¿Cuándo finalmente admitiremos todos nosotros qué causó la guerra?
En ausencia de liderazgo nacional, los mitos y falsedades corren desenfrenados
Reunión de G. A. R. y U. C. V. en Gettysburg en 1913. Biblioteca del Congreso.
¿De quién es la guerra? Si se toma el título de esta revista, la Guerra Civil pertenece a todos los estadounidenses. Para el Norte y el Sur, blanco y negro, se reparten partes de su dolor, consecuencias y gloria, sin mencionar la responsabilidad de evaluar con veracidad a los hombres y los problemas que dividieron y casi destruyeron a este país.
Acercándose al sesquicentenario de la Guerra Civil, es fácil creer que algunos estadounidenses han concluido lo contrario. El Congreso se ha negado o descuidado formar una comisión nacional del sesquicentenario para organizar y financiar esta oportunidad de aniversario única en una generación. Cualesquiera que sean sus defectos, estos grupos son capaces de galvanizar conmemoraciones que sean conocidas a nivel nacional e históricamente precisas. En su mejor momento, dirigen la atención para explorar útilmente el pasado para iluminar el futuro.
Lo que no requieren es consenso de corte de galletas o consenso político ahistórico. Su función es estimular el debate, fomentar la creatividad y, sobre todo, involucrar a personas de todos los orígenes y tradiciones que se vieron afectadas por nuestra historia o pueden aprender de ella. estadounidense. La Comisión del Bicentenario de Lincoln inspiró no solo exposiciones, simposios y desarrollo de planes de estudio, sino también ayuntamientos que alentaron la discusión abierta de lo que Lincoln llamó el «trabajo inacabado» de la nación: la promesa, consagrada en sangre no una sino dos veces, de proporcionar igualdad de oportunidades para todos los estadounidenses.
En el vacío de un enfoque nacional, las localidades están tomando la iniciativa, con resultados surrealistas. Texas recientemente intentó relegar a Thomas Jefferson al basurero de la historia debido a su irritante afecto por la separación de la iglesia y el estado. Y hace unos años, los «educadores» en Georgia manipularon reproducciones de la pintura Washington Cruzando el Delaware porque temían que los estudiantes confundieran el reloj colgante del general con sus genitales.
Ejemplos más recientes de revisionismo provienen de Virginia y Mississippi, dos estados del sur donde las conmemoraciones sugieren que la «independencia del estado» tuvo éxito, o debería haber tenido, y que la esclavitud tuvo poco o nada que ver con la secesión o la rebelión.
Hace solo unos años, el gobernador de Virginia George Allen ofreció la idea no reconstruida de que la Guerra Civil no era más que una «lucha por la independencia, los derechos soberanos y el control del gobierno local».»La esclavitud nunca entró en la discusión. Los votantes de Virginia más tarde rechazaron la oferta de Allen para ser reelegido para el Senado de los Estados Unidos.
El actual jefe ejecutivo del estado, Bob McDonnell, declaró abril el Mes de la Historia de la Confederación en Virginia, enfatizando «los sacrificios de los líderes, soldados y ciudadanos confederados» y argumentando que el Sur fracasó en su búsqueda de la independencia solo porque estaba «abrumado por el número y los recursos insuperables del ejército de la Unión».»En ninguna parte se mencionó, y mucho menos se lamentó, la esclavitud de 490.000 negros de Virginia.
Después de un alboroto nacional, McDonnell emitió una declaración admitiendo que su proclamación original «contenía una omisión importante», y reconoció que la esclavitud era «una práctica malvada, cruel e inhumana».»Luego se le ocurrió una extraña racionalización al recordar a la gente que Virginia había sido el primer estado sureño en elegir a un gobernador afroamericano, L. Douglas Wilder.
Compartí una plataforma con el gobernador Wilder hace unos años, cuando la ciudad de Richmond develó una estatua de Abraham Lincoln y su hijo Tad para conmemorar su visita de abril de 1865 a esa ciudad. Por los gritos, burlas y señales de enojo que nos saludaron, uno hubiera pensado que la guerra había terminado varios días antes, no un siglo antes. ¿Qué tiene la Guerra Civil que enciende tales emociones?
El gobernador de Mississippi Haley Barbour saltó a la defensa de McDonnell acusando a los críticos de » tratar de hacer un gran negocio de algo no equivale a nada.»Barbour es un partidario enfático y de larga data del Mes Histórico Confederado. Misisipi, el estado con el mayor porcentaje de residentes afroamericanos de la nación, todavía marca el Día de los Caídos como un día festivo oficial (aunque Martin Luther King Jr.también tiene un día festivo, aunque en conjunto con el cumpleaños de Robert E. Lee).
No es demasiado tarde para reemplazar el aceite de serpiente con honestidad, para reemplazar la arrogancia del Estado con una visión nacional creando una comisión que nos dirija. Según el historiador James Robertson, que estaba allí, el presidente Kennedy dio a una comisión del centenario de la Guerra Civil revitalizada solo unos meses para organizar las conmemoraciones inolvidables del 100 aniversario de la guerra en la década de 1960. ¿Alguien en Washington tiene la voluntad de llamar a Robertson y preguntarle cómo hacerlo de nuevo? Aquí hay un virginiano (sin duda de muchos) con muchas ideas y experiencia para compartir.
Si esta rara oportunidad va y viene sin una dirección nacional más clara, entonces la responsabilidad de separar el mito de la verdad recaerá en última instancia en nosotros, lectores y escritores, y en las publicaciones que inspiran a ambos.
Supuestamente hemos recorrido un largo camino desde que Jefferson Davis despertó el orgullo seccional latente al insistir: «¿Es una Causa perdida ahora? Nunca!»Nunca ha llegado el momento.
Ulysses S. Grant no era abolicionista cuando comenzó la Guerra Civil, pero para cuando terminó recordó la advertencia de Lincoln de que una casa dividida no podía existir mitad esclavo y mitad libre, y observó: «He llegado a la conclusión de que el dicho es muy cierto.»El general más exitoso de la guerra dijo:» La causa de la gran Guerra de la Rebelión contra los Estados Unidos tendrá que atribuirse a la esclavitud.»
Sin embargo, ¿cuántos aún no han aprendido? Seguramente podemos celebrar el genio militar, la valentía bajo el fuego y el sacrificio impresionante sin ocultar la verdadera causa que provocó la guerra; o los héroes, negros y blancos, del Norte y del Sur, que lucharon, sangraron y murieron para hacernos una nación, indivisible.
El galardonado autor Harold Holzer se desempeñó como copresidente de la Comisión del Bicentenario Lincoln de los Estados Unidos.
Artículo publicado originalmente en la edición de septiembre de 2010 de America’s Civil War