la venta de su tierra había llegado por correo. De nuevo, cualesquiera que sean los hechos reales, parece que, sin saberlo, cabalgó para encontrar que los Reguladores también estaban allí. Un miembro de los Reguladores, Frank Coe, le pidió a Roberts que entregara sus armas, lo que Roberts se negó a hacer. Mientras tanto, el resto de los Reguladores se habían retirado detrás de una casa.
Un testigo dijo que de repente el resto de la banda vino de detrás de la casa y comenzó a disparar a Roberts. En lugar de retirarse dentro de la casa, Roberts comenzó a disparar contra los Reguladores (doce o trece hombres). Roberts disparó a Jack Middleton (aunque no resultó herido de muerte), le disparó a George Coe en el dedo, rozó a otro o dos y casi le disparó a Billy el Niño, pero en su lugar su arma falló.
Charlie Bowdre se acercó a la casa y Roberts le disparó, golpeando su cinturón y cortándolo. Bowdre casi simultáneamente disparó a Roberts y lo hirió, aunque más tarde otros reguladores afirmarían que en realidad dispararon a Roberts. Roberts se retiró a la casa. Al haberse quedado sin municiones para su propio rifle, cogió otro rifle, tiró de un colchón al suelo y se acostó sobre él cerca de la ventana abierta en la parte delantera de la casa.
En ese momento, todos se habían retirado, pero Dick Brewer decidió tomar el asunto en sus propias manos. Se acercó a la casa cruzando el río por un puente peatonal. Cuando encontró un lugar estratégico desde el que apuntar (a unos 125 metros al oeste de la casa), disparó hacia la casa. Aunque su disparo no hizo más que esparcir trozos de adobe, le dio a Roberts una pista de dónde se escondía su objetivo.
A pesar de que los ojos de Brewer apenas eran visibles sobre la pila de troncos donde se escondía, Roberts, él mismo gravemente herido, disparó y golpeó a Dick Brewer en el ojo, volándole la parte superior de la cabeza. Con Brewer muerto, Billy el Niño se convirtió en el líder de facto y ordenó a sus hombres que se retiraran. Era evidente para ellos que su desdichado oponente los mataría a todos si tuviera la oportunidad. Billy el Niño recordaría el tiroteo comentando: «Sí, señor, lamió a nuestra multitud hasta el final.»
Buckshot Roberts se defendió contra los Reguladores, pero el 5 de abril murió después de que fallaran los intentos de salvar su vida. Antes de morir, sufría tan desesperadamente que dos hombres tuvieron que sujetarlo. El testigo ocular Johnny Patten afirmó que construyó un ataúd con la forma de una gran» V » para que Roberts y Brewer pudieran ser enterrados uno al lado del otro. «Acabamos de ponerlos a los dos juntos», dijo Patten, » y allí yacen hoy, sombría tumba-compañía.»
Cuando Emerson Hough visitó el lugar de la batalla en 1905 verificó y midió las distancias reportadas. De hecho, fue un tiro de 125 yardas cuesta abajo hecho por Roberts que mató a Dick Brewer. Para alguien con tantas probabilidades en su contra, sin mencionar su incapacidad para levantar un rifle al nivel de los hombros, Buckshot Roberts dio una gran pelea. Según una fuente, más tarde se probó que no tenía nada que ver con el asesinato de Tunstall.
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